Áedán mac Gabráin

Áedán era o rei principal de Dál Riata, reinando sobre reis menores tribais. O Senchus fer n-Alban registra as subdivisões de Dál Riata nos séculos VII e VIII, mas não há registro do tempo de vida de Áedán. De acordo com o Senchus, Dál Riata era dividida em três sub-reinos, no século VII, cada um governado por um grupo de parentes nomeados por seu fundador epônimo. Eles eram: o de Cenél nGabráin, nomeado devido ao pai de Áedán, que governou Kintyre, Cowal e ilha de Bute; o de Cenél Loairn, ao norte de Argyll; e o de Cenél nÓengusa de Islay. Dentro destes, havia divisões menores ou tribos, que são nomeadas pelo Senchus. Detalhes da parte irlandesa do reino, são menos claros. Os vizinhos situados na parte externa dos limites de Dál Riata eram: os pictos, ao norte, e os bretões do Hen Ogledd, as partes falantes do britônico, onde é hoje o Norte da Inglaterra e o sul das Terras Baixas da Escócia. O reino mais poderoso britânico na área era o Alt Clut, mais tarde conhecido por Strathclyde e Cúmbria. No final da vida de Áedán, o reino da Bernícia se tornaria o mais poderoso do norte da Grã-Bretanha.

Adomnán, o Senchus fer n-Alban e os anais irlandeses, registram Áedán como filho de Gabrán mac Domangairt (morto ca. 555-560). Um poema galês afirma que a mãe de Áedán era filha do rei Dyfnwal Hen de Alt Clut. O texto galês Bonedd Gwŷr y Gogledd (O Descendente dos Homens do Norte) também indica uma descendência de Dumnagual, embora a genealogia seja muito confusa. O irmão de Áedán, Eoganán é conhecido através de Adomnán, e sua morte é registrada ca. 597. O Senchus cita os nomes de três outros filhos de Gabrán: Cuildach, Domnall, e Domangart. Ainda não se sabe nada de Cuildach e Domangart ou de seus descendentes, Adomnán menciona um certo Ioan, filho de Conall, filho de Domnall, "que pertencia à linhagem real dos Cenél nGabráin", mas isto é geralmente entendido como Ioan sendo um parente do Cenél nGabráin, e seu avô chamado Domnall pensa-se não ser a mesma pessoa do irmão de Áedán, Domnall.

Degsastan parece não ter sido a primeira batalha entre Áedán e os bernicianos. A morte de seu filho Domangart na terra dos saxões é mencionada por Adomnán, e presume-se que Bran morreu na mesma batalha de outra forma não registrada. Das raízes desse conflito, Beda menciona apenas que Áedán estava alarmado com as conquistas de Etelfrido. Onde quer que a batalha de Degsastan foi travada, Beda viu-a como situada na Nortúmbria. A batalha foi uma vitória decisiva para Etelfrido e Beda diz, com cautela, que "daquele dia até hoje, nenhum rei dos irlandeses na Grã-Bretanha se atreveu a guerrear com os ingleses". Embora vitorioso, Etelfrido sofreu perdas; Beda nos conta que seu irmão Theodbald foi morto com todos os seus comandados. Theodbald parece ser chamado de Eanfrith em fontes irlandesas, onde o nome de seu assassino é citado como Máel Umai mac Báetáin do Cenél nEógain, filho do grão-rei Báetán mac Ninnedo. O poema irlandês Compert Mongáin diz que o rei de Ulster, Fíachnae mac Báetáin do Dál nAraidi, ajudou Áedán contra os saxões, talvez em Degsastan. A Crônica anglo-saxã menciona que Hering, filho do rei Hussa da Bernícia, estava presente, aparentemente lutando com Áedán.

Áedán foi sucedido por seu filho Eochaid Buide. Adomnán cita a profecia de Columba, de que os irmãos mais velhos de Eochaid iriam falecer antes de seu pai. Outros filhos de Áedán são nomeados pelo Senchus fer n-Alban como: Eochaid Find, Tuathal, Bran, Baithéne, Conaing, e Gartnait. Adomnán também nomeia Artúr, chamado de filho de Conaing no Senchus, e Domangart, que não está incluído no Senchus. Domangart também pode ter sido um neto, ao invés de filho de Áedán, mais provavelmente um outro filho de Conaing. A principal linha de reis de Cenél nGabráin eram os descendentes de Eochaid Buide através de seu filho Domnall Brecc, mas os descendentes de Conaing contestaram com sucesso o direito ao trono ao longo do século VII e até o século VIII. Foi sugerido que Gartnait, filho de Áedán, poderia ser a mesma pessoa de Gartnait, filho de Domelch, rei dos pictos, cuja morte é registrada por volta de 601, mas isto assenta a ideia da matrilinearidade picta, que tem sido criticada. Muito menos, certamente, tem-se argumentado que o sucessor de Gartnait, na lista dos reis pictos, Nechtan, era seu neto e, portanto, bisneto de Áedán.