Arminho
O arminho é um carnívoro mustelídeo de pequeno porte pertencente ao grupo das doninhas. É nativo da Eurásia e das porções do norte da América do Norte. Por causa de sua ampla distribuição circumpolar, está listado como menos preocupante na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Embora semelhantes, especialmente na ponta da cauda preta, não deve ser confundido com a Neogale frenata. Há 42 subespécies de arminho, classificadas de acordo com a distribuição geográfica. Introduzido no final do século XIX na Nova Zelândia para controlar coelhos, o arminho teve efeito devastador nas populações de aves nativas. Consta em sexagésimo na lista das 100 das espécies exóticas invasoras mais daninhas do mundo da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN)
Arminho deriva do latim armenĭu-, da expressão armenĭus mus, "rato da Armênia". A palavra raiz ao termo em inglês para arminho, stout, é provavelmente a palavra holandesa stout ("audaz") ou a palavra gótica 𐍃𐍄𐌰𐌿𐍄𐌰𐌽 (stautan, "empurrar"). De acordo com John Guillim, em seu Display of Heraldrie, a palavra é provavelmente derivada da Armênia, a nação onde se pensava que a espécie se originou, embora outros autores a tenham vinculado ao francês normando pelo teutônico harmin (hearma anglo-saxão). Isso parece vir da palavra lituana šarmu. Na Irlanda, o arminho é chamado de weasel, enquanto na América do Norte é chamado de doninha-de-cauda-curta. Um arminho macho é chamado de dog, hob ou jack, enquanto uma fêmea é chamada de jill. O substantivo coletivo para arminhos é gangue ou matilha.
Anteriormente considerada uma única espécie com faixa circumpolar muito ampla, um estudo de 2021 dividiu M. erminea em 3 espécies: M. erminea sensu stricto (Eurásia e norte da América do Norte), M. richardsonii (a maior parte da América do Norte) e M. haidarum (várias ilhas ao largo da costa noroeste do Pacífico).
O ancestral direto do arminho foi Mustela palerminea, um carnívoro comum na Europa central e oriental durante o Pleistoceno Médio, que se espalhou à América do Norte durante o final do Blancano ou início do Irvingtoniano. O arminho é o produto de um processo que começou há 5 a 7 milhões de anos, quando as florestas do norte foram substituídas por pastagens abertas, levando assim a uma evolução explosiva de pequenos roedores escavadores. Os ancestrais do arminho eram maiores do que a forma atual e sofreram redução de tamanho à medida que exploravam a nova fonte de alimento. O arminho surgiu pela primeira vez na Eurásia, logo após o furão, que está em um gênero diferente (Neogale), ter surgido como sua imagem espelhada na América do Norte há 2 milhões de anos. O arminho prosperou durante a Idade do Gelo, pois seu tamanho pequeno e corpo longo permitiam que operasse facilmente sob a neve, bem como caçasse em tocas. O arminho e o furão permaneceram separados até 500 mil anos atrás, quando a queda do nível do mar expôs a ponte terrestre de Beringue.
O arminho tem um alcance circumboreal em toda a América do Norte, Europa e Ásia. O arminho na Europa é encontrado a sul até 41ºN em Portugal, e habita a maioria das ilhas, com exceção da Islândia, Esvalbarda, as ilhas do Mediterrâneo e algumas pequenas ilhas do Atlântico Norte. No Japão, está presente nas montanhas centrais (norte e central dos Alpes japoneses) até a parte norte de Honxu (principalmente acima de 1 200 metros) e Hocaido. Seu alcance vertical é do nível do mar a três mil metros. Na América do Norte, é encontrado em todo o Alasca e Iucão ocidental até a maior parte do Ártico canadense a leste da Groenlândia. Em todo o resto da América do Norte, bem como partes de Nunavute (incluindo a ilha de Baffin) e algumas ilhas no sudeste do Alasca, é substituído por M. richardsonii.
A partir de 2021, 21 subespécies são reconhecidas.
O arminho é semelhante à doninha-anã (Mustela nivalis) em proporções gerais, maneira de postura e movimento, embora a cauda seja relativamente mais longa, sempre excedendo um terço do comprimento do corpo, embora seja mais curta que a do furão. O arminho tem pescoço alongado, a cabeça sendo colocada excepcionalmente à frente dos ombros. O tronco é quase cilíndrico e não se projeta no abdome. A maior circunferência do corpo é pouco mais da metade do seu comprimento. O crânio, embora muito semelhante ao da doninha-anã, é relativamente mais longo, com caixa craniana mais estreita. As projeções do crânio e dos dentes são pouco desenvolvidas, mas mais fortes do que as da doninha-anã. Os olhos são redondos, pretos e ligeiramente salientes. Os bigodes são de cor marrom ou branca e muito longos. As orelhas são curtas, arredondadas e quase achatadas contra o crânio. As garras não são retráteis e são grandes em proporção aos dedos. Cada pé tem cinco dedos. O arminho macho tem báculo curvo com botão proximal que aumenta de peso à medida que envelhece. A gordura é depositada principalmente ao longo da coluna e nos rins, depois nos mesentérios do intestino, sob os membros e ao redor dos ombros. O arminho tem quatro pares de mamilos, embora sejam visíveis apenas nas fêmeas.
