Benjamin Butler
Benjamin Franklin Butler foi um major-general do Exército da União, político, advogado e empresário de Massachusetts. Nascido em New Hampshire e criado em Lowell, Massachusetts, Butler é mais conhecido como um político major-general do Exército da União durante a Guerra Civil Americana e pelo seu papel de liderança no impeachment do Presidente dos EUA Andrew Johnson. Era uma figura pitoresca e muitas vezes controversa no cenário nacional e no cenário político de Massachusetts e realizou várias campanhas para Governador antes de sua eleição para o cargo em 1882.
Benjamin Franklin Butler nasceu em Deerfield, New Hampshire, o sexto e filho mais novo de John Butler e Charlotte Ellison Butler. Seu pai serviu sob o comando do General Andrew Jackson na Batalha de Nova Orleans durante a Guerra de 1812 e mais tarde tornou-se um corsário, morrendo de febre amarela nas Índias Ocidentais, pouco depois de Benjamin nascer. Recebeu o nome do Pai Fundador Benjamin Franklin. Seu irmão mais velho, Andrew Jackson Butler (1815-1864), serviria como coronel no Exército da União durante a Guerra Civil e juntou-se a ele em Nova Orleans. A mãe de Butler era uma Batista devota que encorajou-o a ler a Bíblia e a preparar-se para o sacerdócio. Em 1827, aos nove anos de idade, Butler recebeu uma bolsa da Phillips Exeter Academy, onde passou um semestre. Foi descrito por um colega de escola como "um garoto imprudente, impetuoso, teimoso", e regularmente envolvia-se em brigas.
Butler rapidamente ganhou a reputação de advogado de defesa criminal persistente, que aproveitava cada deslize de sua oposição para obter vitórias a seus clientes e também tornou-se especialista em direito de falência. Seu julgamento foi tão bem-sucedido que recebeu cobertura regular da imprensa e conseguiu expandir sua advocacia para Boston. O sucesso de Butler como advogado permitiu-lhe comprar ações da Middlesex Mill Company de Lowell quando eram baratas. Embora geralmente representasse trabalhadores em ações judiciais, às vezes também representava donos de fábricas. Essa adoção de ambos os lados da questão manifestou-se quando tornou-se mais politicamente ativo. Primeiro atraiu atenção geral ao defender a aprovação de uma lei que estabelecesse um dia de dez horas para os trabalhadores, mas também opôs-se a greves trabalhistas sobre a questão. Instituiu um dia de trabalho de dez horas na Middlesex Mills.
Durante os debates do dia de dez horas, um jornal de Lowell, que apoiava o Partido Whig, publicou um verso sugerindo que o pai de Butler havia sido enforcado por pirataria. Butler processou o editor do jornal e a publicadora por essa e outras alegações que haviam sido impressas sobre ele. O editor foi condenado e multado em 50 dólares, mas a publicadora foi absolvida por um detalhe técnico. Butler culpou o juiz Whig, Ebenezer R. Hoar, pela absolvição, iniciando uma briga entre os dois que duraria décadas e caracterizando significativamente a reputação de Butler no estado. Butler, como Democrata, apoiou o Compromisso de 1850 e manifestou-se regularmente contra a abolição da escravidão. No entanto, no nível estadual, apoiou a coalizão de Democratas e Solos Livres que elegeu o governador George S. Boutwell em 1851. Isso rendeu-lhe apoio suficiente para vencer a eleição para a legislatura do estado em 1852. Seu apoio a Franklin Pierce como presidente, no entanto, custou-lhe o cargo no ano seguinte. Foi eleito delegado da convenção constitucional estadual de 1853 com forte apoio Católico e foi eleito para o senado do estado em 1858, um ano dominado por vitórias Republicanas no estado. Butler foi nomeado governador em 1859 e concorreu em um programa pró-escravidão e pró-tarifa; perdeu por pouco para o incumbente Republicano Nathaniel Prentice Banks.
