Papa Paulo VI

Giovanni Montini nasceu em Concesio, na província de Bréscia. Fez os estudos teológicos no seminário de Bréscia (1916-1920) e foi ordenado sacerdote católico na Catedral de Bréscia, no dia 29 de Maio de 1920. No Verão do mesmo ano, mudou-se para o Seminário Lombardo de Roma e estudou na Pontifícia Universidade Gregoriana, na Universidade de Roma (estatal) e na Pontifícia Academia Eclesiástica, onde recebeu formação diplomática. Entre 1922 e 1924, concluiu os cursos de Filosofia, Direito Canónico e Direito Civil. Em 1923, durante um período de prova de alguns meses, trabalhou como adido na nunciatura apostólica de Varsóvia. Em Novembro de 1923, já retornado a Roma, foi nomeado assistente eclesiástico do Círculo universitário católico romano, integrante da Federação Universitária Católica Italiana (FUCI). Em Outubro de 1925 até 1933, foi nomeado assistente nacional da FUCI. O seu talento levou-o a uma carreira na Cúria Romana: em 1924, entrou na Secretaria de Estado da Santa Sé. Sendo um colaborador próximo do Cardel Eugenio Pacelli, então Secretário de Estado do Papa Pio XI, foi em 1937 nomeado Substituto da Secretaria de Estado. Quando Pacelli foi eleito como Papa Pio XII, em 1939, Montini manteve o cargo com o novo Secretário, o Cardeal Luigi Maglione. Em 1944, Maglione morreu e o cargo foi tomado directamente pelo Papa, e Montini passa a trabalhar diretamente sob orientação do Sumo Pontífice. Em 1952, foi nomeado pró-Secretário de Estado para os Assuntos Ordinários.

Para alguns autores e estudiosos da Igreja, a nomeação de Montini em 1954 para o cargo de Arcebispo de Milão tinha intenção de afastá-lo do centro de decisões, em Roma. Porém, a tese que tem prevalecido é de que o Papa Pio XII tinha intenção de dar a ele maior experiência pastoral, retirando dele, assim, o epíteto de homem de Cúria. Apesar de ainda não ser cardeal, ele recebeu vários votos a favor no conclave de 1958, que acabou por eleger o Papa João XXIII, o sucessor de Pio XII. No consistório de 1958, João XXIII elevou-o finalmente à dignidade cardinalícia.

Foi eleito Papa em 21 de junho de 1963, na sequência da morte do Papa João XXIII. Sendo o primeiro papa a viajar de avião, fez viagens, entre outros locais, a Jerusalém, o primeiro depois de Pedro, Índia, à ONU, a Portugal (em 13 de Maio de 1967, Santuário de Fátima), Turquia, Colômbia, Suíça, Uganda, Filipinas e Austrália. Concluiu o Concílio Vaticano II que tinha sido iniciado pelo Papa João XXIII, implementando posteriormente as suas reformas e medidas inovadoras que visam renovar a Igreja Católica. Seus críticos o viam muitas vezes como um Papa distante, indeciso e sem carisma, além de pouco propenso a tomar posições firmes com relação a questões delicadas, como o aborto. Frequentemente, carecia de desenvoltura ao expressar-se. No entanto promulgou a Encíclica Humanae vitae, sobre a regulação da natalidade, documento que veio a se constituir num marco decisivo da Doutrina Moral da Igreja nas questões sobre aborto, esterilização sexual e regulação da natalidade por métodos artificiais e cuja doutrina, ali explicitada, serviu de base para vários documentos pontifícios posteriores ao tratarem do tema da família, da ética conjugal e da bioética.

Esta encíclica, publicada a 25 de julho de 1968, defende a visão tradicional da Igreja sobre métodos anticoncepcionais e aborto — ou seja, uma oposição veemente a toda forma de contracepção por métodos artificiais. Este posicionamento seria depois reiterado e reforçado por João Paulo II na Exortação Familiaris consortio e na Encíclica Evangelium vitae. A encíclica serviu também de base fundamental para dois outros documentos do Magistério da Igreja as Instruções Donum vitae e Dignitas personae ambos sobre moral sexual e ética reprodutiva. A encíclica Humanae Vitae foi considerada por seus opositores como um retrocesso em relação ao Concílio Vaticano Segundo iniciado por João XXIII, no entanto veio na mesma linha da Encíclica Mater et Magistra, do próprio João XXIII, que dentre outros pontos afirma: A vida humana é sagrada, desde o seu alvorecer compromete diretamente a ação criadora de Deus.

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Durante seu pontificado foram publicados alguns documentos importantes para a Doutrina Social da Igreja, como:

Paulo VI foi o primeiro papa a visitar os cinco continentes, e, até ao papa João Paulo II o mais viajado, pelo que foi chamado o Papa Peregrino. Em 1970 sobreviveu a uma tentativa de assassinato nas Filipinas. Embora o Vaticano negue, provas determinadas posteriormente indicam que o papa sofreu um golpe de arma branca no incidente. Foi o primeiro papa a encontrar-se com o arcebispo de Cantuária e o primeiro, em vários séculos, a encontrar-se com os dirigentes das diversas Igrejas Ortodoxas orientais.

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Paulo VI, na Carta Apostólica Africae terrarum (Terras da África, 29 de outubro de 1967) realça os aspectos comuns do cristianismo com as tradições e os valores africanos da família, considera que nas regiões africanas o "pátrio poder é profundamente respeitado" e permanece intacta a autoridade do pai na organização familiar. Neste documento reconhece costumes tradicionais da cultura africana como sendo muito positivos e "neles vê a base providencial sobre a qual transmitir a mensagem evangélica e avivar a construção da nova sociedade em Cristo" como já havia sobrenotado, recorda, por ocasião da canonização dos Mártires de Uganda, mártires estes que, segundo afirma, foram "as primeiras flores de santidade cristã" do que chamou de "nova África", "brotados da cepa mais viva da antiga tradição". Nesta Carta Apostólica, depois de verificar um progresso na "oportuna reforma de antigas instituições tribais" como o "dote" que se prestava a abusos gravemente nocivos ao tranquilo e sereno desenvolvimento da "família natural e cristã" e que a poligamia não corresponde mais à mentalidade prevalente na África evoca os dizeres da Constituição Dogmática Lumen Gentium do Concílio Vaticano II:

O Papa Paulo VI chefiou a Igreja numa época de transição entre as eras pré e pós-Vaticano II. À época assistiu-se à revisão mais profunda da liturgia católica dos últimos séculos, a mudanças no sacerdócio, e a um mundo em mudança de valores com as taxas crescentes de divórcio, uniões de fato, liberdade sexual e legalização do aborto e das técnicas anticoncepcionais. Entre a memória do seu pontificado sobressai a encíclica Humanæ Vitæ e as suas referências à sexualidade, que pode ser vista como inspiradora da atual moralidade sexual cristã. Sob a sua égide foi abandonado em 1965 o culto de Simão de Trento, dado agora como fraude. Morreu em 6 de agosto de 1978 na residência papal de verão de Castel Gandolfo, com a idade de 80 anos. O seu "testamento espiritual" foi lido por mais de uma vez por João Paulo II nos "exercícios espirituais" que fazia, e deles tirou ideias, propósitos e pontos de reflexão para a sua vida e pontificado, como ele mesmo afirma no "testamento espiritual" que também fez e foi tornado público.

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Paulo VI nomeou para o Colégio Cardinalício os seus três futuros sucessores: Karol Wojtyla (João Paulo II) em 1967, Albino Luciani (João Paulo I) em 1973 e finalmente Joseph Ratzinger (Bento XVI) em 1977.