Pelagem
A pelagem de inverno é muito densa e sedosa, mas bem próxima e curta, enquanto a pelagem de verão é mais áspera, curta e esparsa. No verão, a pelagem é marrom-areia nas costas e na cabeça e branca abaixo. A divisão entre o dorso escuro e a barriga clara geralmente é reta, embora essa característica esteja presente apenas em 13,5% dos arminhos irlandeses. O arminho muda duas vezes por ano. Na primavera, a muda é lenta, começando da testa, passando pelas costas, em direção à barriga. No outono, a muda é mais rápida, progredindo no sentido inverso. A muda, iniciada pelo fotoperíodo, começa mais cedo no outono e mais tarde na primavera em latitudes mais altas. Na faixa norte do arminho, adota pelagem completamente branca (exceto pela ponta da cauda preta) durante o período de inverno. As diferenças nos casacos de inverno e verão são menos aparentes nas formas do sul da espécie. Na faixa sul da espécie, a pelagem permanece marrom, mas é mais densa e às vezes mais pálida do que no verão.
Reprodução e desenvolvimento
No Hemisfério Norte, o acasalamento ocorre no período de abril a julho. Na primavera, os testículos do macho são aumentados, um processo acompanhado pelo aumento da concentração de testosterona no plasma. A espermatogênese ocorre em dezembro, e os machos são férteis de maio a agosto, após o que os testículos regridem. Os arminhos geralmente ficam no cio apenas por um breve período, que é desencadeado por mudanças na duração do dia. A cópula pode durar até uma hora. Arminhos não são monogâmicos, com ninhadas muitas vezes sendo de paternidade mista. Os arminhos sofrem diapausa embrionária, o que significa que o embrião não se implanta imediatamente no útero após a fertilização, mas fica dormente por um período de nove a dez meses. O período de gestação é, portanto, variável, mas normalmente em torno de 300 dias, e após o acasalamento no verão, a prole não nascerá até a primavera seguinte – arminhos fêmeas adultas passam quase toda a vida grávidas ou no cio. As fêmeas podem reabsorver embriões e, no caso de um inverno rigoroso, podem reabsorver toda a ninhada. Os machos não participam da criação dos filhotes, que nascem cegos, surdos, desdentados e cobertos de fina penugem branca ou rosada. Os dentes de leite erupcionam após três semanas e os alimentos sólidos são ingeridos após quatro semanas. Os olhos abrem após cinco a seis semanas, com a ponta da cauda preta aparecendo uma semana depois. A lactação termina após 12 semanas. Antes da idade de cinco a sete semanas, os filhotes têm termorregulação ruim, então se aconchegam para se aquecer quando a mãe está ausente. Os machos tornam-se sexualmente maduros aos 10–11 meses, enquanto as fêmeas são sexualmente maduras com a idade de 2–3 semanas enquanto ainda são cegas, surdas e sem pelos, e geralmente são acasaladas com machos adultos antes de serem desmamadas.
Comportamento territorial e de abrigo
A territorialidade do arminho tem padrão de espaçamento geralmente mustelídeo, com territórios masculinos abrangendo territórios femininos menores, que defendem de outros machos. O tamanho do território e o comportamento variado de seus ocupantes variam sazonalmente, dependendo da abundância de alimentos e companheiros. Durante a época de reprodução, os alcances das fêmeas permanecem inalterados, enquanto os machos se tornam vagabundos, desgarrados ou transitórios. Os machos mais velhos dominantes têm territórios 50 vezes maiores do que dos machos mais jovens e socialmente inferiores. Ambos os sexos marcam seus territórios com urina, fezes e dois tipos de marcas de cheiro; arrastos anais destinam-se a transmitir ocupação territorial, e esfregar o corpo está associado a encontros agonísticos.