Embora simpatizasse com o Sul, Butler afirmou que "sempre fui amigo dos direitos do sul, mas inimigo dos erros do sul" e tentou servir no Exército da União. Sua carreira militar antes da Guerra Civil começou como um soldado na milícia de Lowell em 1840. Butler acabou por tornar-se coronel de um regimento de homens principalmente irlandeses americanos. Em 1855, o Governador nativista do Partido Sabe Nada Henry J. Gardner dissolveu a milícia de Butler, mas Butler foi eleito general de brigada após a reorganização da milícia. Em 1857, o Secretário da Guerra Jefferson Davis nomeou-o para o Conselho de Administração de West Point. Essas funções não deram-lhe nenhuma experiência militar significativa. Embora Grant tenha tido grande êxito em remover generais políticos incompetentes do serviço, Butler provou ser um desses oficiais que não podiam ser facilmente de livrar-se. Como um Republicano Radical de destaque, Butler também estava sendo considerado como um possível oponente de Lincoln nas eleições daquele ano, e Lincoln havia pedido a Butler para exercer como seu Vice-Presidente no início de 1864. Após a eleição, no entanto, Grant escreveu ao Secretário da Guerra Edwin M. Stanton no início de 1865, pedindo carta branca para dispensar Butler do serviço militar. Como Stanton estava viajando para fora de Washington, D.C., naquele momento, Grant pediu diretamente a Lincoln permissão para rescindir com Butler, observando que "há uma falta de confiança na capacidade militar [de Butler]". Na Ordem Geral Número 1, Lincoln dispensou Butler do comando do Departamento da Carolina do Norte e da Virgínia e ordenou que viesse a Lowell, Massachusetts.
1860
Depois que Abraham Lincoln foi eleito presidente em Novembro de 1860, Butler viajou para Washington, D.C. Quando uma delegação separatista da Carolina do Sul chegou lá, recomendou ao pato manco Presidente James Buchanan que fossem presos e acusados de traição. Buchanan recusou a ideia. Butler também encontrou-se com Jefferson Davis e soube que não era o homem da União que Butler pensava anteriormente. Butler voltou a Massachusetts, onde avisou ao governador John A. Andrew que as hostilidades eram prováveis e que a milícia do estado deveria ser preparada. Aproveitou a mobilização para garantir um contrato com o estado para que sua fábrica fornecesse tecido pesado à milícia. Os contratos militares constituiriam uma fonte significativa de lucros para a fábrica de Butler durante a guerra.
Solicitando nomeação de liderança militar
Butler também trabalhou para garantir uma posição de liderança caso a milícia fosse implantada. Ofereceu seus serviços ao Governador Andrew em Março de 1861. Quando o apelo à milícia finalmente chegou em Abril, foi pedido a Massachusetts apenas três regimentos, mas Butler conseguiu expandir o pedido para incluir um general de brigada. Telegrafou para o Secretário da Guerra Simon Cameron, com quem estava familiarizado, sugerindo que Cameron fizesse um pedido de serviços a um brigadeiro e general de Massachusetts, que logo depois apareceu na mesa do Governador Andrew. Então usou contatos bancários para garantir que os empréstimos necessários para financiar as operações da milícia fossem limitados à sua nomeação. Apesar do desejo de Andrew de nomear o posto de brigadeiro a Ebenezer Peirce, o banco insistiu em Butler, e foi enviado ao sul para garantir a segurança das rotas de transporte para Washington. A capital do país estava ameaçada pelo isolamento dos estados livres porque não estava claro se Maryland, um estado escravo, também se separaria.
1861: Operações em Baltimore e Virgínia
Os dois regimentos que Massachusetts enviou a Maryland foram a 6ª e a 8ª Milícia Voluntária. A 6ª partiu primeiro e foi pega em um motim separatista em Baltimore, Maryland, no dia 19 de Abril. Butler viajou com a 8ª, que partiu da Filadélfia no dia seguinte em meio a notícias de que as conexões ferroviárias em torno de Baltimore estavam sendo cortadas. Butler e a 8º viajaram de trem e balsa para a capital de Maryland, Annapolis, onde o Governador Thomas H. Hicks tentou dissuadi-los do desembarque. Butler desembarcou suas tropas (que precisavam de comida e água), ocupando a Academia Naval. Quando Hicks informou Butler que ninguém venderia mantimentos para sua força, Butler apontou que os homens armados não precisavam necessariamente pagar pelos mantimentos necessários e usaria todas as medidas necessárias para garantir a ordem.
