Anatidae

Os anatídeos variam de aves pequenas a grandes, com corpos amplos e alongados. Espécies mergulhadoras tendem a ser mais arredondadas. O tamanho pode ir do gansinho-oriental (26,5cm, 164g) ao cisne-trombeteiro (183cm, 17,2kg). Possuem asas curtas e pontudas, movidas por músculos fortes para voos rápidos. O pescoço é geralmente alongado, e as pernas curtas e fortes, localizadas na parte traseira do corpo, o que pode resultar em um caminhar desajeitado. Suas patas são palmadas, adaptadas para o nado, e o bico possui lamelas serrilhadas para filtrar alimentos.

Os anatídeos são tipicamente reprodutores sazonais e monogâmicos. A duração da monogamia varia: patos menores podem formar pares por uma única temporada, enquanto cisnes, gansos e patos territoriais mantêm o vínculo por vários anos, ou até a vida toda. No entanto, a cópula forçada com outras fêmeas é comum, observada em 55 espécies de 17 gêneros. Anatidae representa uma grande proporção dos 3% das aves que possuem pênis, com diversas formas e tamanhos. Muitas espécies copulam exclusivamente na água. Constroem ninhos simples, frequentemente revestidos com penugem do peito da fêmea. Na maioria das espécies, apenas a mãe incuba os ovos. Os filhotes são precociais, capazes de se alimentar desde o nascimento. A Marreca-de-cabeça-preta é uma exceção, sendo um 'parasita de ninhos', depositando seus ovos em ninhos de outras aves.

O nome da família Anatidae foi estabelecido em 1820 por William Elford Leach. Embora a estrutura geral da família seja simples, as relações entre suas subfamílias e tribos ainda são pouco compreendidas e estão em constante revisão. Inicialmente dividida em 6 subfamílias, um estudo anatômico de Livezey nos anos 80 e 90 sugeriu 9 subfamílias. Contudo, análises de sequenciamento de DNA Mitocondrial (mtDNA) indicam que, por exemplo, gêneros da tribo Aythyini e da subfamília Anatinae não podem pertencer à mesma subfamília. A capacidade de produzir híbridos férteis em anseriformes, especialmente em patos, torna as análises de mtDNA menos confiáveis para filogenia, podendo ocorrer hibridização até mesmo além do gênero. A cautela é necessária ao considerar resultados de mtDNA devido ao pequeno tamanho das amostras em muitos estudos moleculares disponíveis.

A União Internacional de Ornitologia (International Ornithologists' Union) classifica a família Anatidae em 174 espécies reconhecidas, distribuídas em 53 gêneros, dos quais 32 são monotípicos. Oito dessas espécies são consideradas extintas. A classificação das subfamílias pode ser resumida da seguinte forma: Existem dois gêneros pan-tropicais, semelhantes a pequenos patos de pernas longas. Os cisnes e gansos verdadeiros compreendem de 3 a 7 gêneros existentes e 25 a 30 espécies vivas, habitando o Hemisfério Norte temperado e algumas espécies no Hemisfério Sul. Os cisnes estão em um único gênero (ou dois, dependendo do estudo) e os gansos em até três gêneros (ou dois). Outras espécies podem ser alocadas nesta subfamília, mas são mais distintas. Há um único gênero monotípico encontrado na Austrália, anteriormente incluído em Oxyurinae, mas sua anatomia sugere uma linhagem ancestral distinta, possivelmente mais próxima de Anserinae ou do Ganso-Cinzento (Cereopsis novaehollandiae).