Ator
Nas artes cénicas, ator ou atriz é uma pessoa que interpreta e representa uma ação dramática baseando-se em textos, estímulos visuais, sonoros e outros, previamente concebidos por um autor ou criados através de improvisações individuais ou coletivas; utiliza-se de recursos vocais, corporais e emocionais, apreendidos ou intuídos, com o objetivo de transmitir ao espectador o conjunto de ideias e ações dramáticas propostas; pode utilizar-se de recursos técnicos para manipular bonecos, títeres e congéneres; pode interpretar sobre a imagem ou a voz de outrem; ensaia procurando aliar a sua criatividade à do encenador; atua em locais onde se apresentam espetáculos de lazer públicos e/ou nos demais veículos de comunicação.
A palavra "ator" vem do latim actor, -oris, que tinha sentidos como "administrador", "advogado", "condutor", "executante", "fazedor", "intérprete", "orador" e "queixoso". Em sentido mais amplo, o termo designava aquele que age, que faz, que obra e que representa.
O primeiro caso registrado de um ator em performance ocorreu em 534 a.C. (embora as mudanças no calendário ao longo dos anos tornem difícil determinar exatamente) quando o artista grego Téspis subiu ao palco no Teatro de Dionísio para se tornar a primeira pessoa conhecida a falar palavras como um personagem em uma peça ou história. Antes do ato de Téspis, as histórias gregas eram expressas apenas em canção, dança e em narrativa de terceira pessoa. Em honra a Téspis, os atores são comumente chamados de Téspianos. Os atores exclusivamente masculinos no teatro da Grécia Antiga atuavam em três tipos de drama: tragédia, comédia e a peça satírica. Isso se desenvolveu e expandiu consideravelmente sob os romanos. O teatro da Roma Antiga era uma forma de arte próspera e diversificada, variando de apresentações de festivais de teatro de rua, dança nua e acrobacias, até a encenação de comédias de situação, a tragédias verbalmente elaboradas de alto estilo.
Século XIX
No século XIX, a reputação negativa dos atores foi amplamente revertida, e a atuação se tornou uma profissão e arte honrada e popular. A ascensão do ator como celebridade proporcionou a transição, à medida que o público acorria a suas "estrelas" favoritas. Um novo papel surgiu para os ator-empresários, que formavam suas próprias companhias e controlavam os atores, as produções e o financiamento. Quando bem-sucedidos, eles construíam uma clientela permanente que acorria às suas produções. Eles podiam ampliar seu público fazendo turnês pelo país, apresentando um repertório de peças conhecidas, como as de Shakespeare. Os jornais, clubes privados, pubs e cafés ressoavam com debates animados avaliando os méritos relativos das estrelas e das produções. Henry Irving (1838–1905) foi o mais bem-sucedido dos atores-empresários britânicos. Irving era renomado por seus papéis shakespearianos e por inovações como apagar as luzes da plateia para que a atenção pudesse se concentrar mais no palco e menos no público. Sua companhia fez turnês pela Grã-Bretanha, assim como pela Europa e pelos Estados Unidos, demonstrando o poder de atores estrelas e papéis célebres para atrair públicos entusiasmados. Seu título de cavaleiro em 1895 indicou aceitação total nos círculos mais altos da sociedade britânica.
Século XX
No início do século XX, a economia das produções de grande escala deslocou o modelo de ator-empresário. Era muito difícil encontrar pessoas que combinassem um gênio para a atuação e também para a gestão, então a especialização dividiu os papéis à medida que diretores de palco e posteriormente diretores de teatro surgiram. Financeiramente, um capital muito maior era necessário para operar em uma grande cidade. A solução foi a propriedade corporativa de cadeias de teatros, como a Theatrical Syndicate, Edward Laurillard e especialmente The Shubert Organization. Ao atender aos turistas, os teatros nas grandes cidades favoreceram cada vez mais longas temporadas de peças altamente populares, especialmente musicais. Grandes estrelas se tornaram ainda mais essenciais.
