Língua iorubá

Imagem: Agência Senado from Brasilia, Brazil · BY · Openverse

O iorubá pertence à subfamília benue-congo, da família nígero-congolesa. É uma língua tonal, onde a variação na frequência sonora das vogais distingue significados. A ordem básica das palavras é Sujeito-Verbo-Objeto (SVO). A língua se divide em mais de quinze variedades, agrupadas em cinco áreas dialetais principais: Noroeste, Nordeste, Central, Sudeste e Sudoeste.

Embora sua origem esteja ligada à população iorubá da Nigéria, existem diversas teorias sobre suas raízes. Hipóteses antigas, refutadas posteriormente, sugeriam origens no Oriente Médio, uma ideia promovida por colonos britânicos para unificar grupos étnicos. Há indícios de influência árabe, evidenciada por semelhanças lexicais, possivelmente devido ao contato com o islamismo. Interações com o cristianismo também impactaram a língua. Uma teoria aponta para um dialeto antigo, o canuri, que teria emprestado palavras do árabe e se transformado em hauçá, influenciando o iorubá por volta do século IX.

O iorubá é uma língua proeminente na Nigéria, especialmente no sudoeste, e falada em Benim, Togo e Serra Leoa. Estima-se que 44,4 milhões de pessoas o falem mundialmente. Sua presença se estende às Américas, notavelmente no Brasil, através de religiões afro-brasileiras como o Candomblé, e em Cuba, com a língua lucumi, um idioma ioruboide falado por praticantes da Santería.

O iorubá literário, também conhecido como iorubá padrão ou comum, é uma variedade distinta usada na escrita, no ensino formal e na mídia. Sua origem remonta à década de 1850, com a publicação de uma gramática e a tradução da Bíblia por Samuel A. Crowther. Baseado nos dialetos Ọyọ e Ibadan, incorpora elementos de outras variedades e características próprias, como um sistema simplificado de harmonia vocálica e calques do inglês. O iorubá padrão tem sido fundamental na consolidação de uma identidade iorubá comum.

Na Nigéria, o inglês é a língua oficial, mas o iorubá é amplamente falado. Falantes de iorubá frequentemente mesclam expressões em inglês em suas conversas. O aprendizado do iorubá online geralmente se dá em combinações com inglês ou francês. No Brasil, projetos de português-iorubá, como dicionários, focam na experiência cultural e religiosa afro-brasileira, com reconhecimento de instituições como a Fundação Cultural Palmares.

Trazidos ao Brasil a partir do século XVI, os iorubás introduziram novas possibilidades linguísticas. A língua ganhou destaque na Bahia, adotada pela Nação Queto, da qual muitos escravizados vieram. A influência iorubá é vasta no Brasil, presente nos ritos religiosos do Candomblé e Umbanda (com termos como orixá, Olorum, e nomes de divindades como Odudua, Xangô, Oxum), em manifestações culturais (grupos como Olodum, Ilê Aiyê) e na culinária (Acarajé, Vatapá, Abará). A sobrevivência da cultura iorubá é visível no vocabulário do português brasileiro, na culinária e nos usos litúrgicos.

Originalmente escrita com a escrita ajami (uma forma caligráfica árabe) no século XVII, a ortografia iorubá moderna surgiu com missionários da Church Missionary Society. Samuel A. Crowther utilizou o alfabeto latino, inicialmente sem marcações de tom, apenas com um ponto sob vogais para indicar variantes abertas (/Ẹ/ e /ọ/). Em 1875, uma conferência definiu um padrão ortográfico que se tornou a base para a literatura religiosa e educacional por décadas.

O iorubá é uma língua isolante com ordem básica Sujeito-Verbo-Objeto (SVO). Tempo e aspecto são marcados por partículas pré-verbais, como 'ń' para o presente contínuo e 'ti' para o passado.