A Origem das Espécies

A teoria da evolução de Darwin é baseada em fatos importantes e nas inferências extraídas deles, que o biólogo Ernst Mayr resumiu da seguinte maneira:

Nos Estados Unidos, o botânico Asa Gray, colega estadunidense de Darwin, negociou com uma editora de Boston a publicação de uma versão norte-americana autorizada, mas soube que duas editoras de Nova York já planejavam explorar a ausência de direito autoral internacional para imprimir a obra. Darwin ficou encantado com a popularidade do livro e pediu a Gray que ficasse com todos os lucros. Gray conseguiu negociar um royalty de 5% com a Appleton's de Nova York, que lançou sua edição em meados de janeiro de 1860, enquanto as outras duas editoras se retiraram. Em uma carta de maio, Darwin mencionou uma tiragem de 2 500 cópias, mas não está claro se isso se referia à primeira impressão apenas porque havia quatro naquele ano. O livro foi amplamente traduzido durante a vida de Darwin, mas surgiram problemas com a tradução de conceitos e metáforas, e algumas traduções foram influenciadas pela própria agenda do tradutor. Darwin distribuiu cópias de apresentação na França e na Alemanha, esperando que candidatos adequados fossem apresentados, já que se esperava que os tradutores fizessem seus próprios arranjos com um editor local. Ele deu as boas-vindas ao distinto naturalista e geólogo idoso Heinrich Georg Bronn, mas a tradução alemã publicada em 1860 impôs as próprias ideias de Bronn, acrescentando temas polêmicos que Darwin omitiu deliberadamente. Bronn traduziu "raças favorecidas" como "raças aperfeiçoadas", e acrescentou ensaios sobre questões incluindo a origem da vida, bem como um capítulo final sobre implicações religiosas parcialmente inspiradas pela adesão de Bronn à Naturphilosophie. Em 1862, Bronn produziu uma segunda edição baseada na terceira edição em inglês e nos acréscimos sugeridos por Darwin, mas morreu de ataque cardíaco. Darwin se correspondeu intimamente com Julius Victor Carus, que publicou uma tradução melhorada em 1867. As tentativas de Darwin de encontrar um tradutor na França fracassaram, e a tradução de Clémence Royer publicada em 1862 acrescentou uma introdução elogiando as ideias de Darwin como uma alternativa à revelação religiosa e promovendo ideias que antecipavam o darwinismo social e a eugenia, bem como várias notas explicativas que apresentavam respostas às dúvidas expressas por Darwin. O biólogo britânico então se correspondeu com Royer sobre uma segunda edição publicada em 1866 e uma terceira em 1870, mas ele teve dificuldade em fazer com as anotações fossem removidas e ficou preocupado com essas edições. Ele permaneceu insatisfeito até que uma tradução de Edmond Barbier foi publicada em 1876. Uma tradução holandesa de Tiberius Cornelis Winkler foi publicada em 1860. Em 1864, traduções adicionais apareceram em italiano e russo. Durante a vida de Darwin, Origin foi publicado em sueco em 1871, dinamarquês em 1872, polonês em 1873, húngaro em 1873-1874, espanhol em 1877 e sérvio em 1878. A primeira versão em português foi publicada pela Livraria Lello em 1917 por Joaquim Dá Mesquita Paul, com tradução realizada a partir da versão francesa de Edmond Barbier. Em 1977, Origin apareceu em 18 idiomas adicionais, incluindo o chinês por Ma Chün-wu, que acrescentou ideias não darwinianas; ele publicou as preliminares e os capítulos 1–5 em 1902–1904, e sua tradução completa em 1920.

