Batalha de Singapura
Singapura [en] foi capturada do Reino Unido pelo Império do Japão em fevereiro de 1942, durante a Segunda Guerra Mundial. A Queda ou Batalha de Singapura ocorreu no teatro do Sudeste Asiático da Guerra do Pacífico, com combates que duraram de 8 a 15 de fevereiro de 1942. Singapura era a principal base militar britânica e o porto económico mais importante do Sudeste Asiático, tendo sido de grande importância para a estratégia de defesa britânica do período entreguerras. A captura de Singapura representou, portanto, uma grande perda para o Reino Unido e resultou na sua maior rendição da história.
Eclosão da guerra
No período entreguerras, o Reino Unido estabeleceu uma base naval em Singapura após o fim da aliança anglo-japonesa em 1923. Como parte da Estratégia de Singapura, a base formava uma parte fundamental do planejamento de defesa britânico do período entreguerras para a região. Restrições financeiras haviam dificultado os esforços de construção durante o período intermediário, e as mudanças nas circunstâncias estratégicas haviam minado amplamente as premissas-chave por trás da estratégia quando a guerra eclodiu no Pacífico. Durante 1940 e 1941, os Aliados impuseram um embargo comercial ao Japão em resposta às suas campanhas na China e à sua ocupação da Indochina Francesa. O plano básico para a tomada de Singapura foi elaborado em julho de 1940. As informações obtidas no final de 1940 e início de 1941 não alteraram esse plano, mas confirmaram-no na mente dos tomadores de decisão japoneses. Em 11 de novembro de 1940, o cruzador alemão Atlantis capturou o navio a vapor britânico Automedon no Oceano Índico, que transportava documentos destinados ao Marechal do Ar Sir Robert Brooke-Popham, comandante britânico no Extremo Oriente. Os papéis incluíam informações sobre a fraqueza da base de Singapura. Em dezembro de 1940, os alemães entregaram cópias dos documentos aos japoneses. Os japoneses haviam quebrado os códigos do Exército britânico e, em janeiro de 1941, o Segundo Departamento (o braço de coleta de inteligência) do Exército Imperial interpretou e leu uma mensagem de Singapura para Londres queixando-se em grande detalhe do estado frágil da "Fortaleza Singapura", uma mensagem tão franca na admissão de fraqueza que os japoneses suspeitaram inicialmente que fosse uma armadilha britânica, acreditando que nenhum oficial seria tão aberto ao admitir fraquezas aos seus superiores. Somente após verificar a mensagem com os documentos do Automedon os japoneses a aceitaram como genuína.
Invasão da Malásia
O 25.º Exército japonês invadiu a Malásia a partir da Indochina, avançando para o norte da Malásia e Tailândia por assalto anfíbio em 8 de dezembro de 1941. Isso foi praticamente simultâneo ao ataque japonês a Pearl Harbor, que precipitou a entrada dos Estados Unidos na guerra. A Tailândia resistiu aos desembarques no seu território por cerca de 5 a 8 horas; em seguida, assinou um cessar-fogo e um Tratado de Amizade com o Japão, declarando mais tarde guerra ao Reino Unido e aos EUA. Os japoneses prosseguiram então por terra através da fronteira tailandesa-malaia para atacar a Malásia. Nessa altura, os japoneses começaram a bombardear Singapura [en].
