Línguas inuítes

A população total de falantes tradicionais do inuíte é difícil de precisar, uma vez que os censos confiam mais em contagens feitas pelos próprios inuítes, e estes nem sempre conseguem definir o uso real, nem as habilidades dos falantes. Na Groenlândia o último censo apontou cerca de 50 000 falantes; no Canadá, cerca de 30 mil. Fora desses dois países as quantidades são menores: cerca de 3 mil falantes no Alasca, sendo considerada como uma língua em vias de extinção, dado que a população de inuítes é de 13 mil pessoas. As línguas esquimós na Rússia são faladas apenas por poucas centenas de pessoas. Há ainda cerca de 7 mil inuítes da Groenlândia vivendo na Dinamarca continental, constituindo o maior grupo fora do Canadá e da Dinamarca. Avalia-se a população total dos falantes inuíte em cerca de 90 mil.

A língua tradicional dos inuítes ou esquimós é em verdade um conjunto de vários dialetos interrelacionados, mas nem todas mutuamente inteligíveis, não podendo ser caracterizado o inuctitute (Inuktitut) como uma língua, mas como um grupo linguístico. Não há realmente um critério claro para separar toda a gama de falares inuítes e quantificar o número de idiomas específicos, pois há um continuum de variações dialetais, no qual grupos vizinhos entendem seus vizinhos, tendo maiores dificuldades para entender outros grupos mais afastados, pois usam palavras diferentes para os mesmos objetos, havendo também ambiguidades dentro do grupo linguístico inuctitute que levam a grandes confusões para definir o falar desses povos. As línguas esquimós podem também ser chamadas de inuíte, língua esquimó do leste canadense, língua do Leste Ártico. Na Groenlândia, a variante oficial do inuíte é chamada de Kalaallisut ou, em outras línguas, groenlandês. No Alasca, a língua é chamada de inhupiaque (Iñupiaq, Iñupiat e Iñupiatun), com a variante da península de Seward distinguindo-se das demais pelo nome de qawiaraq, também chamada, em alguns dialetos, inhupiatune (Iñupiatun) do estreito de Bering.

A língua dos inuítes pertence à família esquimó-aleúte, sendo proximamente relacionada às línguas iúpiques e tem relação mais afastada com a língua aleúte. Essas línguas aparentadas são todas também faladas desde o oeste do Alasca e o leste da península Chucóteca (Okrug autônomo Chucóteca) na Rússia. Não há nenhuma relação discernível com qualquer outra língua indígena da América do Norte ou do noroeste da Ásia, embora haja estudiosos[quem?] que busquem relações com as línguas indo-europeias, num hipotético sub-filo dito “Nostrático” das Línguas paleo-siberianas, embora essa relação seja mais geográfica do realmente linguística.

Formas primitivas da língua inuíte já foram faladas por grupos que deram origem aos inuítes, como o povo thule que dominou o povo Dorset, o qual teria ocupado a América ártica no início do segundo milênio da era cristã. Por volta de 1300, os inuítes com seu idioma chegaram ao oeste da Groenlândia, depois ao leste da ilha ao mesmo tempo em que daí desaparecia a colonização viquingue do sul da Groenlândia; Acredita-se em geral que foi uma migração para o leste que durou séculos, que a língua inuíte se diferenciou das línguas iúpiques faladas no Alasca do Oeste e em Chucóteca; Até 1902, um enclave da cultura Dorset ou Sadlermiut (em moderno inuctitute Sallirmiut) existiu na ilha Southampton. Nada se sabe sobre a linguagem desses “Dorset”, mas poucas testemunhas oculares[quem?] relataram uma língua estranha, o que pode sugerir que eles falavam algo como uma língua esquimó-aleúte, porém diferente das formas faladas hoje no Canadá.