O Capítulo XI trata das evidências da biogeografia, começando com a observação de que as diferenças na flora e na fauna de regiões separadas não podem ser explicadas apenas pelas diferenças ambientais; América do Sul, África e Austrália têm regiões com climas semelhantes em latitudes semelhantes, mas essas regiões têm plantas e animais muito diferentes. As espécies encontradas em uma área de um continente estão mais estreitamente relacionadas com espécies encontradas em outras regiões desse mesmo continente do que com espécies encontradas em outros continentes. Darwin observou que as barreiras à migração desempenharam um papel importante nas diferenças entre as espécies de diferentes regiões. A vida marinha costeira dos lados do Atlântico e do Pacífico da América Central quase não tinha espécies em comum, embora o istmo do Panamá tivesse apenas alguns quilômetros de largura. Sua explicação foi uma combinação de migração e descendência com modificação. Ele prosseguiu dizendo: "Com base neste princípio de herança com modificação, podemos entender como é que seções de gêneros, gêneros inteiros e até famílias estão confinados às mesmas áreas, como é tão comum e notoriamente o caso". Darwin explicou como uma ilha vulcânica formada a algumas centenas de quilômetros de um continente pode ser colonizada por algumas espécies daquele continente. Essas espécies seriam modificadas com o tempo, mas ainda estariam relacionadas às espécies encontradas no continente, sendo que Darwin observou que esse era um padrão comum. Ele discutiu maneiras pelas quais as espécies poderiam se dispersar pelos oceanos para colonizar ilhas, muitas das quais ele havia investigado experimentalmente.

O livro despertou interesse internacional e um amplo debate, sem uma linha nítida entre as questões científicas e as implicações ideológicas, sociais e religiosas da obra. Muito da reação inicial foi hostil, em grande parte porque muito poucos revisores realmente entenderam sua teoria, mas Darwin teve que ser levado a sério como um nome proeminente e respeitado na ciência. Samuel Wilberforce escreveu uma crítica na Quarterly Review em 1860 onde discordou do 'argumento' de Darwin. Houve muito menos controvérsia do que com a publicação Vestiges of Creation em 1844, que foi rejeitada pelos cientistas, mas influenciou um amplo público leitor a acreditar que a natureza e a sociedade humana eram governadas por leis naturais. A Origem das Espécies, como livro de amplo interesse geral, tornou-se associado a ideias de reforma social. Seus proponentes fizeram pleno uso de um aumento na publicação de revistas de revisão e recebeu mais atenção popular do que quase qualquer outro trabalho científico, embora não tenha conseguido igualar as vendas contínuas de Vestiges. O livro de Darwin legitimou a discussão científica dos mecanismos evolucionários e o termo recém-cunhado darwinismo foi usado para cobrir toda a gama do evolucionismo, não apenas suas próprias ideias. Em meados da década de 1870, o evolucionismo estava triunfante.

Vários mecanismos evolutivos alternativos favorecidos durante "o eclipse do darwinismo" tornaram-se insustentáveis à medida que mais se aprendia sobre herança e mutação. O significado total da seleção natural foi finalmente aceito nas décadas de 1930 e 1940 como parte da síntese evolucionária moderna. Durante essa síntese, biólogos e estatísticos, incluindo R. A. Fisher, Sewall Wright e J. B. S. Haldane, mesclaram a seleção darwiniana com uma compreensão estatística da genética mendeliana. A teoria da evolução moderna continua a se desenvolver. A teoria da evolução de Darwin por seleção natural, com seu modelo semelhante a uma árvore de descendência comum ramificada, tornou-se a teoria unificadora das ciências da vida. A teoria explica a diversidade dos organismos vivos e sua adaptação ao meio ambiente. Faz sentido, com base no registro geológico, na biogeografia, em paralelos no desenvolvimento embrionário, homologias biológicas, vestigialidade, cladística, filogenética e outros campos, com o poder explicativo incomparável; também se tornou essencial para as ciências aplicadas, como medicina e agricultura. Apesar do consenso científico, uma controvérsia política baseada na religião se desenvolveu sobre como a evolução é ensinada nas escolas, especialmente nos Estados Unidos.