Chuck Berry

Nascido em St. Louis, Missouri, Berry foi o quarto filho de uma família de seis pessoas. Ele cresceu no bairro norte de St. Louis conhecido como Ville, uma área onde muitas pessoas de classe média viviam. Seu pai, Henry William Berry (1895–1987), era contratado e diácono de uma igreja batista próxima; sua mãe, Martha Bell (Banks) (1894–1980), era uma diretora de escola pública certificada. A educação de Berry permitiu que ele continuasse seu interesse pela música desde cedo. Ele fez sua primeira apresentação pública em 1941, enquanto ainda estudante da Sumner High School; ainda era estudante em 1944, quando foi preso por assalto a mão armada depois de roubar três lojas em Kansas City, e roubar um carro com alguns amigos. O relato de Berry em sua autobiografia é que seu carro quebrou e ele roubou um carro que passava com uma arma de brinquedo. Ele foi condenado e enviado para o Reformatório Intermediário para Rapazes em Algoa, perto de Jefferson City, Missouri, onde ele formou um quarteto de canto e lutou boxe. O grupo de canto tornou-se competente o suficiente para que as autoridades permitissem que se apresentassem fora do centro de detenção.

Em 1987, Berry foi acusado de agredir uma mulher no Gramercy Park Hotel, em Nova York. Ele foi acusado de causar "lacerações na boca, exigindo cinco pontos, dois dentes soltos [e] contusões no rosto". Ele se declarou culpado de uma acusação menor de assédio e pagou uma multa de $ 250. Em 1990, ele foi processado por várias mulheres que alegaram que ele havia instalado uma câmera de vídeo no banheiro de seu restaurante. Berry alegou que instalou a câmera para capturar um trabalhador que era suspeito de roubar do restaurante. Embora sua culpa nunca tenha sido provada em tribunal, Berry optou por um acordo de ação coletiva. Um de seus biógrafos, Bruce Pegg, estimou que com 59 mulheres custou a Berry mais de US$ 1,2 milhão mais taxas legais. Seus advogados disseram que ele foi vítima de uma conspiração para lucrar com sua riqueza. Durante esse tempo, Berry começou a usar Wayne T. Schoeneberg como seu advogado. Alegadamente, uma batida policial em sua casa encontrou fitas de vídeo íntimas de mulheres, uma das quais era aparentemente menor. Também foram encontrados na operação 62 gramas de maconha. Foram feitas acusações criminais de abuso de drogas e crianças. Como as acusações de abuso infantil foram retiradas, Berry concordou em se confessar culpado de contravenção por porte de maconha. Ele foi condenado a seis meses de prisão suspensa, dois anos de liberdade condicional não supervisionada e foi obrigado a doar US$ 5 000 para um hospital local. Mais tarde, os vídeos que Berry gravou de si mesmo urinando em uma mulher e outra dela defecando nele viriam à tona.

Em 18 de março de 2017, a polícia do Condado de Saint Charles, Missouri, foi chamada à casa de Berry, perto de Wentzville, onde ele foi encontrado inconsciente. Ele foi declarado morto no local, aos 90 anos, por seu médico pessoal. O TMZ publicou uma gravação de áudio em seu site na qual o operador do plantão policial pode ser ouvido respondendo a uma chamada de "parada cardíaca" na casa de Berry. O funeral de Berry foi realizado em 9 de abril de 2017, no The Pageant, na cidade natal de Berry, St. Louis, Missouri. Ele foi lembrado com uma cerimônia pública da família, amigos e fãs em The Pageant, um clube de música onde ele frequentemente se apresentava, com sua guitarra vermelho-cereja presa à tampa interna do caixão e com arranjos de flores que incluíam um enviado pelos Rolling Stones em forma de guitarra. Posteriormente, foi realizado um velório privado no clube, celebrando a vida e a carreira musical de Berry, com a família Berry convidando 300 membros para a cerimônia. Gene Simmons, da banda Kiss, fez um elogio improvisado e não divulgado durante a cerimônia, enquanto Little Richard estava programado para liderar a procissão fúnebre, mas não pôde comparecer devido ao seu estado de saúde. Na noite anterior, muitos bares da região de St. Louis realizaram um brinde em massa às 10 da noite, em homenagem a Berry.

Um pioneiro do rock and roll, Berry foi uma influência significativa no desenvolvimento da música e na atitude associada ao estilo de vida da música rock. Com canções como "Maybellene" (1955), "Roll Over Beethoven" (1956), "Rock and Roll Music" (1957) e "Johnny B. Goode" (1958), Berry refinou e desenvolveu o rhythm and blues com elementos que tornaram o rock and roll distinto, com letras destinadas a atrair o mercado da adolescência inicial usando descrições gráficas e humorísticas de danças adolescentes, carros velozes, vida escolar e cultura de consumo, e utilizando solos de guitarra e performances de palco que seriam bastante influentes no rock subsequente. Assim, Berry, o compositor, de acordo com o crítico Jon Pareles, inventou o rock como "uma música de desejos adolescentes realizados e bons momentos (mesmo com policiais em perseguição)". Berry contribuiu com três coisas no rock: uma arrogância irresistível, um foco no riff de guitarra como o elemento melódico primário e ênfase na composição como narrativa. Seus discos são um rico depósito de componentes líricos, teatrais e musicais essenciais do rock and roll. Além dos Beatles e dos Rolling Stones, um grande número de músicos populares importantes gravou as canções de Berry. Embora não seja tecnicamente bem-sucedido, seu estilo de guitarra é distinto - ele incorporou efeitos eletrônicos para imitar o som de guitarristas de blues e inspirou-se em guitarristas como Carl Hogan e T-Bone Walker para produzir um som claro e emocionante que muitos guitarristas posteriores reconheceriam como uma influência em seu próprio estilo. A performance de de Berry no palco influenciou outros guitarristas de rock, particularmente sua rotina de lúpulo de uma perna, e a "dança do pato", que ele usou pela primeira vez quando criança quando andava "curvado com os joelhos totalmente dobrados", mas com as costas e a cabeça na vertical "debaixo de uma mesa para pegar uma bola e sua família achou divertido; ele o usou quando "se apresentou em Nova Iorque pela primeira vez e alguns jornalistas o rotularam como "duck walk" (passo do pato).