Camel (banda)
Camel é uma banda britânica de rock progressivo, formada em Guildford, Surrey, em 1971. Liderados pelo guitarrista Andrew Latimer, o grupo lançou quatorze álbuns de estúdio e quatorze singles, além de vários álbuns ao vivo e DVDs. Sem atingir a popularidade de massa, a banda ganhou um culto de seguidores na década de 1970 com álbuns como Mirage (1974) e The Snow Goose (1975). No final dos anos 1970, a banda mudou seu estilo para uma direção mais jazzística e comercial, antes de entraram em um longo hiato a partir de 1984. Em 1991 o Camel tornou-se independente, passando a lançar seus álbuns por meio de sua própria gravadora.
Mudança de The Brew para Camel
O Camel foi formado em 1971 quando os ex-membros do The Brew Andrew Latimer (guitarra), Andy Ward (bateria) e Doug Ferguson (baixo) recrutaram Peter Bardens (teclado). Após uma apresentação inicial para cumprir um acordo com o nome On, mudaram sem nome para Camel e realizaram a 4 de Dezembro sua primeira apresentação no Waltham Forest Technical College em Londres. Em Agosto de 1972 a banda assinou com a MCA Records e seu álbum de estréia Camel foi lançado seis meses após. Não atingiram o sucesso esperado e mudaram então para a Decca Records. Em 1974 lançaram o segundo álbum, Mirage, no qual Latimer mostrou suas habilidades com a flauta. Apesar de falhar nas paradas regionais, ganhou sucesso nos Estados Unidos, rendendo à banda uma turnê de três meses por lá.
Lançamento comercial, retorno ao progressivo e hiato
Essa formação lançou o álbum I Can See Your House from Here (1979), mais comercial, e que causou problemas com os patrocinadores por mostrar em sua capa um astronauta crucificado olhando para a Terra. Apesar da reserva dos fãs em relação ao som mais comercial, o álbum termina com a faixa instrumental de dez minutos "Ice", mostrando as habilidades de Latimer com a guitarra. O Camel retornou aos álbuns conceituais com Nude (1981), baseado na história real de um soldado japonês encontrado em uma ilha vários anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, sem saber que a guerra havia terminado. Duncan MacKay foi majoritário no teclado sobre Watkins e Schelhaas, que estavam mais envolvidos em outros projetos, mas que retornaram para a turnê. Este foi o primeiro álbum a contar com as letras da então futura esposa de Latimer, Susan Hoover. Em meados de 1981 Ward parou de tocar bateria devido a abuso de álcool e drogas, e a banda entrou em breve hiato sem alardes. Anos depois foi levado a público que Ward havia tentado suicídio em 1982.
Latimer sem a banda
Sem a banda, mas com um contrato com a gravadora para lançar um hit, Latimer reuniu-se a um grupo de músicos convidados, incluindo David Paton, Chris Rainbow e Anthony Phillips no estúdio Abbey Road no início de 1982. O álbum resultante, ironicamente chamado The Single Factor, estava longe do som anterior da banda levado ao rock progressivo estando mais próximo com o que o The Alan Parson Project vinha fazendo na época, mas foi bem nas paradas e permitiu uma turnê de aniversário da banda, contando com Paton, Rainbow, Watkins, Stuart Tosh (substituindo Andy Ward na bateria) e Andy Dalby (na guitarra), todos acompanhando Latimer. Ton Scherpenzeel (anteriormente da banda de rock progressivo Kayak) reuniu-se com Latimer como novo tecladista do Camel, com Paul Burgess na bateria para Stationary Traveller (1984) que trazia uma exploração maior dos sintetizadores e da bateria eletrônica. Bass retornou para a turnê, que também contou com Rainbow e Richie Close como segundo teclado.
O retorno
Após sete anos de hiato, Latimer reviveu o nome Camel com Mickey Simmonds (teclado), Bass e Burgess, gravando o álbum Dust and Dreams, uma evocação à obra de John Steinbeck The Grapes of Wrath. Foi lançado pela gravadora própria de Latimer, Camel Productions. Em 1993 foi lançado o álbum duplo ao vivo Never Let Go, gravado nos Países Baixos da turnê de 1992 World comeback. No ano seguinte os ex-integrantes Pete Bardens, Andy Ward e Dave Sinclair, além do músico convidado Jimmy Hastings formaram o Mirage, tocando várias obras do Camel em apresentações ao vivo, mas terminando logo após. Em 1997 a banda entrou em turnê pela costa oeste dos Estados Unidos, Japão e Europa para promoção do álbum Harbour of Tears lançado em 1996 com Latimer em conjunto de Bass, Foss Patterson (teclado) e Dave Stewart (bateria). A turnê resultou em Coming of Age, um CD duplo ao vivo e um DVD.
Novos rumos
Em 2002 o quarteto lançou A Nod and a Wink, uma álbum introspectivo, marcado pela presença de Latimer na flauta. Foi dedicado à Peter Bardens, que havia falecido em janeiro do mesmo ano. Seguindo turnês problemáticas nos últimos anos, a Camel Productions anunciou em 2003 a digressão Farewell Tour. Guy LeBlanc teve que deixar a banda devido a problemas de saúde de sua esposa, sendo substituído por Tom Brislin (nos Estados Unidos) e Ton Scherpenzeel (na Europa). Latimer iniciou um trabalho de versões acústicas de materiais antigos do Camel, mas desistiu do projeto. Em Outubro de 2006 ele completou uma mudança para voltar ao Reino Unido para continuar o tratamento de uma doença hematológica que descobriu pouco tempo antes , e que acabou levando a realização de um transplante de medula, com pleno êxito.
DVD
Nota: Os DVDs Curricullum Vitae, Camel Footage, Camel Footage II e Moondances são compostos por gravações de, no mínimo, dois concertos diferentes.