Durante as semanas que antecederam a invasão, as forças da Commonwealth sofreram uma série de desentendimentos contidos e abertamente perturbadores entre os seus comandantes superiores, bem como pressão do primeiro-ministro australiano John Curtin. O tenente-general Arthur Percival, comandante da guarnição, tinha 85.000 soldados — o equivalente, no papel pelo menos, a pouco mais de quatro divisões.[nota 7] Desse total, 15.000 homens estavam empregues em funções de abastecimento, administrativas ou outras funções não combatentes. A força restante era uma mistura de tropas de linha de frente e de segunda linha. Havia 49 batalhões de infantaria — 21 indianos, 13 britânicos, seis australianos, quatro Forças dos Estados Indígenas atribuídos à defesa de aeródromos, três da Força Voluntária dos Estabelecimentos dos Estreitos e dois malaios. Além disso, havia dois batalhões britânicos de metralhadoras, um australiano e um batalhão de reconhecimento britânico. A recém-chegada 18.ª Divisão de Infantaria (Major-general Merton Beckwith-Smith [en]) — estava com força total, mas carecia de experiência e treino. O resto da força era de qualidade, condição, treino, equipamento e moral mistos. Lionel Wigmore, o historiador oficial australiano da campanha da Malásia, escreveu:
Desembarques japoneses
A destruição da ponte-cais atrasou o ataque japonês por mais de uma semana. Antes do assalto principal, os australianos foram submetidos a um intenso bombardeamento de artilharia. Durante um período de 15 horas, a partir das 23:00 de 8 de fevereiro de 1942, os canhões pesados de Yamashita dispararam um bombardeamento de 88.000 projéteis (200 tiros por canhão) ao longo do estreito, cortando linhas telefónicas e isolando as unidades avançadas. Os britânicos tinham meios para realizar fogo de contrabateria em frente aos australianos que teria causado baixas e perturbações entre as tropas de assalto japonesas. O bombardeamento dos australianos não foi visto como um prelúdio para o ataque — o Comando da Malásia acreditava que duraria vários dias e que mais tarde mudaria o seu foco para o nordeste, apesar da sua ferocidade exceder tudo o que os Aliados tinham experimentado até então na campanha; não foi dada ordem às unidades de artilharia da Commonwealth para bombardear possíveis áreas de concentração japonesas.
Operações aéreas
A campanha aérea por Singapura começou durante a invasão da Malásia. No início de 8 de dezembro de 1941, Singapura foi bombardeada pela primeira vez por aeronaves japonesas de longo alcance, como o Mitsubishi G3M2 "Nell" e o Mitsubishi G4M1 "Betty", baseadas na Indochina ocupada pelos japoneses. Os bombardeiros atingiram o centro da cidade, bem como a Base Naval de Sembawang e os aeródromos do norte. Durante o resto de dezembro, houve falsos alarmes e vários ataques esporádicos e esporádicos de "bater e fugir" a instalações militares periféricas, como a Base Naval, mas não houve ataques à Cidade de Singapura. A situação tornara-se tão desesperada que um soldado britânico se colocou no meio de uma estrada para disparar a sua metralhadora Vickers contra qualquer aeronave que passasse. Só pôde dizer: "Os malditos bastardos nunca pensarão em procurar-me ao ar livre, e quero ver um maldito avião abatido". O próximo ataque registado à cidade ocorreu na noite de 29/30 de dezembro, e os ataques noturnos sucederam-se durante mais de uma semana, acompanhados por ataques diurnos a partir de 12 de janeiro de 1942. À medida que o exército japonês avançava em direção à Ilha de Singapura, os ataques diurnos e noturnos aumentaram em frequência e intensidade, resultando em milhares de baixas civis, até ao momento da rendição britânica.
Segundo dia
Acreditando que ocorreriam mais desembarques no nordeste, Percival só reforçou a 22.ª Brigada na manhã de 9 de fevereiro, enviando dois batalhões com metade do efetivo da 12.ª Brigada de Infantaria Indiana. Os indianos chegaram a Bennett por volta do meio-dia. Pouco depois, Percival atribuiu a 6.ª/15.ª Brigada de Infantaria Indiana, composta por elementos de várias unidades, para reforçar os australianos a partir da sua posição em torno do hipódromo de Singapura. Ao longo do dia, a 44.ª Brigada de Infantaria Indiana, ainda a manter a sua posição na costa, começou a sentir pressão no seu flanco exposto e, após discussões entre Percival e Bennett, decidiu-se que teriam de recuar para leste para manter a parte sul da linha da Commonwealth. Bennett decidiu formar uma linha defensiva secundária, conhecida como "Linha de Interrupção Kranji-Jurong", voltada para oeste entre os dois rios, com o seu centro em torno de Bulim, a leste do Aeródromo de Tengah — que subsequentemente caiu sob controlo japonês — e imediatamente a norte de Jurong.
