Veículo elétrico

A jornada do veículo elétrico começou em 1828 com o projeto de motor elétrico de Ányos Jedlik, culminando na construção do primeiro veículo por Thomas Davenport em 1835. Ao longo do século XIX, esses veículos foram adaptados para trilhos. William Robert Grove desenvolveu a primeira célula de combustível em 1838. Um marco notável foi o carro elétrico La Jamais Contente, que em 1899, projetado por Camille Jenatzy, foi o primeiro a ultrapassar 100 km/h, destacando-se por sua aerodinâmica revolucionária. No início do século XX, empresas como Baker Electric e Detroit Electric fabricavam veículos elétricos, que representavam 28% da produção nos EUA em 1900. Contudo, a produção em massa de veículos a combustão por Henry Ford, que reduziu drasticamente os custos, levou ao declínio dos carros elétricos.

A fabricação de veículos elétricos em países como Brasil, Estados Unidos e Japão foi impulsionada pela preocupação da indústria automobilística com o aumento do preço do petróleo. No Brasil, a Gurgel se destacou em 1975 com o Gurgel Itaipu, um carro elétrico totalmente nacional, antecipando-se a outras empresas. Anos depois, em junho de 2006, a Fiat apresentou o protótipo do Palio elétrico no Salão do Automóvel e, desde então, mantém parcerias para o desenvolvimento de veículos e equipamentos de energia limpa.

O Brasil tem visto um crescimento na adoção de veículos elétricos. Em 11 de junho de 2012, São Paulo recebeu os dois primeiros táxis elétricos do país, modelos Nissan Leaf, disponíveis sem tarifa diferenciada. Em setembro de 2014, o BMW i3 tornou-se o primeiro carro elétrico plug-in disponível para clientes de varejo em oito cidades brasileiras. A Prefeitura de São Paulo, em maio de 2014, aprovou a Lei 15.997/14, que oferece devolução de 50% do IPVA (limitada a R$10.000 por cinco anos) e isenção do rodízio para carros elétricos, híbridos e a célula de combustível com valor de até R$150.000. O decreto que autorizou esses benefícios foi assinado em setembro de 2015, beneficiando inicialmente 387 veículos e buscando estimular políticas semelhantes em outras cidades.

Em Portugal, houve um impulsionamento recente na aquisição de veículos elétricos, com o Governo da República concedendo benefícios fiscais. No entanto, com a mudança de governo e a implementação de medidas de austeridade, alguns desses benefícios foram revogados, impactando o setor.

Um estudo da Nissan revelou que o número de postos de gasolina no Reino Unido caiu de 37.539 em 1970 para 8.472 em 2015. Em contrapartida, os postos de carregamento elétrico aumentaram significativamente, com uma estimativa de 7.900 até agosto de 2020. O estudo aponta que, dado o ritmo de crescimento de carros híbridos e elétricos (mais de 115 registrados por dia nos primeiros quatro meses do ano, ou um a cada 13 minutos), o 'ponto de viragem' onde os carregadores superam os postos de gasolina pode ocorrer mais cedo do que o previsto.

Atualmente, existem dois tipos principais de carros elétricos comercializados: os com baterias recarregáveis e os com célula de combustível. A célula de combustível gera corrente elétrica por meio de uma reação química entre oxigênio e hidrogênio (H2), convertendo em energia elétrica tanto o H2 da água quanto o do etanol (álcool combustível). Enquanto veículos elétricos a bateria exigem maior tempo de recarga e têm menor autonomia, o uso de células de combustível elimina esses inconvenientes, oferecendo maior independência energética.

Os veículos elétricos utilizam bancos de baterias como sua principal fonte de energia. A energia química armazenada nessas baterias é convertida em energia elétrica, que é então transportada para os motores. Estes, por sua vez, transformam a energia elétrica em energia mecânica, impulsionando o veículo e permitindo sua locomoção.