Gatling (metralhadora)

A Gatling Gun caracteriza-se por ter vários canos rotativos, que aumentam seu poder de fogo. Pode ter três, quatro, seis ou até oito canos rotativos, e dispara uma alta quantidade de projéteis (mais de 1.300 balas por minuto), provando ser altamente eficiente e mortal para a época. Cada cano dispara um único tiro até atingir uma determinada fase no ciclo, altura que ejeta a munição gasta e carrega uma nova, usando o tempo que dura este processo para arrefecer. O sistema resolve o problema do sobreaquecimento das armas de um único cano, mas prejudica a precisão do tiro. Dependendo da definição de metralhadora, a Gatling poderia ser considerada a primeira do mundo, dado que era capaz de realizar tiro ininterrupto. A Gatling original baseava-se num sistema de manivela manual para accionar a rotação dos canos. Nos sistemas posteriores a rotação dos canos passou ser produzida por dispositivos a gás ou a electricidade.

A metralhadora Gatling foi projetada pelo inventor americano Dr. Richard J. Gatling em 1861 e patenteada em 4 de novembro de 1862. Gatling escreveu que a criou para reduzir o tamanho dos exércitos e assim reduzir o número de mortes por combate e doenças, e para mostrar como a guerra é fútil. O Exército dos EUA adotou a Gatling Gun em vários calibres, incluindo calibre .42, .45-70, calibre .50, 1 polegada e (M1893 e posterior) .30 Army, com conversões de armas M1900 para .30-03 e .30 -06. A arma .45-70 também foi montada em alguns navios da Marinha dos Estados Unidos nas décadas de 1880 e 1890. O fabricante britânico James George Accles, anteriormente empregado pela Colt de 1867 a 1886, desenvolveu uma metralhadora Gatling modificada por volta de 1888, conhecida como a metralhadora Accles. Por volta de 1895, a "American Ordnance Company" adquiriu os direitos de fabricação e distribuição desta arma nas Américas.

Depois das Gatling terem sido substituídas por armas mais leves e baratas do sistema de recuo, as armas de canos múltiplos rotativos cairam em desuso por muitas décadas. Contudo repapareceram nas décadas de 1940 e 1950, altura em que foi necessária a criação de armas com uma elevada cadência de tiro para as aeronaves militares. As novas armas de múltiplos canos rotativos usavam energia fornecida por motores eléctricos, ao invés da força manual das antigas Gatling. Uma das principais razões para o ressurgimento de armas no Sistema Gatling é a sua capacidade em tolerar tiro continuo a elevada cadência. Por exemplo, se 2.000 munições fossem disparadas, sem pausas, com uma elevada cadência de tiro, de uma arma convencional de um único cano, esta iria certamente aquecer ou encravar. Ultimamente, o factor limitante é a velocidade a que as munições podem ser carregadas e os invólucros gastos extraídos. Numa arma de cano único, estas acções têm que alternar. Já, um sistema de canos múltiplos permite que elas se desenvolvam simultaneamente, com os diferentes canos em diversas fases do ciclo de disparo. Uma arma de cinco canos no sistema Gatling poderia produzir uma cadência de tiro de 2.000 tpm, mas cada um dos seus canos dispararia apenas 400 tpm, portanto uma cadência reduzida e aceitável.