Tamanduá-mirim

"Tamanduá-mirim" é um termo tupi que significa "tamanduá pequeno". Mixila, mambira e melete possuem origem obscura.

O tamanduá-mirim é da família Myrmecophagidae e do gênero Tamandua. Foi descrita por Carlos Lineu, em 1758. O nome científico é uma composição entre uma palavra de origem tupi-guarani, Tamandua, que significa "comedor de formigas" e outra grega, tetradactyla, que significa "quatro dedos". Foram reconhecidas quatro subespécies: T. t. nigra (ocorre desde o leste da Colômbia, até o centro-leste e norte da bacia Amazônica no Brasil, ocorrendo na Venezuela e nas Guianas), T. t. quichua (ocorre no alto Amazonas, no leste do Equador, Peru e área adjacente do Brasil); T. t. straminae (ocorre no sul da bacia Amazônica no Brasil, até os limites sul e sudoeste na Bolívia, Paraguai, Argentina e Uruguai) e T. t. tetradactyla (ocorre na Mata Atlântica brasileira, desde o estado do Rio Grande do Norte até o sul do Rio Grande do Sul). Durante a evolução, tamanduás e preguiças se separaram há cerca de 55 milhões de anos, entre o Paleoceno e Eoceno, sendo que entre Vermilingua, o gênero Cyclopes divergiu há cerca de 30 milhões de anos (no Oligoceno) e Tamandua e Myrmecophaga divergiram entre si há cerca de 10 milhões de anos, no Mioceno tardio.

A distribuição geográfica do tamanduá-mirim vai desde o leste dos Andes, Venezuela até a Bolívia, Paraguai, e norte da Argentina e Uruguai, ocorrendo em toda a bacia Amazônica e Brasil, e na ilha de Trindade. É muito adaptável e ocorre em vários ambientes, desde florestas, até campos e savanas. Comparado ao tamanduá-bandeira, o tamanduá-mirim prefere habitar as bordas de floresta e são mais avistados em áreas de floresta. Provavelmente, o seu tamanho menor faz com que prefira ambientes de floresta, em que corre menos risco de predação. Também é comum em áreas de floresta ao longo de rios (mata ciliar), onde provavelmente encontram mais alimento. É mais comum em áreas florestadas do Chaco úmido, do que no Chaco seco. No cerrado, é encontrado também em florestas de palmeiras dominadas por Orbignia martiniana, e são mais comuns no cerradão e campos sujos.

O tamanduá-mirim tem 105 centímetros de comprimento, sendo que as fêmeas (cerca de 94,5 centímetros) são em média, um pouco menores que os machos (95,9 centímetros). Os machos também são um pouco mais pesados que as fêmeas, pesando até 5,74 quilos, e as fêmeas, 4,63 quilos. O crânio é alongado, com até 16 centímetros de comprimento, mas é proporcionalmente menor, se comparado com o tamanduá-bandeira. Ao contrário do tamanduá-bandeira, possui uma cauda preênsil, e com pelos curtos, e as orelhas são relativamente maiores também. A orelha pode medir até 54 mm de comprimento, o que serve para diferir de outra espécie muito semelhante, Tamandua mexicana. Apesar disso, possuem uma audição precária, assim como a visão, contrastando com um olfato bastante desenvolvido. A coloração da pelagem é muito característica, com os membros de cor amarela à marrom claro, com dorso e ventre pretos e uma faixa, também preta, nos ombros. Esse padrão de pelagem faz parecer que o tamanduá-mirim veste um "colete" preto. Essa coloração ela pode variar, existindo indivíduos totalmente amarelos, marrons ou pretos. A coloração com "colete" tende a ser mais comum nos limites sul da distribuição geográfica da espécie. Assim como o tamanduá-bandeira, os machos possuem os testículos dentro da cavidade pélvica, e as fêmeas possuem um útero simples. A região ano-genital é muito semelhante nos dois sexos, o que atrapalha na identificação, já que além disso, não possuem dimorfismo sexual. As costelas são expandidas anteroposteriormente, o que deve estar relacionado a seus hábitos arborícolas. A temperatura corporal é baixa para um mamífero (cerca de 29,9 °C), mas o tamanduá-mirim não é tão afetado por variações de temperatura no ambiente como o tamanduá-bandeira. Provavelmente, essa baixa temperatura corporal é uma adaptação a uma dieta com baixo valor energético.

São animais solitários, diurnos, apresentando comportamentos noturnos quando está em áreas perturbadas pelo homem. São ativos por oito horas ao dia, geralmente. Costumam se abrigar dentro de buracos em tronco de árvores, mas podem fazer isso em tocas de Euphractus sexcinctus. Podem emitir grunhidos enquanto se alimenta, mas os sons relacionados ao tamanduá-mirim geralmente são devido à sua locomoção nos galhos de árvores, que podem ser confundidos até mesmo com o macaco-prego. A onça-pintada, a suçuarana e a jaguatirica são predadores dessa espécie. O tamanduá-mirim faz parte de até 8,1% da dieta da suçuarana e 6,5% da dieta da jaguatirica na Estação Ecológica Juréia-Itatins, no Brasil. A harpia também pode predar esses animais.