Mátyás Rákosi

Rákosi esteve envolvido na política de esquerda desde a juventude e, em 1919, foi um comissário principal na efêmera República Soviética da Hungria. Após a queda do governo comunista, ele fugiu do país e trabalhou no exterior como agente do Comintern. Ele foi preso em 1924 depois de tentar retornar à Hungria e organizar o Partido Comunista na clandestinidade e, finalmente, passou mais de quinze anos na prisão. Ele se tornou uma causa célebre no movimento comunista internacional, e o predominantemente húngaro Batalhão das Brigadas Internacionais Rakosi na Guerra Civil Espanhola levava seu nome. Rákosi foi finalmente autorizado a partir para a União Soviética em 1940 em troca de bandeiras de batalha premiadas capturadas pelas forças russas czaristas após a Revolução Húngara de 1848. Quando o Exército Vermelho expulsou a Wehrmacht alemã da Hungria no final da Segunda Guerra Mundial, Rákosi retornou ao seu país de origem no início de 1945 e se tornou o líder do Partido Comunista Húngaro refundado. O Partido sofreu uma derrota esmagadora nas eleições livres do pós-guerra na Hungria, nas mãos do Partido dos Pequenos Proprietários Independentes agrários. No entanto, por insistência de Moscou, os comunistas receberam posições-chave no governo, incluindo o Ministério do Interior, enquanto o próprio Rákosi se tornou um vice-primeiro-ministro altamente influente. A partir desta posição, os comunistas foram capazes de usar intriga política, subterfúgio e conspiração para destruir seus oponentes pedaço por pedaço, no que Rákosi mais tarde chamaria de "tática do salame". Em 1948 eles ganharam poder total sobre o país, e em 1949 o país foi proclamado uma república popular com Rákosi como seu governante absoluto.