Cerco de Port Arthur
O Cerco de Port Arthur foi a mais longa e violenta batalha terrestre da Guerra Russo-Japonesa. Terminou com a conquista da base naval russa de Port Arthur e a captura ou destruição dos navios da Frota Russa do Pacífico nela ancorada.
As forças russas que responsáveis pelas defesas de Port Arthur sob o comando do Major-General Barão Anatoly Stessel consistiam em quase 50 mil homens (incluindo as tripulações dos navios de guerra no porto). Ele também tinha a opção de remover as armas da frota para reforçar as defesas em terra. A população total de Port Arthur na época era cerca de 87 000, o que significa que uma boa parte da população era de combatentes. As melhorias russas para as defesas de Port Arthur incluíam layout multi-perímetro com campos de fogo sobrepostos e aproveitando ao máximo o terreno natural. Entretanto, muitos redutos e fortificações ainda não estavam finalizadas, já que recursos consideráveis ou estavam em falta ou tinham sido desviados para melhorar as fortificações em Dalny, mais ao norte da Península de Liaodong. A defesa do perímetro exterior de Port Arthur consistia de uma linha de colinas, incluindo Hsiaokushan e Takushan próximas do Rio Ta-ho ao leste, e Namakoyama, Akasakayama, Colina 174, Colina 203 e a Colina Falsa ao oeste. Todas essas colinas eram pesadamente fortificadas. O General Stoessel retirou-se para Port Arthur em 30 de julho de 1904. Encarando os russos estava o Terceiro Exército Japonês, com 150 000 homens apoiados por 474 canhões de artilharia, sob o comando do General Barão Nogi Maresuke.
As forças terrestres russas durante o cerco sofreram 31 306 baixas, das quais pelo menos 6 000 foram mortos. Números menores, como 15 000 mortos, feridos e desaparecidos, às vezes são reivindicados. No final do cerco, os japoneses capturaram 878 oficiais do exército e mais 23 491 de outras patentes; 15 000 dos capturados estavam feridos. Os japoneses também capturaram 546 canhões e 82 000 projéteis de artilharia. Além disso, os russos perderam toda a sua frota baseada em Port Arthur, que foi afundado ou capturada. Os japoneses também capturaram 8 956 marinheiros. As baixas do exército japonês foram depois oficialmente listadas como 57 780 (mortos, feridos e desaparecidos), das quais 14 000 foram mortos. Além disso, 33 769 ficaram doentes durante o cerco (incluindo 21 023 com beribéri). A marinha japonesa perdeu 16 navios no decorrer do cerco, incluindo dois navios de guerra e quatro cruzadores.
Batalha das Colinas Órfãs
O bombardeio de Port Arthur começou em 7 de agosto de 1904 por dois canhões 120mm em terra, e foi levado intermitentemente até 19 de agosto de 1904. A frota japonesa também participou do bombardeio à praia, enquanto que no nordeste o exército preparava para atacar as duas colinas semi-isoladas do perímetro de defesa exterior: a Takushan (Colina Órfã Grande, com 180 m) e a Hsuaokushan (Colina Órfã Pequena). Estas colinas não eram grandemente fortificadas, mas tinham encostas íngremes e davam para o Rio Ta, que tinha sido represado pelos russos para criar um obstáculo mais forte. As colinas proporcionavam uma vista de quase um quilômetro de terreno plano para as linhas japonesas, e era, portanto, essencial que os japoneses tomassem essas colinas para completar o cerco de Port Arthur.
Batalha da Colina 174
Ao meio-dia de 13 de agosto de 1904, o general Nogi lançou um balão de reconhecimento de fotos das Colinas Wolf, que os russos tentaram em vão abater. Nogi teria ficado muito surpreso com a falta de coordenação dos esforços de artilharia russa, e ele decidiu prosseguir com um ataque frontal direto pela Ravina Wantai, que, se bem sucedida, levaria as forças japonesas diretamente para o coração da cidade. Dada a sua alta taxa de baixas e sua falta de artilharia pesada, a decisão criou controvérsia em sua equipe; no entanto, Nogi estava sob ordens de tomar Port Arthur o mais rápido possível. Depois de enviar uma mensagem para a guarnição de Port Arthur exigindo a rendição (que foi imediatamente recusada), os japoneses iniciaram seu ataque na madrugada de 19 de agosto de 1904. O principal impulso foi dirigido a Colina 174, com ataques flanqueadores e diversionários ao longo da linha do Forte Sung-shu até a Bateria Chi-Kuan. As posições defensivas russas na Colina 174 foram realizadas pelos 5º e 13º regimentos siberianos orientais, reforçadas por marinheiros, sob o comando do coronel Tretyakov, um veterano da Batalha de Nanshan.
O cerco
Tendo fracassado em suas tentativas de penetrar nas fortificações de Port Arthur com ataques diretos, Nogi ordenou que os sapadores construíssem trincheiras e túneis sob os fortes russos, a fim de explodir as minas para derrubar as muralhas. A essa altura, Nogi também havia sido reforçado por artilharia adicional e mais 16 mil soldados do Japão, o que compensou parcialmente as baixas sofridas em seus primeiros ataques. No entanto, o maior desenvolvimento foi a chegada da primeira bateria de enormes canhões de 11 polegadas (280 mm), substituindo os perdidos quando a embarcação Hitachi Maru, carregado com um batalhão do Primeiro Regimento de Reserva dos Guardas, foi afundado por cruzadores russos em 15 de junho de 1904. Os gigantescos obuses de 11 polegadas poderiam lançar um projétil de 227 quilos ao longo de 9 quilômetros, e Nogi finalmente tinha o poder de fogo necessário para fazer uma tentativa séria contra as fortificações russas. Os enormes explosivos foram apelidados de "trens ruidosos" pelas tropas russas (pelo som que faziam pouco antes do impacto) e, durante seu período em Port Arthur, mais de 35.000 dessas granadas foram disparadas. Os obuseiros Armstrong foram originalmente instalados em baterias costeiras em fortalezas com vista para a Baía de Tóquio e a Baía de Osaka, e foram destinadas a operações antinavio.
Batalha da Colina 203
A maior elevação dentro de Port Arthur, designada "Colina 203", dava para o porto. O nome "Colina 203" é um equívoco, já que a elevação é formada por dois picos (203 metros e 210 metros de altura e 140 metros de distância) conectados por uma cordilheira afiada. Inicialmente não era fortificada, no entanto, após o início da guerra, os russos perceberam sua importância crítica e construíram uma forte posição defensiva. Assim como a força natural de sua posição elevada com laterais íngremes, era protegida por um enorme reduto e duas fortalezas cobertas por terra reforçadas por trilhos de aço e madeira, e completamente cercadas por emaranhados de arame farpado eletrificado. Ela também estava ligada às fortalezas vizinhas em False Hill e Akasakayama por trincheiras. No topo do pico mais baixo estava o posto de comando russo fortificado em concreto armado. Os defensores russos entrincheirados na cúpula foram comandados pelo coronel Tretyakov e organizados em cinco companhias de infantaria com destacamentos de metralhadoras, uma companhia de engenheiros, alguns marinheiros e uma bateria de artilharia.
Destruição da Frota Russa do Pacífico
Com a vista a partir do topo da Colina 203, voltada a Port Arthur, Nogi podia agora bombardear a frota russa, realocando seus pesados canhões de 280 mm com cartuchos de 220 kg no cume. Feito isso, ele sistematicamente começou a afundar os navios russos dentro do alcance. Em 5 de dezembro de 1904, o encouraçado Poltava foi destruído, seguido pelo navio de guerra Retvizan em 7 de dezembro de 1904, os navios de guerra Pobeda e Peresvet e os cruzadores Pallada e Bayan em 9 de dezembro de 1904. O encouraçado Sevastopol, embora atingido 5 vezes pelos tiros de canhão 280 mm, conseguiu sair do alcance das armas. Atordoado pelo fato de que a Frota Russa do Pacífico havia sido afundada pelo exército e não pela Marinha Imperial Japonesa, e com uma ordem direta de Tóquio de que o Sebastopol não seria autorizado a escapar, o almirante Togo enviou onda após onda de contratorpedeiros em seis ataques separados ao único navio de guerra russo remanescente. Após 3 semanas, o Sevastopol ainda estava à tona, tendo sobrevivido a 124 torpedos disparados contra ele enquanto afundava dois destróieres japoneses e danificava seis outros navios. Os japoneses haviam entretanto perdido o cruzador Takasago para uma mina fora do porto.
Rendição
Após a perda da Frota do Pacífico, a justificativa para manter Port Arthur foi questionada por Stoessel e Foch em um conselho em 8 de dezembro de 1904, mas a ideia de rendição foi rejeitada pelos outros oficiais superiores. A trincheira japonesa e a guerra de túneis continuaram. Com a morte do general Kondratenko em 15 de dezembro de 1904, em Fort Chikuan, Stoessel nomeou o incompetente Foch em seu lugar. Em 18 de dezembro de 1904, os japoneses explodiram uma mina de 1.800 quilos sob Fort Chikuan, que caiu naquela noite. Em 28 de dezembro de 1904, minas sob o Forte Erhlung foram detonadas, destruindo o forte também. Em 31 de dezembro de 1904, uma série de minas foram explodidas sob o forte Sungshu, a única fortaleza sobrevivente, que se rendeu naquele dia. Em 1 de janeiro de 1905, Wantai finalmente caiu para os japoneses. No mesmo dia, Stoessel e Foch enviaram uma mensagem ao surpreso general Nogi, oferecendo-se para se render. Nenhum dos outros altos funcionários russos havia sido consultado, e notavelmente Smirnov e Tretyakov ficaram indignados. A rendição foi aceita e assinada em 5 de janeiro de 1905, no subúrbio ao norte de Shuishiying.
A captura de Port Arthur e as subsequentes vitórias japonesas na Batalha de Mukden e Tsushima deram ao Japão uma posição militar dominante, resultando em arbitragem favorável do presidente dos EUA, Theodore Roosevelt, no Tratado de Portsmouth, que encerrou a guerra. A perda da guerra em 1905 acarretou uma grande agitação política na Rússia Imperial (ver: Revolução Russa de 1905).