Rompimento japonês
A abertura em Kranji tornou possível que as unidades blindadas dos Guardas Imperiais desembarcassem ali sem oposição, após o que puderam começar a transportar a sua artilharia e blindados. Depois de descobrir que o seu flanco esquerdo estava exposto pela retirada da 27.ª Brigada, o comandante da 11.ª Divisão de Infantaria Indiana, Key, enviou a 8.ª Brigada de Infantaria Indiana, da reserva, para retomar o terreno elevado a sul da Ponte-Cais. Ao longo de 10 de fevereiro, ocorreram mais combates ao longo da Linha de Jurong, à medida que eram formuladas ordens para estabelecer uma linha defensiva secundária a oeste da Estrada Reformatory, com tropas não empregues na Linha de Jurong; a má interpretação destas ordens resultou em Taylor, o comandante da 22.ª Brigada, retirar prematuramente as suas tropas para leste, onde se juntaram a um batalhão ad hoc de 200 homens de reforços australianos, conhecido como Batalhão X. A Linha de Jurong acabou por colapsar depois de a 12.ª Brigada Indiana ter sido retirada pelo seu comandante, Brigadeiro Archie Paris, para o entroncamento rodoviário perto de Bukit Panjang, após ter perdido o contacto com a 27.ª Brigada à sua direita; o comandante da 44.ª Brigada Indiana, Ballantine, comandando o extremo esquerdo da linha, também interpretou mal as ordens da mesma forma que Taylor e retirou-se. Na noite de 10 de fevereiro, o Primeiro-Ministro britânico, Winston Churchill, enviou um telegrama a Wavell:
Massacre do Hospital Alexandra
Em 14 de fevereiro de 1942, os japoneses renovaram o seu assalto à parte ocidental das defesas da Área Sul, perto da área que a 1.ª Brigada Malaia tinha defendido desesperadamente no dia anterior. Por volta das 13:00, os japoneses romperam e avançaram em direção ao Hospital dos Quartéis de Alexandra [en]. Um tenente britânico — a atuar como enviado com uma bandeira branca — aproximou-se das forças japonesas, mas foi morto com uma baioneta. Depois de as tropas japonesas terem entrado no hospital, mataram até 50 soldados, incluindo alguns que estavam a ser operados. Médicos e enfermeiros também foram mortos. No dia seguinte, cerca de 200 membros do sexo masculino do pessoal e pacientes que tinham sido reunidos e amarrados no dia anterior, muitos deles feridos ambulatórios, receberam ordem para caminhar cerca de 400 m (440 yd) para uma zona industrial. Aqueles que caíram no caminho foram baionetados. Os homens foram forçados a entrar numa série de pequenas salas mal ventiladas, onde foram mantidos durante a noite sem água. Alguns morreram durante a noite como resultado do seu tratamento. Os restantes foram baionetados na manhã seguinte. Vários sobreviventes foram identificados após a guerra, alguns dos quais sobreviveram fingindo estar mortos. Um sobrevivente, o Soldado Arthur Haines do Regimento de Wiltshire, escreveu um relato de quatro páginas do massacre que foi vendido pela sua filha em leilão privado em 2008. Violet Maud Evelyn Jones [en], Cruz Vermelha Real, SRN, SCM, foi a matrona do Principal do Corpo de Enfermagem do Exército Imperial da Rainha Alexandra (QAIMNS), responsável pelo pessoal de enfermagem no Hospital Militar Britânico de Singapura de 1940 a 1942. Organizou a evacuação do pessoal de enfermagem na véspera do massacre a bordo de três navios. Jones, juntamente com cerca de 500 adultos e crianças, foi evacuada a bordo do SS Kuala. Em 14 de fevereiro de 1942, a força aérea japonesa bombardeou o navio e Jones e muitos outros foram mortos, incluindo a Irmã Marjorie Aizlewood Hodgson, a Irmã Margaret Raven Finlay e a Matrona Helen Montgomery.
Queda de Singapura
Durante toda a noite de 14/15 de fevereiro, os japoneses continuaram a pressionar o perímetro da Commonwealth e, embora a linha se tenha mantido em grande parte, a situação de abastecimento militar deteriorava-se rapidamente. O sistema de água estava gravemente danificado e o abastecimento era incerto, as rações estavam a escassear, a gasolina para veículos militares estava quase esgotada e restava pouca munição para a artilharia de campanha e canhões antiaéreos, que não conseguiam perturbar os ataques aéreos japoneses que causavam muitas baixas no centro da cidade. Pouco trabalho tinha sido feito para construir abrigos antiaéreos, e o saque e a deserção por parte das tropas da Commonwealth aumentaram ainda mais o caos na área.[nota 11] Às 09:30, Percival realizou uma conferência em Forte Canning [en] com os seus comandantes superiores. Propôs duas opções: um contra-ataque imediato para recuperar os reservatórios e os depósitos de alimentos militares em torno de Bukit Timah [en], ou a rendição. Após uma troca de opiniões plena e franca, todos os presentes concordaram que nenhum contra-ataque era possível, e Percival optou pela rendição. A análise do pós-guerra mostrou que um contra-ataque poderia ter sido bem-sucedido. Os japoneses estavam no limite da sua linha de abastecimento e as suas unidades de artilharia também estavam a ficar sem munições.
