Ação no Cabo Bougaroun
A ação no Cabo Bougaroun [Ataque ao Comboio KMF 25A] foi uma operação da Luftwaffe contra um comboio naval Aliado ao largo da costa da Argélia durante a Segunda Guerra Mundial. O comboio de navios americanos, britânicos, gregos e holandeses foi atacado em 6 de novembro de 1943 por 25 bombardeiros e bombardeiros torpedeiros alemães.
Grupo de Trabalho 60.2
Antes do comboio rotineiro de comboios transatlânticos para Bizerta (hoje Bizerta) na Tunísia, as escoltas de comboios dos EUA ocasionalmente complementavam as escoltas de comboios britânicas no Mediterrâneo. O Grupo de Trabalho 60.2 (Capitão Charles C. Hartman USN) escoltou o Comboio UGF 10 através do Atlântico até Orã e depois escoltou vários comboios no Mediterrâneo. Em 3 de setembro de 1943, o comboio que estava sendo escoltado foi atacado pela Luftwaffe, que não conseguiu atingir os navios mercantes, mas torpedeou o contratorpedeiro USS Kendrick na popa, com o contratorpedeiro conseguindo chegar ao porto por conta própria. O grupo de trabalho escoltou mais dois comboios e foi então designado para escoltar o Comboio KMF 25A, um comboio de tropas da Grã-Bretanha.
Luftwaffe
O Kampfgeschwader 26 começou as operações sobre o Mediterrâneo como uma unidade de bombardeiros torpedeiros no início de 1941. O II./KG 26 estava equipado com bombardeiros torpedeiros He 111 e o III./KG 26 voava com bombardeiros torpedeiros Junkers Ju 88 e praticava Zangenangriffe (ataques em pinça) quando uma Staffel de bombardeiros torpedeiros envolvia os alvos, para impedi-los de manobrar como poderiam para evadir torpedos lançados de uma direção. Uma unidade especializada da Luftwaffe, o Kampfgeschwader 100 (KG 100), havia sido transferida da Itália para uma base perto de Marselha em julho de 1943, tendo recebido mais de cinquenta Dornier Do 217 Sonderkampfflugzeuge (aeronaves de combate especiais).
Comboio KMF 25A e escoltas
O Comboio KMF 25A consistia em 26 navios mercantes e transportes de tropas escoltados por 15 navios de guerra, de Liverpool para Alexandria via Palermo e Nápoles. O Grupo de Trabalho 60.2 (TG 60.2) compreendia o cruzador rápido britânico HMS Colombo, os contratorpedeiros USS Mervine, Davison, Parker, Laub, Beatty, Tillman, McLanahan, os contratorpedeiros de escolta USS Frederick C. Davis e Herbert C. Jones e os contratorpedeiros da classe-Hunt HMS Croome, Haydon, Tetcott e os gregos HS Kanaris e HS Themistoklis. Em 27 de outubro de 1943, o Comboio KMF 25A partiu da Grã-Bretanha.
Viagem
Após passar por Gibraltar, os navios foram escoltados pela Força Aérea Real (RAF) em escalões. O comboio navegou em colunas de sete a nove navios cada de Mers-El-Kebir para Nápoles, mas formou três colunas para passar pelo Canal de Guerra da Tunísia (Estreito da Sicília). O Laub navegou 5 nmi (9,3 km; 5,8 mi) à frente da frota em vigilância por radar. O Mervine liderou os navios de guerra em um curso circular ao redor das três colunas. O Beatty e o Tillman estavam à ré e o Mervine estava 2 000 yd (1 800 m) à frente, sob um céu encoberto com a base das nuvens a 1 000 ft (300 m). Em 6 de novembro, o Haydon detectou uma aeronave ao norte logo após o meio-dia, mas esta estava transmitindo Identificação Amigo-Inimigo (IFF) Aliada.
