Anna May Wong
Anna May Wong foi uma atriz norte-americana, a primeira grande estrela de ascendência asiática no cinema norte-americano e a se tornar uma estrela internacional. Sua variada e extensa carreira incluiu o cinema mudo, falado, a cores, o teatro e o rádio.
Primeiros anos
Anna nasceu como Wong Liu-tsong (que significa "geada de salgueiro amarelo", sendo que "amarelo" é o nome da família e pode ser considerado inútil para o significado geral) em 3 de janeiro de 1905, em Los Angeles, um quarteirão ao norte de Chinatown, comunidade integrada de imigrantes chineses, irlandeses, alemães e japoneses. Era a segunda filha entre sete crianças do casal Wong Sam-sing, dono de uma lavanderia, e Lee Gon-toy, sua segunda esposa. Seus pais eram a segunda geração de descendentes de chineses a nascer nos Estados Unidos. Seus avós, tanto paternos quanto maternos, já moravam no país em 1855. A Wong Wong, seu avô paterno, foi mercador e chegou a ter duas lojas em Michigan Hills, área de mineração de ouro em Placer County, tendo nascido em Chang On, uma vila perto de Taishan, na província de Guangdong. O pai de Anna passou a juventude viajando pelos Estados Unidos e pela China, onde conheceu sua primeira esposa e com quem teve um filho em 1890. Ele retornou ao país em algum momento entre 1890 e 1901, enquanto continuava a ajudar a família na China, e conheceu e se casou com sua segunda esposa.
Início de carreira
Anna trabalhava em uma loja de departamentos quando soube que a Metro Pictures precisava de figurantes para o filme The Red Lantern (1919). Sem seu pai saber, um de seus amigos com conexões na indústria do cinema ajudou Anna a participar do filme, onde ela aparece carregando uma lanterna. Ela então trabalharia em diversos filmes nos próximos dois anos, sempre como figurante. Ainda era estudante quando teve complicações devido à febre reumática e ficou fora da escola por vários meses. Ela estava perto de uma crise nervosa quando seu pai a levou a um médico chinês, que lhe aplicou tratamentos tradicionais chineses. Anna largou o ensino médio em 1921 para se dedicar inteiramente à carreira artística. Ela sabia que era jovem, assim poderia se dedicar por alguns anos e caso não desse certo ela ainda teria tempo para procurar outra carreira. Em 1921, ela recebeu seu primeiro papel creditado em um filme, em Bits of Life, primeiro filme antológico, onde ela interpretava Toy Ling. Aos 17 anos, teve sua primeira protagonista no filme The Toll of the Sea, vagamente baseado em Madama Butterfly. Anna foi extremamente elogiada pela crítica especializada por esse papel.
Estrelato
Com 19 anos, Anna foi escalada para um papel coadjuvante no filme de Douglas Fairbanks, The Thief of Bagdad (1924). Interpretando um papel estereotipado e sensual, Anna atraiu a atenção do público e da crítica especializada. O filme foi um sucesso na época, com 28 milhões de dólares em bilheteria e ajudou a elevar o nome de Anna com o público. Por volta dessa época, ela também começou um relacionamento com o diretor Tod Browning, que foi muito comentado na época por ser um casal "inter-racial" e por ela ser menor de idade para as leis norte-americanas. A fama e o dinheiro fez sua família se mudar para um apartamento próprio. Sabendo que nunca seria aceita como totalmente americana, apesar de ter nascido no país e se criado na Califórnia, Anna abriu sua própria produtora, a Anna May Wong Productions. Mas descobriu que seu sócio vinha infringindo a lei, o que a levou a processá-lo e a produtora acabou fechando. Ela logo percebeu que sua carreira continuaria limitada, já que leis antimiscigenação proibiam beijos entre pessoas de etnias diferentes, mesmo se o personagem fosse asiático e interpretado por um norte-americano. A menos que homens asiáticos estivessem atuando, Anna não podia ser a protagonista em praticamente nenhum filme.
Mudança para a Europa
Cansada dos estereótipos, das limitações dos papéis de coadjuvante e de ver brancos interpretando papéis de asiáticos, Anna deixou Hollywood em 1928 para se mudar para a Europa, sem esconder seu descontentamento. No Velho Mundo, Anna foi uma sensação e estrelou em papéis e filmes notáveis, como Pavement Butterfly (1929) e Tschun Tschi, onde falava alemão fluentemente. Na Alemanha, tornou-se amiga inseparável da cineasta Leni Riefenstahl. Sua amizade com várias mulheres, incluindo Marlene Dietrich e Cecil Cunningham, o que levou a rumores de que Anna seria lésbica, o que feriu sua imagem pública. Os boatos sobre um suposto relacionamento com Marlene envergonhou tanto a família que eles logo se opuseram à sua carreira de atriz, algo que na época não era considerada uma profissão respeitável.
Retorno a Hollywood
Durante os anos 1930, muitos estúdios estavam em busca de talentos recentes na Europa. Ironicamente, Anna atraiu a atenção dos estúdios e a Paramount Pictures lhe ofereceu um contrato em 1930. Animada pela promessa de papéis principais, ela retornou aos Estados Unidos. Seu prestígio e a experiência no outro continente lhe renderam o papel principal na Broadway, em On the Spot, que se tornaria o filme Dangerous to Know. Quando o diretor da peça quis que Anna usasse em sua personagem os maneirismos estereotipados de asiáticos, baseado em Madame Butterfly, ela se recusou, usando de seu conhecimento sobre a cultura e estilo chineses para compor sua personagem, dando-lhe um alto grau de autenticidade.
Anna estava escalada para um papel no filme Flower Drum Song, mas em 3 de fevereiro de 1961, Anna teve um infarto enquanto dormia em sua casa em Santa Mônica, dois dias antes de sua última participação no programa The Barbara Stanwyck Show. Ela foi cremada e suas cinzas foram enterradas junto ao túmulo de sua mãe no Cemitério Angelus-Rosedale, em Los Angeles.