Análise
Os japoneses tinham avançado 650 mi (1 050 km) de Singora, Tailândia, até à costa sul de Singapura a uma velocidade média de 9 mi (14 km) por dia. Embora impressionado com a rápida sucessão de vitórias do Japão, o ditador alemão Adolf Hitler terá proibido o seu ministro dos Negócios Estrangeiros Joachim von Ribbentrop de emitir um comunicado de felicitações, apesar de estar aliado do Japão, considerando-o um "revés" para a raça branca. Churchill chamou à queda de Singapura nas mãos dos japoneses "o pior desastre e a maior capitulação da história britânica". O médico de Churchill, Lorde Moran [en], escreveu: A perda de Singapura, juntamente com outras derrotas no Sudeste Asiático em 1942, reduziu o prestígio britânico na região. Segundo o autor Alan Warren, a Queda de Singapura despedaçou "a ilusão de permanência ... e força do Império Britânico", tornando, em última análise, "os impérios europeus na Ásia insustentáveis a curto prazo" e pressagiando o fim do colonialismo na região no período pós-guerra.
Baixas
Quase 85.000 soldados britânicos, indianos e da Commonwealth foram capturados, para além das perdas durante os combates anteriores na Malásia. Cerca de 5.000 homens foram mortos ou feridos, a maioria dos quais australianos. As baixas japonesas durante os combates em Singapura totalizaram entre 1.713 e 1.714 mortos e entre 2.772 e 3.378 feridos. Durante a campanha de 70 dias na Malásia e em Singapura, as baixas totais da Commonwealth totalizaram 8.708 mortos ou feridos e 130.000 capturados (38.496 do Reino Unido, 18.490 australianos, dos quais 1.789 foram mortos e 1.306 feridos, 67.340 indianos e 14.382 tropas voluntárias locais), contra 9.824 baixas japonesas.
Eventos subsequentes
A ocupação japonesa de Singapura começou após a rendição britânica. Os jornais japoneses declararam triunfantemente a vitória como a decisiva para a situação geral da guerra. A cidade foi rebatizada de Syonan-to (昭南島 Shōnan-tō; literalmente: 'Ilha do Sul conquistada na era Shōwa', ou 'Luz do Sul'). Curtin comparou a perda de Singapura à Batalha de Dunquerque. A Batalha da Grã-Bretanha ocorreu após Dunquerque; "a queda de Singapura abre a Batalha pela Austrália [en]", disse Curtin, que ameaçou a Commonwealth, os Estados Unidos e todo o mundo de língua inglesa. Os japoneses procuraram vingança contra os chineses e qualquer pessoa que tivesse sentimentos antijaponeses. As autoridades japonesas suspeitavam dos chineses por causa da Segunda Guerra Sino-Japonesa e assassinaram milhares de cidadãos "indesejáveis" (principalmente de etnia chinesa) no massacre de Sook Ching. Os outros grupos étnicos de Singapura — como os malaios e os indianos — também não foram poupados. Os residentes sofreram grandes dificuldades sob o domínio japonês durante os três anos e meio seguintes. Numerosos soldados britânicos e australianos feitos prisioneiros permaneceram na Prisão de Changi [en], em Singapura, e muitos morreram em cativeiro. Milhares de outros foram transportados por mar para outras partes da Ásia, incluindo o Japão, para serem usados como trabalho forçado em projetos como o Ferrovia da Morte Sião-Birmânia e o aeródromo de Sandakan [en], no Bornéu do Norte. Muitos dos que estavam a bordo dos navios pereceram [en].
Desde 1998, Singapura observa o Dia da Defesa Total em 15 de fevereiro de cada ano, marcando o aniversário da rendição de Singapura. O conceito de Defesa Total como estratégia de defesa nacional foi introduzido pela primeira vez em 1984, servindo como um lembrete significativo de que apenas os singapurianos com interesse no país podem defender eficazmente Singapura de ameaças futuras. As comemorações anuais nesse dia incluem:
