The Unforgettable Fire

Imagem: Michael Richardson · BY-SA · Openverse

A banda temia que, após o rock ostensivo de seu álbum War e da turnê War Tour, eles estivessem em perigo de se tornar outro incômodo, se tornarem somente um slogan de uma banda de arena rock. O sucesso do álbum ao vivo de 1983, Under a Blood Red Sky e de vídeo Live at Red Rocks, tinham-lhes dado uma margem financeira artística para se moverem — e para o primeiro tempo. Após um show em Dublin, no Phoenix Park Racecourse em agosto de 1983, uma das datas finais de War Tour, o vocalista Bono falou em metáforas sobre a banda acabar e reformar com um estilo diferente. Na 10º edição da revista U2, emitindo em fevereiro de 1984, Bono sugeriu mudanças radicais ao próximo álbum, dizendo que ele "não podia mais dormir a noite pensando tudo isso", e que eles eram "realização de uma real partida". Como o baixista Adam Clayton lembra, "Estávamos procurando por algo que foi um pouco mais sério, mais artístico".

As canções "Pride (In the Name of Love)", "The Unforgettable Fire" e "A Sort of Homecoming" foram trabalhadas na casa de Bono no Martello Tower, em Bray, Dublin. A gravação do álbum começou no início de maio de 1984, com uma longa sessão do mês no Slane Castle, County Meath, em Dublin. Windmill Lane Studios, onde eles haviam gravado seus três primeiros álbuns, não tinham espaço vivo e, em vez disso, Slane foi escolhido como um local onde eles podiam gravar e tocar ao vivo em salas de boa qualidade de som. A banda e a equipe esteve no castelo, e vivendo juntos durante as sessões promoveram uma camaradagem. Eles escolheram um salão gótico do castelo, o que foi construído especificamente para música como uma cúpula de 30 pés de teto, o que proporcionou um ambiente descontraído e experimental. Ele gravou tão relaxado, que um dia, a banda chegou a gravar com as roupas de baixo. "Entramos no art gaffer", comentou Bono. A sua abordagem no Slane foi que ao invés de utilizar efeitos de reverberação e revitalizar o som de estúdio de costume, eles fariam o contrário e usaram ao vivo, uma sala "doméstica de som natural".

Imagem: FJTUrban (sommelier d mojitos) · BY-NC-ND · Openverse

Um álbum muito mais atmosférico do que o álbum anterior War, The Unforgettable Fire foi na época a mudança mais dramática da banda em estilo musical. Possui um sim rico e orquestrado, sendo o primeiro álbum do U2 com um som coeso. Sob a direção de Lanois, com a percussão de Larry, tornou-se mais flexível, mais funkie e mais sutil, e o baixo de Adam tornou-se mais subliminar, de modo que a seção rítmica já não incomodava, mas fluía em apoio das canções. A faixa de abertura "A Sort of Homecoming", imediatamente mostrava a mudança no som da banda. O contundente som de bateria marcial de War é substituída por uma mais sutil shuffle polirítmico, e a guitarra já não era tão proeminente na mixagem. Típico do álbum, a canção "The Unforgettable Fire", com um arranjo de cordas de Noel Kelehan, possui um som rico e sinfônica, construída a partir de uma guitarra ambiente e ritmo de condução; um "esboço", que é um "diário de viagem emocional com um sentimento sincero de saudade". A banda cita uma exposição de arte de viagem japonesa de mesmo nome, como uma inspiração para canção e título do álbum. A exposição, que a banda participou em Chicago, comemorou às vítimas do bombardeio de Hiroshima. No entanto, o poema lírico em aberto, Bono diz que "não lhe diz nada", não diretamente de referência de uma guerra nuclear. Ao contrário, as letras são sobre como viajar para Tóquio.

Imagem: slgckgc · BY · Openverse

The Unforgettable Fire foi lançado em 1 de outubro de 1984. O álbum teve o seu nome e muita da sua inspiração a partir de uma exposição itinerante de pinturas japonesas e de desenhos do Museu da Paz em Chicago por sobreviventes das bombas atômicas de Hiroshima e Nagasaki, no Japão. A banda passou alguns dias viajando pela Irlanda com o fotógrafo Anton Corbijn procurando possíveis locais. O castelo que aparece na capa, é o Castelo de Moydrum. A banda gostou da ambigüidade da imagem e do misticismo irlandês que viram nele. A fotografia, entretanto, era uma cópia virtual de uma foto na capa de um livro de 1980, In Ruins: The Once Great Houses of Ireland, de Simon Marsden, para qual a banda teve que pagar uma idenização. Ela foi tirada do mesmo local e usou a técnica de polarização de mesmo filtro, mas com a adição dos quatro membros da banda. "Pride (In the Name of Love)" foi lançada como primeiro single em 4 de setembro de 1984, e até esse momento, era o maior sucesso da banda. Ela esteve no top 5 do Reino Unido, no top 40 dos Estados Unidos, e acabaria por tornar-se a música mais tocada do grupo em shows.