Fort Monroe, Virgínia
Quando dois regimentos de Massachusetts foram enviados por terra a Maryland, outros dois foram enviados por via marítima sob o comando de Butler para proteger Fort Monroe na foz do Rio James. Depois de ter sido esculachado por Scott por ter ultrapassado sua autoridade, Butler foi a próxima autoridade de Fort Monroe e do Departamento da Virgínia. No dia 27 de Maio, Butler enviou uma força à 13 quilômetros ao norte para ocupar a cidade vizinha levemente defendida de Newport News, Virgínia, em Newport News Point, uma excelente ancoragem para a Marinha da União. A força estabeleceu e fortificou significativamente o Acampamento de Butler e uma bateria em Newport News Point que poderia cobrir a entrada do canal de navios do Rio James e a foz do Rio Nansemond. Butler também expandiu o Acampamento Hamilton, estabelecido na cidade vizinha de Hampton, Virgínia, um pouco além dos limites do forte e dentro do alcance de suas armas.
Nova Orleans
Butler encaminhou a primeira expedição da União a Ship Island, na Costa do Golfo do Mississippi, em Dezembro de 1861, e em Maio de 1862 comandou a força que conduziu a captura de Nova Orleans após sua ocupação pela Marinha após a Batalha dos Forts Jackson e St. Philip. Na administração daquela cidade, mostrou grande firmeza e sutileza política. Elaborou um plano para aliviar os pobres, exigiu juramentos de lealdade de quem buscasse privilégios do governo e confiscou armas. No entanto, a sutileza de Butler pareceu fracassá-lo como governador militar de Nova Orleans quando se tratava de lidar com sua população judaica, sobre a qual o general, referindo-se a contrabandistas locais, escreveu vergonhosamente em Outubro de 1862: "São judeus que traíram seu Salvador e também nos traiu". Butler foi considerado "notório por seu antissemitismo".
Exército de James
A popularidade de Butler com os radicais fez com que Lincoln não pudesse negar prontamente um novo cargo. Lincoln pensou em mandá-lo para uma posição na área do Rio Mississippi no início de 1863 e recusou-se categoricamente a mandá-lo de volta para Nova Orleans. Finalmente deu a Butler o comando do Departamento da Virgínia e da Carolina do Norte em Novembro de 1863, com sede em Norfolk, Virgínia. Em Janeiro de 1864, Butler desempenhou um papel fundamental na criação de seis regimentos de Voluntários dos EUA recrutados entre prisioneiros de guerra Confederados ("Americanos Unidos") para o serviço na fronteira ocidental. Em Maio, as forças sob seu comando foram designadas ao Exército de James.
A pedido de sua esposa, Butler buscou ativamente outro cargo político na presidência de Lincoln, mas esse esforço terminou com o assassinato de Lincoln em Abril de 1865. Butler acabou por interessar-se ao Congresso e foi eleito em 1866 em um palanque de direitos civis e oposição às fracas políticas de Reconstrução do Presidente Andrew Johnson. Apoiou uma variedade de posições populistas ou de reforma social, incluindo o sufrágio feminino, um dia de trabalho de oito horas para funcionários federais e a emissão de dólares.
Congressista
Butler exerceu quatro mandatos (1867 até 1875) antes de perder a reeleição e foi novamente eleito em 1876 para um único mandato. Como ex-Democrata, foi inicialmente criticado pelo establishment Republicano do estado, que ficou particularmente descontente com seu apoio ao sufrágio feminino e a emissão de dólares. A organização do partido mais conservador fecharam o cerco contra ele para negar duas tentativas (em 1871 e 1873) de obter a indicação Republicana a Governador de Massachusetts. Em 1874, Republicanos hostis liderados por Ebenezer Rockwood Hoar conseguiram negar a renomeação de seu lugar no Congresso. Em 1868, Butler foi selecionado para ser um dos responsáveis pelo impeachment do Presidente Johnson antes do Senado. Embora Thaddeus Stevens fosse a principal força orientadora por trás da tentativa de impeachment, estava envelhecendo e doente na época, e Butler entrou para tornar-se a principal força organizadora da acusação. O caso foi focado principalmente na remoção do Secretário da Guerra Edwin Stanton de Johnson, em violação à Lei da Posse do Cargo, e foi vulnerável porque a constitucionalidade da lei não havia sido decidida. O julgamento foi um pouco desconfortável, em parte porque o tempo estava quente e úmido e a câmara estava lotada. O caso da acusação foi uma recitação monótona de fatos já amplamente conhecidos, e foi atacado pela defesa de William Evarts, que afundou o processo contestando repetidamente às perguntas de Butler, muitas vezes exigindo uma votação do Senado para permitir ou não a pergunta. A defesa de Johnson concentrou-se na questão em que a remoção de Stanton enquadrava-se nos limites da Lei da Posse do Cargo. Apesar de alguns erros da defesa e do vigoroso interrogatório de Butler das testemunhas de defesa, o impeachment fracassou por um único voto. No intervalo entre o julgamento e a votação no Senado, Butler procurou, sem sucesso, evidências substanciais de que os membros de Johnson estavam trabalhando para subornar Senadores indecisos. Após a absolvição do primeiro texto votado, os Republicanos do Senado votaram pelo adiamento por dez dias, buscando tempo para possivelmente mudar o resultado nos textos restantes. Durante esse período, Butler criou um comitê na Câmara para investigar a possibilidade de quatro dos sete Senadores Republicanos que votaram na absolvição terem sido indevidamente influenciados em seus votos. Descobriu algumas evidências de que promessas de apoio foram feitas e que o dinheiro pode ter mudado de dono, mas não conseguiu vincular decisivamente essas ações a nenhum Senador específico.
