Raide à Baía de Suda
O Raide à Baía de Suda foi um ataque da Decima MAS (X-MAS), uma unidade especializada da Regia Marina que usava armas não convencionais. A Decima MAS usou barcos explosivos [en] (MTM) contra navios britânicos ancorados na Baía de Suda, Creta, durante as primeiras horas de 26 de março de 1941. Os barcos explosivos MTM foram transportados de Astypalaia pelos contratorpedeiros Francesco Crispi e Quintino Sella e lançados nas aproximações da baía. Após cruzar as três barreiras de proteção [en], os MTM atacaram o cruzador pesado britânico HMS York e o petroleiro norueguês Pericles.
Decima MAS
O interesse da Regia Marina na guerra de pequenas embarcações permaneceu adormecido entre 1918 e a crise diplomática com a Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Ítalo-Etíope de 1935–1936. Em 1935 e no início de 1936, o Capitão Teseo Tesei e o Capitão Elios Toschi testaram um torpedo humano em La Spezia, no Mar Tirreno, e retomaram os testes em maio. A derrota da Etiópia em 1936 encerrou os testes, mas o trabalho em barcos de assalto continuou. Em 28 de setembro de 1938, a Supermarina [it] ordenou que a I Flottiglia MAS (1ª Flotilha de Barcos Torpedeiros a Motor), baseada em La Spezia, estabelecesse um departamento de pesquisa (a Sezione Armi Speciali (Seção de Armas Especiais) a partir de 1939). O destacamento tinha alguns oficiais no QG, sete em uma base confidencial em Bocca di Serchio para treinamento de torpedos humanos e homens-rã, e outros seis oficiais para pilotar os barcos de assalto a motor, dos quais sete haviam sido construídos, além de onze torpedos humanos.
Decima MAS equipamento
O Siluro lenta corsa (SLC, torpedo de baixa velocidade), conhecido como Maiale (porco), foi projetado por Tesei e Toschi em 1935 e 1936. No final de 1939, cerca de onze estavam prontos e, em julho de 1940, a versão de produção, Série 100, começou a chegar. Em 1941, a Série 200 aprimorada ficou pronta para uso. O torpedo padrão de 533 mm (21,0 in) com hélices duplas foi alterado para uma hélice maior em um capô; assentos para uma tripulação de dois homens foram instalados, com escudos abrigando os controles. O SLC pesava 1,3–1,4 toneladas longas (1,3–1,4 t) e tinha 22–24 ft (6,7–7,3 m) de comprimento. O motor elétrico de 1,6 hp (1,2 kW) movia o maiale a 2–3 nmi (3,7–5,6 km; 2,3–3,5 mi) a uma profundidade máxima de 50 ft (15 m). No alvo, a tripulação destacava uma ogiva de 6 ft (1,8 m) de comprimento com 230 a 260 kg de explosivo, detonada por um temporizador. As tripulações do maiale, os homens-rã Gamma, usavam trajes de borracha Belloni com um aparelho de respiração de circuito fechado para evitar bolhas. Os homens-rã Gamma carregavam cargas explosivas, cinco 9,9 lb (4,5 kg) cimici (percevejos) ou dois 26 lb (12 kg) bauletti (pequenos baús) e as fixavam no casco de um navio, com detonação programada.[a]
Baía de Suda
A Baía de Suda (Suda Bay para os britânicos) é um porto naturalmente protegido na costa noroeste da ilha de Creta, com cerca de 4,3 mi (7 km) de comprimento e uma profundidade de 33–39 ft (10–12 m) na entrada, aumentando para 230–390 ft (70–120 m) mais para dentro. A baía havia sido escolhida como alvo pela X-MAS meses antes, porque se tornara uma movimentada ancoragem para o reabastecimento de navios da Marinha Real, petroleiros e outros navios de apoio. O reconhecimento aéreo recente havia avistado vários navios de guerra e mercantes ancorados.
Em 24 de março, fotografias de reconhecimento aéreo mostraram um cruzador, dois contratorpedeiros e doze navios mercantes ancorados na Baía de Suda. Informações posteriores indicaram um cruzador e oito navios mercantes, mas no momento da operação, mais navios haviam entrado na baía. O cruzador pesado HMS York, o cruzador leve Gloucester, o cruzador antiaéreo Calcutta, o contratorpedeiro HMS Hasty, o RFA Cherryleaf (5.934 GRT) e o Dumana (8.427 GRT), um barco de hidroaviões da RAF e os petroleiros Desmoulea (8.120 GRT), Marie Mærsk (8.271 GRT) e Pericles (8.324 GRT) estavam presentes. O York havia chegado com o Gloucester da Operação MC 9, escoltando o Comboio MW 6 para Malta, às 14:00 de 25 de março. Na noite de 25/26 de março de 1941, o Crispi e o Sella partiram da ilha de Astypalaia, cada um carregando três MTM (barchini) de 2 toneladas longas (2,0 t), os seis pilotos liderados pelo Tenente di vascello (Tenente) Luigi Faggioni [en] eram Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi e Lino Beccati. Os contratorpedeiros deveriam lançar os MTM a 10 nmi (19 km; 12 mi) da entrada da Baía de Suda. Às 23:30, os contratorpedeiros chegaram ao ponto de lançamento, descarregaram rapidamente os MTM e voltaram para casa.