Imagem: jah~ · BY-NC-ND · Openverse

Bill Graham, da Hot Press, escreveu em 1996 que The Unforgettable Fire foi o álbum mais crucial do U2, e que era "a sua vinda de idade que salvou sua vida como uma unidade criativa". Niall Stokes, também da Hot Press, disse que "uma ou duas faixas foram mal cozidas", devido ao curto prazo, mas que era o primeiro álbum com uma sonoridade coesa do U2, e que o grupo havia renascido. A revista Rolling Stone, deu ao álbum uma pontuação de 3/5 estrelas, em comparação com 4/5 estrelas dadas aos dois álbuns anteriores, Under a Blood Red Sky e War. Na revisão, Kurt Loder, disse que "com The Unforgettable Fire, cintila e quase desaparece, o fogo bancado por uma estratégia errada de produção e interlúdios ocasionais de saturação, canções menos de auto-indulgente. Este não é um álbum ruim, mas também não é a beleza irrefutável esperado pelos fãs da banda". Tony Fletcher, da Jamming!, disse que não era "...um álbum cheio de hits. No entanto, é um conjunto forte de ideias e temas atmosféricos, esquecidos na primeira assombração, mas estranhamente e logo firmemente implantado". A equipe de produção de Eno retirou o estilo heavy metal do U2 e substituindo a "emoção como a força motriz".

Imagem: miuenski · BY-NC-SA · Openverse

Em apoio ao álbum, a banda lançou a The Unforgettable Fire Tour, que viram shows do U2 no interior de arenas nos Estados Unidos. Composta de seis etapas e 112 concertos, a turnê começou na Austrália em setembro de 1984, onde traduziu as texturas elaboradas e complexas das novas faixas de estúdio gravado ao vivo, provou ser um sério desafio. Uma solução foi programar sequenciadores, que a banda já havia se mostrado relutante em usar. Sequenciadores foram visivelmente utilizados em músicas como "The Unforgettable Fire" e "Bad"; desde então, sequenciadores são utilizados na maioria das músicas do U2 em performances ao vivo. Canções foram criticadas como sendo inacabadas, vagas e fora de foco, fazendo mais sentido no palco. A Rolling Stone por exemplo, a crítica de "Bad" da versão do álbum, descreveu sua performance ao vivo como um "show stopper". O grupo participou do Live Aid, concerto no Estádio de Wembley no combate à fome em julho de 1985 da Etiópia. O desempenho do U2 foi um dos show mais memoráveis; durante a canção "Bad", Bono pulou do palco para abraçar e dançar com uma fã. Inicialmente pensando que tinha estragado tudo, era, na verdade, um momento marcante para a banda, mostrando uma audiência de milhões de telespectadores ligados pessoalmente a que Bono poderia fazer com o público. Todos os álbuns anteriores do U2 voltou para as paradas no Reino Unido após seu desempenho transcendente. Em 1985, a Rolling Stone chamou-os de a "Banda dos anos 80", dizendo que para um número crescente de fãs de rock n' roll do U2, tornaram-se a banda mais importante, até talvez, a banda que mais importante até então".

Imagem: Brett Jordan · BY · Openverse

Todas as canções escritas e compostas pelo U2, com letras de Bono. Em 1995, a "Mobile Fidelity Sound Lab" remasterizou o álbum e lançou-a como um CD especial de ouro. Esta edição tem diferentes tempos de execução, mais notavelmente estendido para 2:39 da versão instrumental de "4th of July". Em 1985, a banda também lançou um EP complementar, Wide Awake in America, que oferece apresentações ao vivo de "Bad" e "A Sort of Homecoming", juntamente com os dois B-sides (anteriormente disponível na América do Norte).

Após a chegada do álbum em 1984, o U2 lançou The Unforgettable Fire Collection — um documentário do álbum em VHS; compilação de vídeos musicais com 30 minutos de making-off do álbum. O documentário foi incluída como uma característica do bônus no lançamento do filme-concerto, U2 Go Home: Live from Slane Castle, como o site do filme-concerto — Slane Castle — foi o mesmo local do documentário.

Imagem: oddsock · BY · Openverse

A remasterização da 25ª edição de aniversário do álbum foi lançada foi lançada em 27 de outubro de 2009 pela gravadora Mercury Records. O álbum de remasterização foi dirigido por The Edge, que também dirigiu a remasterização de lançamentos anteriores da banda. Quatro edições físicas do álbum estão disponíveis, dois dos quais contém um CD bônus, e outra com um DVD. O CD bônus vem acompanhado por B-sides do álbum, faixas ao vivo e duas músicas inéditas: "Disappearing Act" e "Yoshino Blossom". O DVD apresenta o mesmo material que o VHS.