A língua inuíte é em verdade um conjunto de dialetos muito inter-relacionados cujas subdivisões são feitas por muitos critérios. Na sua forma mais tradicional a divisão dos dialetos é feita pelos nomes das áreas onde são falados, assim marcando as diferentes idiossincrasias locais. Por exemplo, o dialeto de Iglulik é assim definido, diferenciando o mesmo do de Iqaluit. Desse modo, divisões políticas e sociológicas são cada vez mais os critérios para descrever as diferentes variantes do inuíte a partir de ligações com diferentes formas de escrita, escolas, meios de comunicação e vocabulário adquirido de outras línguas. Isso faz com que a repartição das formas de falar inuíte seja bem complexa. Certos rótulos podem ser usados para sintetizar essas divisões por fatores linguísticos, sócio-linguísticos e políticos dentro do espectro do conjunto inuíte. Esse não é o único modo necessariamente usado na classificação pelos próprios inuítes, mas os rótulos aqui apresentados tentam refletir os usos mais comuns na literatura técnica e popular.

As variantes inuíte do Canadá apresentam quinze Consoantes e três vogais, podendo essas ser longas ou curtas. As consoantes são agrupáveis em cinco “pontos de articulação”: Bilabial, alveolar, palatal, velar, uvular com três formas de articulação: "stop" surda, "continuante" sonora, nasal e mais dois sons adicionais "surdos" e fricativos. Os dialetos do Alasca têm uma maneira adicional de articulação, a chamada "retroflexiva" presente nas formas "proto-inuítes". Essas "retroflexivas" desapareceram nas formas inuíte do Canadá e da Groenlândia, mas em Natsilingmiutut, a sonora plosiva palatal /ɟ/ deriva da antiga retroflexiva. Quase todas as variantes das línguas inuíte apresentam apenas três sons básicos de vogais, fazendo distinção entre longas e breves. Há exceções apenas nos extremos geográficos do espectro inuíte, em áreas da Groenlândia e também do Alasca oeste.

Sendo a língua inuíte espalhada por uma área muito grande, em nações diferentes e tipos de governos, tendo sido essas áreas localizadas por europeus de diversas origens, em épocas diferentes, não há uma forma unificada de se escrever o inuíte. A maioria dos inuctitutes (Esquimós) de Nunavut e Nunavik escrevem num silabário chamado inuctitute baseado em escrita silábica dos Aborígenes canadenses; Os nunavut dos Territórios do Noroeste usam o alfabeto latino numa esquematização chamada “Inuinnaqtun” No Alasca é usada outra forma do alfabeto latino desenvolvida por Missionários falantes de alemão vindos da Morávia que incluíram a letra “Kra” no alfabeto. O alfabeto latino para a Groenlândia já foi bem similar ao usado em Nunatsiavut, tendo sofrido mais tarde uma reforma ortográfica e de pronúncia na reforma de 1973. Essa reforma visou adaptar melhor a ortografia à real pronúncia e ao inventário fonético da língua. A língua dos iúpiques da Sibéria, Rússia é escrita em alfabeto cirílico;

A língua inuíte, como outras Línguas esquimó-aleútes, apresenta um sistema morfológico riquíssimo, com uma grande sucessão de diferentes morfemas que adicionadas às palavras “raízes”, indicam situações que na maior parte, por exemplo, das línguas europeias são expressas por uma sucessão de palavras separadas. Trata-se de uma língua “Poli-sintética” e “Aglutinativa”. Em inuíte a raiz é sempre início das palavras derivadas, à qual são juntados diversos sufixos, que podem ser centenas, havendo dialetos com 700 possíveis sufixos. As regras de uso dos sufixos são complexas, mas, para quem quer aprender a língua há a vantagem da mesma ser bem regular em sua morfologia, sem haver exceções, ao contrário da maioria das línguas indo-europeias. Há palavras muito longas, como o exemplo a seguir, palavra inuctitute central do Nunavut: É formada essa palavra longa pela raiz tusaa- - ouvir – seguida por cinco sufixos: