Arthur Conolly

Arthur Conolly era descendente dum clã Ó Conghalaigh da Irlanda e era primo de William Hay Macnaghten, secretário do departamento de política e serviços secretos da Companhia Britânica das Índias Orientais. Foi o terceiro dos seis filhos de Valentine Conolly, que enriqueceu rapidamente na Índia no final do século XVIII. Ficou órfao de pai e mãe aos 12 anos — a mãe morreu em 29 de novembro de 1819 e o pai três dias depois, em 2 de dezembro. Em julho de 1820, pouco antes de fazer 13 anos, um tio seu que era reverendo matriculou-o na Rugby School, onde foi colega de Sydney Godolphin Osborne (futuro clérigo, filantropo e escritor), Thomas Legh Claughton (futuro bispo e professor de poesia da Universidade de Oxford), Horatio Shirley e Charles Trollope (este últimos futuros generais, que se distinguiram na Guerra da Crimeia). Devido, alegadamente, a ser um jovem tímido e sensível, Arthur não se adaptou ao dia a dia da Rugby School e quando era mais velhos referiu-se frequentemente ao que tinha sofrido lá.

Em 1829, quando estava de licença por motivos de saúde em Inglaterra, obteve autorização para voltar à Índia por via terrestre, através da Ásia Central. Saiu de Londres a 10 de agosto de 1829 e, atravessando a França e a Alemanha, foi até Hamburgo, onde embarcou para São Petersburgo. Ficou na a capital imperial russa durante um mês, após o que seguiu para Astarabade (atual Gurgã, no Irão), passando por Tiblíssi (na Geórgia) e Teerão (no Irão). Em Astarabade disfarçou-se de mercador local de peles e xailes, tendo adquirido uma série dessas mercadorias, com o objetivo de conseguir chegar a Quiva. Saiu de Astarabade em direção às estepes turcomanas a 20 de abril de 1830, mas quando a pequena caravana a que se tinha juntado estava a meio caminho entre Quizil-Su (atual Türkmenbaşy, no Turquemenistão) e Kizil-Arvat (atual Serdar) foi capturado e roubado. Durante vários dias os turcomanos estiveram indecisos entre matá-lo e vendê-lo como escravo, mas acabou por ser libertado, após o que voltou para Astarabade, onde chegou a 22 de maio. Dali continuou a viagem para a Índia passando por Mexede, Herate, Candaar e Sinde. Chegou à fronteira indiana em janeiro de 1831. Nesse mesmo ano publicou um artigo sobre a viagem intitulado “Overland Journey to India”, na revista Gleanings in Science, publicada em Calcutá. Em 1834 foi publicado em Londres um livro com o relato da mesma viagem, com o título “Journey to the north of India: overland from England, through Russia, Persia, and Affghaunistaun”.

da autoria do então tenente Vincent Eyre, pintado quando ambos eram prisioneiros de Wazir Akbar Khan, filho do emir do Afeganistão Doste Maomé Cã]] Pouco tempo depois foi enviado para Cabul, onde, na primavera de 1840, se juntou ao staff de William Hay Macnaghten, o embaixador britânico na corte de Xá Xujá, o soberano do Império Durrani. Um dos irmãos de Macnaughten era casado com uma irmã de Conolly. Quando estava no Afeganistão foi publicado um artigo de Conolly no Journal of the Royal Asiatic Society intitulado “On the White-haired Angora Goat, and another species of Goat found in the same province, resembling the Thibet Shawl Goat”. Foi também durante esta estadia no Afeganistão que surgiu pela primeira vez o termo "Grande Jogo" — em julho de 1840, numa carta para o major Henry Rawlinson, que tinha sido recentemente nomeado agente político em Candaar, Conolly escreveu: «Tem um grande jogo, um nobre jogo, diante de si.» Conolly acreditava que o novo posto de Rawlinson lhe daria a oportunidade de para desenvolver o humanitarismo no Afeganistão e resumiu da seguinte forma as suas esperanças:

Ardente e entusiasta por natureza, acalentando visões e esperanças, que ele mesmo considerava um tanto "visionárias", da regeneração política da Ásia Central e da "conversão" final das suas tribos guerreiras "à pura fé de Jesus Cristo", Conolly iniciou a missão com grande entusiasmo e otimismo,saindo de Cabul a 3 de setembro de 1840. Começou por juntar-se ao 35.º regimento de infantaria nativa de Bengala, parte do reforço de Bamiã, com o qual esteve numa ação militar com sucesso no dia 18 de setembro, comandada pelo brigadeiro Dennis. Depois seguiu para Merve e de lá para Quiva, seguindo a rota seguida e descrita por Richmond Shakespeare. As suas especulações sobre o futuro de Merve e as suas entrevistas infrutíferas com o cã de Quiva são descritas em detalhe num artigo publicado na The Calcutta Review em 1851. Foi bem recebido em Quiva e de lá dirigiu-se para Cocande, onde foi muito bem recebido por Madali Cã, para o que devem ter contribuído os presentes que levou, que distribuiu generosamente tanto ao cã como a muitos oficiais de todos os níveis. Porém, ambos os cãs se mostram indisponíveis para qualquer tipo de aliança mútua. Entretanto, no entender de Howorth, a simpatia de Madali por Conolly não foi do agrado do emir de Bucara, Nasrulá ibne Haidar Tora (Nasr-Allah bin Haydar Tora; r. 1827–1860) e foi uma das razões para ele entrar novamente em guerra com Cocande. Indo contra os conselhos dos seus amigos em Cocande, Conolly foi encontrar-se com Nasrulá em Jizaque onde, apesar de ter sido recebido friamente, conseguiu que se chegasse a um acordo de paz.

Entretanto em Londres, o governo britânico nunca deu quaisquer sinais de estar na disposição de fazer alguma coisa para libertar os prisoneiros de Bucara. Por iniciativa do capitão John Grover, foi formado um comité com o objetivo de libertar Conolly e Stoddart, o qual juntou uma verba de 500 libras, que foi entregue ao reverendo Wolff, que se dispôs a ir a Bucara. John Grover publicou um registo da transação, com uma lista de assinantes em anexo, a que deu o título "As Vítimas de Bucara",o qual transmite uma dolorosa impressão da procrastinação do governo e as intenções cruzadas de muitas das partes envolvidas. As conclusões das arriscadas investigações de Wolff em Bucara foram que Conolly, Stoddart e outras vítimas, «depois de suportarem agonias na prisão dum personagem muito terrível […] foram cruelmente chacinados em algum momento de 1843» (AH 1259) e que o instigador do crime foi o pretenso amigo dos ingleses, Abdul Samute Cã, nayeb (primeiro-ministro) de Nasir Ulla Bahadoor (o emir Nasrulá). Os registos militares do India Office dão como provável que as execuções tenham ocorrido em 1842. Wolff parece ter achado posteriormente que tenham ocorrido mais tarde, mas após uma revisão de todos os dados disponíveis, o historiador militar John William Kaye considerou que Conolly e Stoddart foram provavelmente executados em 17 de junho de 1842.