Bernardo Mascarenhas

A história da família Mascarenhas no Brasil começa em 1778 com Antonio Gonçalves Mascarenhas, que chegou ao país aos 16 anos. Durante uma viagem pela Serra da Mantiqueira, ele encontrou uma índia falecida e seu bebê, a quem adotou como Joaquina Maria da Conceição. O casal se casou em 1792 e teve três filhos. Em 1811, a família foi atingida por uma epidemia de varíola durante outra travessia da Mantiqueira, resultando na morte de Antonio e Joaquina. Seus filhos, porém, sobreviveram milagrosamente, sendo encontrados e amparados por tropeiros. Antônio, o filho mais novo, foi levado para a fazenda Ponte Seca, onde trabalhou como guia de carros de boi por dois anos. Posteriormente, mudou-se para a fazenda da Vereda, em Curral Del-Rei (próximo a Sabará), onde aprendeu a ler, escrever e se tornou um habilidoso caldeireiro, capaz de montar alambiques e engenhos. Ele se casou com Policena Gonçalves da Silva, filha de um fazendeiro local.

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Antônio e Policena tiveram treze filhos, sendo Bernardo o décimo, nascido em 1846 na Fazenda São Sebastião, em Tabuleiro Grande. Aos doze anos, Bernardo ingressou no Colégio Caraça, reconhecido como uma das melhores instituições de ensino de Minas Gerais na época. Apesar de ter a oportunidade de cursar o ensino superior, ele optou por uma carreira mais prática. Aos 18 anos, recebeu de seu pai, assim como seus irmãos homens, 26 contos de réis para iniciar sua vida adulta. Ele investiu esse valor em uma sociedade com seu irmão Caetano, comprando gado magro para engordar na Fazenda São Sebastião e revendê-lo com lucro. Esse negócio, complementado pelo comércio de sal, garantiu o sustento dos irmãos por um período. Contudo, Bernardo demonstrava um espírito inquieto, sendo mais dinâmico que o pai no comércio e na agropecuária. Em 1865, ele propôs à família a criação de uma fábrica de tecidos movida a energia hidráulica.

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A ideia de uma fábrica têxtil foi inicialmente vista como insensata, mas Bernardo persistiu. Ele vendeu sua participação no negócio de sal e convenceu dois de seus irmãos a reunirem o capital necessário para fundar uma indústria têxtil em 1868. Embora sua preferência fosse instalar a fábrica em Juiz de Fora, ele concordou relutantemente em localizá-la perto das fazendas da família e sob a supervisão de seu irmão mais velho. Após quatro anos dedicados à busca do local ideal, à construção e à importação de 50 toneladas de equipamentos dos Estados Unidos (transportados de Juiz de Fora a Paraopeba em carros de boi), a fábrica Cedro foi inaugurada em agosto de 1872. Este empreendimento representou um avanço significativo em relação à produção artesanal da época e introduziu o trabalho assalariado no interior de Minas Gerais. A fábrica focou na produção de tecidos acessíveis para competir com produtos importados e se firmar no mercado nacional. O sucesso do negócio incentivou outros irmãos Mascarenhas a investirem na indústria. Em 1877, foi criada a indústria têxtil Cachoeira, que operou paralelamente à Cedro até 1883, quando ambas foram fundidas, formando a primeira sociedade anônima do Brasil.

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Por volta de 1885, Bernardo Mascarenhas transferiu sua residência para Juiz de Fora, onde se tornou um dos fundadores do Banco de Crédito Real de Minas Gerais. Ele adquiriu terrenos em várias partes da cidade e, em um deles, próximo à Estação Ferroviária, construiu a Companhia Têxtil Bernardo Mascarenhas, inaugurada em 1888. Em busca de novas fontes de energia para sua fábrica, ele fundou, no mesmo ano, a Companhia Mineira de Eletricidade. No ano seguinte, essa companhia foi responsável pela inauguração da Usina Hidrelétrica de Marmelos, a primeira instalação desse tipo na América Latina.

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Bernardo Mascarenhas faleceu em 9 de outubro de 1899, vítima de um ataque cardíaco fulminante.