Rio Zambeze

O Zambeze nasce na Zâmbia, a 30 km da fronteira com Angola. Este rio drena ao longo de 2 574 km, entrando em território angolano no Cazombo e sai a sul do Lumbala-Caquengue, sempre no município do Alto Zambeze, província do Moxico. A sua importância em Angola é devida principalmente à extensa bacia hidrográfica de 150 800 km² apenas em território angolano. Todos os rios no quadrante sudeste de Angola são afluentes do Zambeze. O rio, depois, estabelece a fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue e atravessa Moçambique de oeste para leste, para desaguar no oceano Índico num enorme delta. A parte mais espetacular do seu curso são as Cataratas de Vitória, as segundas maiores do mundo, com 1 708 m de extensão e uma queda de 99 m. Este monumento natural foi inscrito pela UNESCO em 1989 na lista dos locais que são Património da Humanidade. O Zambeze tem ainda outras quedas de água importantes, entre as quais as Cataratas Chavuma, próximas da fronteira Angola-Zâmbia e as Ngonye Falls, perto de Sioma, na região ocidental da Zâmbia.

A região do Zambeze era conhecida pelos geógrafos medievais como o Império de Monomotapa, e o curso do rio, bem como a posição dos lagos Ngami e Niasa, foram dados de forma bastante precisa nos mapas iniciais. Estes provavelmente foram construídos a partir de informações árabes.[carece de fontes?] O primeiro europeu a visitar o interior do rio Zambeze foi o degredado português António Fernandes em 1511 e novamente em 1513, com o objetivo de informar sobre as condições comerciais e as atividades do interior da África Central. O relatório final destas explorações revelou a importância dos portos do Zambeze superior para o sistema comercial local, em particular para o comércio de ouro da África Oriental.[carece de fontes?] A primeira exploração do Zambeze superior foi feita por David Livingstone em sua exploração de Bechuanalândia entre 1851 e 1853. Dois ou três anos mais tarde desceu o Zambeze até à sua foz e no curso desta viagem descobriu as Cataratas de Vitória. Entre 1858 e 1860, acompanhado por John Kirk, Livingstone subiu o rio pela boca do Kongone até às quedas, e alcançou o lago Niassa.[carece de fontes?]

Nas margens do Zambeze e afluentes há abundância de biodiversidade. É famoso o marisco proveniente do Zambeze. Os hipopótamos são comuns nas partes calmas do rio, e estão presentes também os crocodilos-do-nilo e outros répteis, incluindo algumas espécies de lagarto-monitor. O Zambeze abriga mais de cem de espécies de peixe, algumas das quais são endêmicas ao rio. Espécies importantes incluem os Cichlidae, Siluriformes, o tubarão-do-zambeze, o Hydrocynus vittatus (conhecido como peixe-tigre), e outras espécies grandes.