Jimmy Durante
James Francis Durante, mais conhecido como Jimmy Durante, foi um cantor, pianista, comediante e ator norte-americano. Por 62 anos, foi um dos mais populares artistas norte-americanos.
Início da vida
Jimmy Durante nasceu no Lower East Side, um bairro na parte sudeste da cidade de Nova York, localizado em Manhattan. Era o caçula de quatro filhos de Rosa e Bartolomeo Durante, imigrantes de Salerno, Itália. Começou sua carreira artística nos velhos tempos de vaudeville, quando tinha apenas 17 anos de idade. À noite, trabalhava em um pequeno teatro no East Side de Nova Iorque e, de madrugada, atuava como pianista em um bar de Coney Island. Fazia um pouco de tudo, inclusive cantar, o que poucos ousariam fazer com uma voz tão frágil e rouca, numa época em que Al Jolson brilhava nos palcos da Broadway..
Carreira
Em 1916, formou um quinteto instrumental, no qual era líder, arranjador e pianista. Cinco anos mais tarde, com os amigos Eddie Jackson e Lou Clayton, fundou o Club Durante, uma casa noturna que se propunha a oferecer "a mais louca variedade de entretenimento de Nova Iorque". Embora Eddie e Lou também fossem comediantes, tanto a loucura quanto a variedade eram realmente por conta de Durante. Foi Lou Clayton quem lhe deu o apelido com que os amigos íntimos sempre o trataram: Schnozzola. Outro apelido, que durou apenas enquanto ele fazia do piano o seu número principal, dizia respeito ao tipo de música que mais o atraía: Ragtime Jimmy. Mais tarde, o teatro e o cinema acabaram fazendo-o trocar a música instrumental sincopada por canções de circunstância. Cole Porter escreveu algumas para ele cantar em The New Yorkers, um musical que estreou na Broadway em 8 de dezembro de 1930. Florenz Ziegfeld exigiu que seus compositores criassem números especiais para Jimmy cantar durante as apresentações de Show Girl.
Casado desde 1916 com Jeanne Olsen, também cantora, Jimmy Durante ficou viúvo em 1943. Em 1960, casou-se com Margaret "Margie" Little. Em 1972, pouco depois de se apresentar em um show em Las Vegas, Durante sofreu um derrame que o deixaria preso a uma cadeira de rodas até o fim de sua vida. Nunca mais trabalhou. Os últimos anos foram passados na companhia de sua segunda esposa e de sua filha adotiva, Cecilia.
Imagem: twm1340 · BY-SA · Openverse
Jimmy Durante morreu de pneumonia em Santa Monica, Califórnia, em 29 de janeiro de 1980, e foi enterrado no Holy Cross Cemetery em Culver City.
Imagem: Gerard Van der Leun · BY-NC-ND · Openverse
Jimmy Durante era idolatrado entre os artistas. Oscar Hammerstein II escreveu um poema em sua homenagem. O compositor Cole Porter citou-o na letra de "You're The Top", ao lado de pessoas e coisas fora de série, como Mahatma Gandhi, a Torre de Pisa, Mickey Mouse, Nancy Astor, o riso da Mona Lisa, e o Inferno de Dante. Ralph Blane e Hugh Martin, em sua canção "How About You?", não fazem por menos: "Jimmy Durante's looks give me a thrill..." Pintores famosos o retrataram, seu nariz serviu de inspiração para milhares de caricaturas e, em uma pesquisa organizada nos EUA, foi apontado como "o mais amado de todos os personagens do cinema", à frente de Clark Gable e Shirley Temple.
