Alexandra de Oldemburgo

Alexandra Petrovna nasceu no dia 2 de junho de 1838 em São Petersburgo como duquesa Alexandra Frederica Guilhermina de Oldemburgo, a filha mais velha dos oito nascidos no casamento entre o duque Pedro Georgievich de Oldemburgo e da princesa Teresa de Nassau-Weilburg, meia-irmã da princesa Sofia de Nassau, consorte do rei Óscar II da Suécia. Alexandra pertencia a uma família alemã, mas cresceu na Rússia, onde a sua família tinha laços familiares fortes com a dinastia Romanov. O duque Pedro Georgievich de Oldemburgo, pai de Alexandra, era o único filho que chegou à idade adulta da grã-duquesa Catarina Pavlovna, quarta filha do czar Paulo I da Rússia. Pedro prestou serviço militar no exército imperial russo e foi também um intelectual e filantropo. Alexandra cresceu no ambiente feliz da família Oldemburgo. Pedro Georgievich e a sua esposa tinham uma vida familiar exemplar e foram muito atenciosos com a educação dos seus filhos. A família passava os meses de inverno em Peterhof e mudava-se para a sua residência em Kamenoi-Ostroff no verão. A educação de Alexandra despertou nela um grande interesse por medicina e um desejo de resolver os problemas sociais dos pobres.

Os pais de Alexandra arranjaram-lhe um casamento com uma figura de grande estatuto. No dia 25 de outubro de 1855 a duquesa ficou noiva do grão-duque Nicolau Nikolaevich, terceiro filho do czar Nicolau I da Rússia e seu primo em segundo-grau. Alexandra, que tinha sido educada como luterana, converteu-se à igreja ortodoxa no dia 7 de janeiro de 1856 e passou a ser tratada por Sua Alteza Imperial, a grã-duquesa Alexandra Petrovna da Rússia. O casamento realizou-se no dia 6 de fevereiro de 1856 em Peterhof. O primeiro filho do casal nasceu nove meses depois no primeiro andar dos seus aposentos no Palácio de Inverno. Em dezembro de 1861, o casal mudou-se para o recém-construído Palácio de Nicolau, na Praça da Anunciação onde, em 1864, Alexandra deu à luz o seu segundo e último filho, o grão-duque Pedro Nikolaevich. Nesta altura o casamento já tinha começado a desmoronar-se. Alexandra era pouco interessante e pouco sofisticada. Gostava de simplicidade e preferia vestir-se modestamente e evitar a vida pública. Dedicava grande parte do seu tempo à religião e ao seu interesse crescente pela medicina. Era também uma pintora de talento. Alexandra não era bonita, mas a sua sinceridade e boas maneiras faziam com que ganhasse amizades facilmente. Dava-se muito bem com ambas as suas cunhadas, a czarina Maria Alexandrovna e a grã-duquesa Alexandra Iosifovna. Nos primeiros tempos de casamento, o seu marido respeitava as suas ideias e chegou a financiar um hospital em São Petersburgo onde as teorias de Alexandra se desenvolveram e foram postas em prática e onde os doentes pobres eram tratados gratuitamente. Muitas vezes era a própria grã-duquesa que cuidava deles. Mais tarde criou também um instituto para a formação de enfermeiras em São Petersburgo.

Em 1880, Alexandra saiu de São Petersburgo de vez para começar uma nova vida em Kiev. Primeiro viveu no Palácio Mariyinsky, a residência oficial do czar em Kiev, mas depois mudou-se para um convento. Contudo, recusou-se a dar o divórcio que o marido tanto queria. O grão-duque Nicolau Nikolaevich tinha esperanças de vir a viver mais tempo do que a esposa, como foi o caso do seu irmão Alexandre II que, assim que ficou viúvo, se casou com a sua amante. Mas Alexandra, apesar de não estar de boa saúde, viveu mais tempo do que o seu marido e a amante dele. Catarina Chislova morreu em 1889 e o grão-duque sofreu o mesmo destino dois anos depois. Quando Nicolau morreu na Crimeia em 1891, Alexandra recusou-se a estar presente no funeral. Mesmo depois de morto, não o perdoou. Também se recusou a prestar homenagem ao seu marido quando o comboio que o transportou até São Petersburgo fez uma paragem em Kiev.