Negócios e acordos beneficentes
Butler expandiu bastante seus negócios durante e após a Guerra Civil e era extremamente rico quando morreu, com um patrimônio estimado em 7 milhões de dólares (200 milhões de dólares hoje). O Historiador Chester Hearn acreditava que "[a] fonte de sua fortuna é um mistério, mas grande parte veio de Nova Orleans..." No entanto, as fábricas de Butler em Lowell, que produziam mercadorias de lã e não foram prejudicadas pela falta de algodão, obtiveram sucesso econômico durante a guerra, fornecendo roupas e cobertores ao Exército da União e pagando regularmente altos dividendos. Os investimentos bem-sucedidos na pós-guerra incluíram uma produtora de pedra em Cape Ann e uma operação de mercadoria de barcaças no Rio Merrimack. Depois de saber que nenhum fabricante doméstico produzia estamenha, investiu em outra fábrica de Lowell para produzi-la e convenceu o governo federal a aprovar uma legislação exigindo fontes internas para o material usado em edifícios do governo. Os empreendimentos menos bem-sucedidos incluíram investimentos em imóveis na Virgínia, Colorado e na Península da Baixa Califórnia, no oeste do México, e uma operação fraudulenta de mineração de ouro na Carolina do Norte. Também fundou a Wamesit Power Company e a United States Cartridge Company, e foi um dos vários investidores importantes que foram enganados por Philip Arnold na famosa fraude de diamante de 1872.
Governador de Massachusetts e candidatura à Presidência
Butler concorreu sem sucesso à Governador de Massachusetts em 1878 como independente, com apoio do Partido Greenback, e também buscou a indicação Democrata. A mesma foi negada pela liderança do partido, que recusou-se a deixá-lo entrar no partido, mas foi indicado por um grupo populista de Democratas que interrompeu a convenção principal, forçando-a a adiar para outro local. Foi renomeado de maneira semelhante em 1879; nesses dois anos, os Republicanos venceram contra os Democratas divergidos. Como Butler buscou o governo em parte como um trampolim para a presidência, pptou por não concorrer novamente até 1882. Em 1882, foi eleito com uma margem de 14.000, depois de ter sido indicado pelos Greenbacks e por um partido Democrata indiviso.
Nos últimos anos, Butler reduziu seu nível de atividade, trabalhando em sua biografia, Butler's Book, e exercendo de 1866 até 1879 como presidente da Casa Nacional de Soldados Voluntários Deficientes. Butler morreu no dia 11 de Janeiro de 1893 de complicações de uma bronquite aguda um dia depois de discutir um caso na Suprema Corte. Está sepultado no cemitério da família de sua esposa, atrás do cemitério principal de Hildreth, em Lowell. Sua filha Blanche casou-se com Adelbert Ames, um governador e senador do Mississippi que serviu como general no Exército da União durante a guerra. Os descendentes de Butler incluem o famoso cientista Adelbert Ames, Jr., a sufragista e artista Blanche Ames Ames, Butler Ames, Hope Butler e George Plimpton. Desde 2004, a Sociedade Benjamin F. Butler reúne-se no cemitério da família Hildreth no início de Novembro para comemorar o aniversário do General Butler e para substituir a bandeira americana que sobrevoa o cemitério por uma nova. Esta é a única época do ano em que as explorações familiares, atrás de dois portões trancados e cercados do cemitério público, estão abertas ao público. A inscrição no monumento de Butler diz: "o verdadeiro marco da liberdade civil não é que todos os homens são iguais, mas que todo homem tem o direito de ser igual a todos os outros homens-se puder".
