Gaza

O nome "Gaza" surge pela primeira vez nos registros militares de Tutemés III do Império Novo do Antigo Egito, no século XV. Nas línguas semíticas, o significado do nome da cidade é "feroz, forte". O nome hebraico da cidade é Aza (עזה) - o ayin no início da palavra representava uma fricativa velar expressa em hebraico bíblico, mas em hebraico moderno, é silenciosa. De acordo com Shahin, os antigos egípcios chamavam-lhe "Gazate" ("cidade valiosa") e os muçulmanos costumavam referirs-se-lhe como "Gazate Haxim", em homenagem a Haxim, bisavô de Maomé, que, de acordo com a tradição islâmica, está enterrado na cidade.

A história de Gaza remonta a 5 mil anos, tornando-a uma das cidades mais antigas do mundo. Localizada na rota costeira do Mediterrâneo entre o Norte da África e o Levante, a cidade, durante a maior parte de sua história, serviu como um importante entreposto do sul da Palestina e uma parada importante na rota de comércio de especiarias que atravessa o Mar Vermelho. Após a destruição de Gaza pelos mongóis, soldados escravos muçulmanos baseados no Egito, conhecidos como mamelucos, começaram a administrar a área. Em 1277, os mamelucos fizeram de Gaza a capital de uma província que leva seu nome, Mamlakat Ghazzah (governo de Gaza). Este distrito se estendia ao longo da planície costeira da Palestina de Rafah, no sul, até o norte de Cesareia, e para o leste, até os planaltos da Samaria e o Monte Hebrom. Outras cidades importantes da província incluíam Qaqun, Lida e Ramla. Gaza, que entrou em um período de tranquilidade sob o domínio dos mamelucos, foi usada por eles como um posto avançado em suas ofensivas contra os cruzados que terminaram em 1290. Em 1294, um terremoto devastou Gaza e, cinco anos depois, os mongóis destruíram novamente tudo o que havia sido restaurado pelos mamelucos. O geógrafo sírio Adimasqui descreveu Gaza em 1300 como uma "cidade tão rica em árvores que parece um tecido de brocado estendido sobre a terra". Sob o governo do emir Sanjar Aljauli, Gaza foi transformada em uma cidade próspera e grande parte da arquitetura da era mameluca remonta ao seu reinado entre 1311 e 1320 e novamente em 1342. Em 1348, a peste bubônica se espalhou pela cidade, matando a maioria de seus habitantes e, em 1352, Gaza sofreu uma inundação destrutiva, que era rara naquela parte árida da Palestina. No entanto, quando o viajante e escritor árabe ibne Batuta visitou a cidade em 1355, ele observou que ela era "grande e populosa e tem muitas mesquitas". Os mamelucos contribuíram para a arquitetura de Gaza construindo mesquitas, faculdades islâmicas, hospitais, caravançarais e banhos públicos.

O centro de Gaza está situado em uma colina baixa e redonda com uma altitude de 14 metros acima do nível do mar. Grande parte da cidade moderna é construída ao longo da planície abaixo da colina, especialmente ao norte e ao leste, formando os subúrbios de Gaza. A praia e o porto de Gaza estão localizados a 3 quilômetros a oeste do núcleo da cidade e o espaço intermediário é inteiramente construído em colinas baixas. A jurisdição municipal da cidade hoje constitui cerca de 45 quilômetros quadrados. Gaza está localizada a 78 km a sudoeste de Jerusalém, 71 km ao sul de Tel Aviv e 30 km ao norte de Rafa. As localidades vizinhas incluem Beit Lahia, Beit Hanoun e Jabalia ao norte, e a vila de Abu Middein, o campo de refugiados Bureij e a cidade de Deir al-Balah ao sul. A população de Gaza depende da água subterrânea como única fonte de água potável, uso agrícola e abastecimento doméstico. O riacho mais próximo é Uádi Gaza ao sul, proveniente de Abu Middein ao longo da costa. Tem pouca água durante o inverno e praticamente nenhuma água durante o verão. A maior parte de seu abastecimento de água é desviada para Israel. O Aquífero de Gaza ao longo da costa é o principal aquífero da Faixa de Gaza e consiste principalmente de arenitos do Pleistoceno. Como a maior parte da Faixa de Gaza, Gaza é coberta por solo quaternário; minerais de argila no solo absorvem muitos produtos químicos orgânicos e inorgânicos que aliviaram parcialmente a extensão da contaminação das águas subterrâneas.