O comboio foi para as estações de combate às 17h36 e por volta das 17h45, o comboio estava a 35 nmi (65 km; 40 mi) ao norte de Philippeville, ao largo do Cabo Bougaroûn, na Argélia (37°05′16″N, 6°28′03″E), quando o Laub detectou seis aeronaves ao norte, mas estas também estavam transmitindo IFF Aliada. Hartman sinalizou aos contratorpedeiros para fazerem fumaça e se prepararem para a ação. Os passageiros também foram instruídos a descer para o convés inferior e permanecer lá até que a ameaça passasse. Às 18h00, o Tillman, no lado de bombordo do comboio, detectou um contato a noroeste a 8 000 yd (7 300 m), avistou aeronaves logo depois e abriu fogo. Quando os He 177 atacaram, Spitfire VBs do Groupe de Chasse 1/7 francês livre, P-39 Airacobras do 350th Fighter Group (USAAF) e Beaufighter VIFs do 153.º Esquadrão da RAF e do 414.º Esquadrão de Caça Noturno (USAAF) chegaram. Quando os bombardeiros alemães entraram ao alcance, as escoltas e os navios mercantes abriram fogo. Segundos depois, os alemães começaram o bombardeio planado, com os foguetes de impulso do Hs 293 parecendo laranja-avermelhados. Os bombardeiros concentraram-se no Tillman, que escapou de danos por manobras rápidas e fogo antiaéreo preciso. Um He 177 lançou uma bomba planadora a cerca de 1 000 yd (910 m) fora do través e as armas automáticas do lado de bombordo dispararam contra a bomba. Quando o projétil estava a 600 yd (550 m) de distância, a bomba foi atingida e caiu em um mergulho íngreme, colidindo 150 yd (140 m) a bombordo.
Hartman ordenou que o comandante do Esquadrão de Contratorpedeiros 16, Capitão C. J. Cater, supervisionasse a operação de resgate com cinco dos contratorpedeiros, enquanto o Monterey e o Ruys retiravam passageiros dos navios de tropas danificados, com forte ondulação. A Divisão de Contratorpedeiros 32 (Comandante J. C. Sowell), composta pelo USS Champlin, Boyle, Nields e Ordronaux, partiu de Argel, mas chegou tarde demais para ajudar os navios danificados. Rebocadores de Philippeville foram enviados para ajudar e rebocaram os transatlânticos danificados para Philippeville. O Santa Elena afundou pouco antes no porto externo e o Marnix encalhou quando tentativas eram feitas para encalhá-lo. O contra-almirante Carleton F. Bryant [en] endossou o relatório pós-ação de Hartman, mas foi crítico da organização britânica do comboio, escrevendo que o comodoro do comboio e o comandante da escolta deveriam ser do mesmo serviço. Bryant criticou a baixa velocidade do comboio e disse que deveria estar na velocidade do navio mais lento, não os 12 kn (22 km/h; 14 mph) que estava se movendo. Uma vez no Mediterrâneo, o comboio deveria ter sido dividido em um grupo rápido e um grupo lento para se beneficiar da velocidade de 18 kn (33 km/h; 21 mph) de alguns dos navios; o Monterey, capaz de 20 kn (37 km/h; 23 mph), não deveria ter sido limitado a 12 kn (22 km/h; 14 mph) e a cobertura aérea não deveria ter sido retirada ao anoitecer.
Baixas
Cerca de 300 pessoas foram mortas pelo bombardeio do Rohna; a maioria dos botes salva-vidas foi destruída ou danificada e muitas das jangadas salva-vidas foram consideradas inutilizáveis. O Rohna afundou dentro de uma hora; na crescente escuridão e mar agitado, os socorristas tiveram grande dificuldade, levando à morte de 1.015 militares americanos, 120 tripulantes britânicos e indianos, onze artilheiros e três trabalhadores da Cruz Vermelha. Quatro tripulantes foram mortos no Santa Elena e a guarda armada americana a bordo libertou vários homens que estavam presos abaixo, com 2.163 pessoas sobrevivendo. O MS Marnix van Sint Aldegonde, com 2.924 soldados a bordo, foi severamente danificado, mas não teve fatalidades.