Os MTM seguiram para a entrada da baía, onde um MTM foi obstruído pela barragem de rede, mas conseguiu passar e se juntou ao resto da formação perto de um ilhéu na entrada da baía. Às 04:30 de 26 de março, Faggioni contornou a rede interna aproximando-se da costa e depois se moveu ao longo dela, em direção ao centro da baía, os pilotos dos MTM usando remos para se mover silenciosamente. Faggioni reuniu os barcos e retomou o avanço em direção à terceira barragem de rede, a cerca de 3 nmi (5,6 km; 3,5 mi) de distância. Dois holofotes se acenderam quando o cruzador antiaéreo HMS Coventry entrou na baía, fazendo com que as tripulações do MTM pensassem que haviam sido descobertas. O MTM então teve que esperar até que houvesse luz natural suficiente para atacar. Faggioni instruiu os pilotos; dois deveriam atacar o York, a cerca de 1 600 ft (500 m) de distância; Faggioni e outro piloto de MTM esperaram na reserva caso o ataque falhasse. O quinto e o sexto pilotos de MTM se prepararam para atacar os navios mercantes. Logo após as 05:00, ao amanhecer, os dois primeiros MTM moveram-se para cerca de 980 ft (300 m) do York e esperaram mais quinze minutos para o céu clarear, então aceleraram em direção ao cruzador, os pilotos abandonando seus MTM a cerca de 260 ft (80 m) do navio. Às 05:11, o oficial de quarto no York ouviu o som de um motor, confundiu-o com uma aeronave e, antes que pudesse dar o alarme, o navio foi atingido.
Análise
Ian Playfair [en], o historiador oficial britânico da campanha do Mediterrâneo, escreveu em 1956 que o ataque foi o primeiro de uma operação não convencional italiana e que exigiu habilidade e bravura. O historiador oficial britânico da Marinha Real, Stephen Roskill [en], escreveu em 1957 que a perda do York foi a consequência inevitável do uso de uma base que não era adequadamente defendida. As más defesas ali limitavam seu uso a uma estação de abastecimento avançada, forçando a Frota do Mediterrâneo a operar a partir de Alexandria, 500 nmi (930 km; 580 mi) ao sul. Em 2015, Greene e Massignani escreveram que o afundamento do York foi o primeiro sucesso do MTM, o que os justificou como armas.
Baixas
Dois marinheiros britânicos foram mortos no York. Faggioni, de Vito, Barberi, Cabrini, Tedeschi e Beccati foram capturados. Os prisioneiros foram bem tratados no início, lembrando Faggioni que um marinheiro britânico disse: "Bom trabalho, não é?" Mais tarde, Faggioni e seus homens foram submetidos a um pelotão de fuzilamento simulado, com um oficial segurando uma bandagem preta na mão. Os prisioneiros foram então levados de volta à prisão. A Regia Marina e a Luftwaffe discutiram sobre o crédito pelo afundamento do York, mas a questão foi resolvida pelos registros britânicos e pelo diário de guerra do York, recuperado por oficiais navais italianos, que abordaram o cruzador meio afundado após a captura de Creta. Uma mensagem de Portal, o capitão, ao seu Oficial-Chefe de Engenharia dizia,
Eventos subsequentes
O York foi desativado e encalhado, embora seus canhões antiaéreos ainda fornecessem defesa aérea ao porto. Em 21 de março, dois mergulhadores avaliando os danos foram mortos por um quase impacto durante um ataque aéreo. Uma operação de salvamento envolvendo o submarino HMS Rover, enviado de Alexandria para ajudar o York com energia elétrica, foi abandonada devido à intensidade dos ataques aéreos, que danificaram o submarino e o forçaram a retornar ao Egito. O cruzador foi evacuado e seus canhões principais foram destruídos com cargas de demolição por sua tripulação antes da Batalha de Creta. O Pericles foi rebocado por contratorpedeiros, mas se partiu em dois durante uma tempestade e foi afundado por fogo de canhão em 14 de abril de 1941 a 35 nmi (65 km; 40 mi) a noroeste de Alexandria.