Hoje, Gaza é a capital administrativa do Governatorato de Gaza. Ela contém o edifício do Conselho Legislativo Palestino, bem como a sede da maioria dos ministérios da Autoridade Palestina. O primeiro conselho municipal de Gaza foi formado em 1893 sob a presidência de Ali Khalil Shawa. A prefeitura moderna, no entanto, começou em 1906 com seu filho Said al-Shawa, que foi nomeado prefeito pelas autoridades otomanas. Al-Shawa supervisionou a construção do primeiro hospital de Gaza, várias novas mesquitas e escolas, a restauração da Grande Mesquita e a introdução do arado moderno na cidade. Em 1922, o secretário colonial britânico Winston Churchill solicitou que Gaza desenvolvesse sua própria constituição durante o Mandato Britânico da Palestina. No entanto, isso foi rejeitado pelos palestinos. Em 24 de julho de 1994, a ANP proclamou Gaza como a primeira câmara municipal dos territórios palestinos. As eleições municipais palestinas de 2005 não foram realizadas em Gaza, nem em Khan Yunis ou Rafa. Em vez disso, os dirigentes do partido Fatah selecionaram as cidades menores, vilas e aldeias para realizar eleições, presumindo que se sairiam melhor em áreas menos urbanas. No entanto, o partido rival, o Hamas, conquistou a maioria das cadeiras em sete dos dez municípios selecionados para o primeiro turno, com a participação eleitoral em torno de 80%. Em 2007, confrontos violentos entre os dois partidos que deixaram mais de 100 mortos, resultando na tomada da cidade pelo Hamas. Normalmente, os municípios palestinos com população superior a 20 mil pessoas e que servem como centros administrativos têm conselhos municipais compostos por quinze membros, incluindo o prefeito. O atual conselho municipal de Gaza, no entanto, é composto por quatorze membros, incluindo o prefeito, Nizar Hijazi.

Os principais produtos agrícolas são morangos, frutas cítricas, tâmaras, azeitonas, flores e vários vegetais. A poluição e a alta demanda por água reduziram a capacidade produtiva das fazendas na Faixa de Gaza. As indústrias de pequena escala incluem a produção de plásticos, materiais de construção, têxteis, móveis, cerâmica, azulejos, artigos de cobre e tapetes. Desde os acordos de Oslo, milhares de residentes foram empregados em ministérios do governo e serviços de segurança, na UNRWA e em outras organizações internacionais. Indústrias menores incluem têxteis e processamento de alimentos. Uma variedade de mercadorias é vendida nos bazares de rua de Gaza, incluindo tapetes, cerâmica, móveis de vime e roupas de algodão. O luxuoso Gaza Mall foi inaugurado em julho de 2010. Um relatório de grupos de direitos humanos e desenvolvimento publicado em 2008 afirmou que Gaza sofreu um padrão de longo prazo de estagnação econômica e indicadores de desenvolvimento terríveis, a gravidade que foi aumentada exponencialmente pelos bloqueios israelense e egípcio. O relatório citou uma série de indicadores econômicos para ilustrar o ponto: em 2008, 95% das operações industriais de Gaza foram suspensas devido à falta de acesso a insumos para produção e problemas de exportação. Em 2009, o desemprego em Gaza estava perto de 40%. O setor privado, que gera 53% de todos os empregos em Gaza, foi devastado e as empresas faliram. Em junho de 2005, 3,9 mil fábricas em Gaza empregavam 35 mil pessoas, em dezembro de 2007, apenas 1,7 mil pessoas ainda estavam empregadas. A indústria da construção estava paralisada com dezenas de milhares de trabalhadores desempregados. O setor agrícola foi duramente atingido, afetando quase 40 mil trabalhadores dependentes de safras comerciais.