Thomas Midgley

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Thomas Midgley Jr. nasceu em Beaver Falls, Pensilvânia em 18 de maio de 1889. Filho de Thomas Midgley Sr. e Hattie Louise. Sua família tinha histórico de inventores, seu pai, Thomas Midley Sr., foi inventor no setor de pneu automotivo, e seu avô materno, James Emerson, foi inventor da serra com dentes inseridos. Com 4 anos se mudou para a cidade de Trenton, Nova Jersey e dois anos depois se mudou para Colombus, uma cidade que estava em construção em Ohio onde foi criado e começou sua vida profissional. Midgley estudou em uma escola pública; tinha propensão em encontrar aplicações úteis com substâncias conhecidas, durante o ensino médio gostava de jogar nos times de baseball e futebol americano, no time de baseball midgley usou a casca escorregadia de olmo na bola para a bola fazer mais curva ao arremessar. Era um aluno criativo na sala de aula, criava e utilizava outros métodos diferentes para resolver os exercícios das lições. Foi pelo seu professor de química que Midgley se interessou pela tabela periódica, durante suas pesquisas de química andava com uma cópia da tabela para todo lugar que ele ia. Se formou engenheiro mecânico pela Universidade Cornell em 1911 e começou a trabalhar na Dayton Engineering Laboratories Company (DELCO), posteriormente comprada pela General Motors, onde Midgley começou a trabalhar com automóveis, desenvolvimento e pesquisa de novas substâncias.

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Com a expansão do mercado automobilístico nos Estados Unidos (influenciada pelo Fordismo, um modelo de produção industrial automatizado e feito “em massa”), as empresas passaram a procurar novas estratégias que fizessem o consumidor trocar seu automóvel por um novo. Uma dessas estratégias é oferecer carros mais potentes e velozes. No entanto, um problema presente no início do século XX é de que os motores dos carros operavam com baixas taxas de compressão, que limitava sua potência, diminuindo a “batida de pino” (combustão anormal do combustível) e consumindo mais gasolina. Assim, o objetivo a ser alcançado passou a ser aumentar a potência do motor, sem causar a “batida de pino”. Thomas Midgley Jr. passou a investigar o problema da “batida de pino”, percebendo que essa combustão anormal ocorria após a produção da faísca e início da combustão no cilindro. Além disso, percebeu que este problema devia ser tratado a partir da composição do combustível. Com isso, a busca por um aditivo antidetonante para a gasolina, que não fosse prejudicial ao motor e barato para o seu comércio, passou a ser um novo objetivo a ser alcançado.