Dieta
Tal como acontece com as doninhas-anãs, os roedores semelhantes a camundongos predominam na dieta do arminho. No entanto, ao contrário da doninha-anã, que quase exclusivamente se alimenta de pequenas ratazanas, o arminho ataca regularmente espécies maiores de roedores e lagomorfos e derruba indivíduos muito maiores do que ele. Na Rússia, suas presas incluem roedores e lagomorfos, como rato-dos-lameiros (Arvicola amphibius), hamsters-comuns (Cricetus cricetus), Ochotona e outros, que domina em suas tocas. As espécies de presas de importância secundária incluem pequenos pássaros, peixes e musaranhos (soricídeos) e, mais raramente, anfíbios, lagartos e insetos. Na Grã-Bretanha, os coelhos-europeus (Oryctolagus cuniculus) são importante fonte de alimento, com a frequência com que os arminhos os atacam aumentando entre os anos 1960 e meados dos anos 1990 desde o fim da epidemia de mixomatose. Normalmente, arminhos machos atacam coelhos com mais frequência do que fêmeas, que dependem em maior medida de espécies de roedores menores. Arminhos britânicos raramente matam musaranhos, ratos, esquilos e rato-dos-lameiros, embora os ratos possam ser importante fonte de alimento localmente. Na Irlanda, musaranhos e ratos são frequentemente consumidos. Na Europa continental, rato-dos-lameiros compõem grande parte da dieta do arminho. Às vezes, lebres são capturadas, mas geralmente são espécimes jovens. Na Nova Zelândia, o arminho se alimenta principalmente de pássaros, incluindo os raros quiuí (Apteryx), caca-neozelandês (Nestor meridionalis), moúa-de-cabeça-amarela (Mohoua ochrocephala), periquito-de-coroa-amarela (Cyanoramphus auriceps) e borrelho-de-peito-vermelho (Charadrius obscurus). São conhecidos casos de arminhos atacando jovens ratos-almiscarados (Ondatra zibethicus). O arminho normalmente come cerca de 50 gramas (1,8 onças) de comida por dia, o que equivale a 25% do peso vivo do animal.
O arminho é um animal geralmente silencioso, mas pode produzir uma gama de sons semelhantes aos da doninha. Os filhotes produzem ruído de chilrear fino. Os adultos vibram excitadamente antes do acasalamento e indicam submissão por meio de trinados silenciosos, choramingos e guinchos. Quando nervoso, o arminho silva, e vai intercalar isso com latidos agudos ou guinchos e guinchos prolongados quando agressivo. O comportamento agressivo em arminhos é categorizado nestas formas: Arminhos submissos expressam sua posição evitando animais de alto escalão, fugindo deles ou fazendo sons de ganido ou choro.
Os arminhos foram introduzidos na Nova Zelândia durante o final do século XIX para controlar coelhos e lebres, mas agora são grande ameaça às populações de aves nativas, como o cácapo (Strigops habroptilus) e quiuí. A introdução de arminhos foi contestada por cientistas da Nova Zelândia e Grã-Bretanha, incluindo o ornitólogo neozelandês Walter Buller. Os avisos foram ignorados e arminhos começaram a ser introduzidos da Grã-Bretanha na década de 1880, resultando num declínio notável nas populações de aves em seis anos. Os arminhos são uma séria ameaça para as aves que nidificam no solo e em buracos, uma vez que estas últimas têm muito poucos meios de escapar da predação. As taxas mais altas de predação de arminhos ocorrem após excessos sazonais de nozes de faia, que permitem a reprodução de roedores dos quais os arminhos também se alimentam, permitindo que aumentem seus próprios números. Por exemplo, a população selvagem do ameaçado de extinção tacaé-do-sul caiu em um terço entre 2006 e 2007, depois que uma praga de arminho desencadeada pelas nozes em 2005-06 exterminou mais da metade dos tacaés em áreas não capturadas.
A tuberculose foi registrada em arminhos que habitam a antiga União Soviética e a Nova Zelândia. Eles são amplamente resistentes à tularemia, mas têm fama de sofrer de cinomose canina em cativeiro. Sintomas de sarna também foram registrados. Os arminhos são vulneráveis a ectoparasitas associados às suas presas e aos ninhos de outros animais nos quais não se alimentam. O piolho Trichodectes erminea é registrado em arminhos que vivem no Canadá, Irlanda e Nova Zelândia. Na Europa continental, 26 espécies de pulgas são registradas infestando arminhos, incluindo Rhadinospylla pentacantha, Megabothris rectangulatus, Orchopeas howardi, Spilopsyllus ciniculus, Ctenophthalamus nobilis, Dasypsyllus gallinulae, Nosopsyllus fasciatus, Leptospylla segnis, Ceratophyllus gallinae, Parapsyllus n. nestoris, Amphipsylla kuznetzovi e Ctenopsyllus bidentatus. As espécies de carrapatos que conhecidamente infestam arminhos são Ixodes canisuga, I. hexagonus e I. ricinus e Haemaphysalis longicornis. Já as espécies de piolhos incluem Mysidea picae e Polyplax spinulosa e as de ácaros incluem Neotrombicula autumnalis, Demodex erminae, Eulaelaps stabulans, Gymnolaelaps annectans, Hypoaspis nidicorva e Listrophorus mustelae. O nematoide Skrjabingylus nasicola é particularmente ameaçador aos arminhos, pois corroi os ossos dos seios nasais e diminui a fertilidade. Outras espécies de nematoides conhecidas por infectar arminhos incluem Capillaria putorii, Molineus patens e Strongyloides martes. As espécies de céstodes conhecidas por infectar arminhos incluem Taenia tenuicollis, Mesocestoides lineatus e raramente Acanthocephala.
