Edward Osborne Wilson
Edward O. Wilson foi um renomado entomólogo e biólogo norte-americano conhecido por seu trabalho com ecologia, evolução e sociobiologia.
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Wilson nasceu em 10 de junho de 1929, em Birmingham, no Alabama. Era filho de Inez Linnette Freeman e Edward Osborne Wilson. Cresceu em várias cidades do sul dos Estados Unidos, como Mobile e Pensacola. Seus pais se divorciaram quando Wilson tinha sete anos. No mesmo ano em que seus pais se divorciaram, Wilson ficou cego de um olho devido a um acidente de pescaria. Mesmo com dor, ele continuou pescando e não reclamou porque ficava muito ansioso ao estar em ambientes externos. Ele não procurou atendimento médico e meses depois sua pupila direita embranqueceu devido à catarata. Admitido no Hospital de Pensacola, ele precisou passar por cirurgia ocular, procedimento ainda arcaico na época. Ainda que a visão do olho direito estivesse prejudicada, a visão do olho esquerdo estava perfeita. Embora tivesse perdido sua visão estereoscópica, Wilson ainda podia ver as letras pequenas e os pelos do corpo de pequenos insetos. Sua reduzida capacidade de observar mamíferos e pássaros o levou a se concentrar em insetos.
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Preocupado com a possibilidade de não conseguir frequentar uma universidade, Wilson tentou se alistar no Exército dos Estados Unidos. Assim ele conseguiria uma bolsa militar para estudar, mas Wilson não passou no exame médico de admissão devido a seus problemas de visão. Wilson acabou ingressando na Universidade do Alabama, onde obteve um bacharelado e um mestrado em biologia em 1950. Em 1951, se transferiu para a Universidade Harvard. Indicado para a Harvard Society of Fellows, ele pode fazer viagens de campo para coletar espécimens em Cuba e no México, além de viajar para o sul do Pacífico como Austrália, Nova Guiné, Fiji, Nova Caledônia e Sri Lanka. Em 1955, ele obteve o doutorado e se casou com sua namorada, Irene Kelley.
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De 1956 a 1996, Wilson foi docente da Universidade Harvard. Começou a trabalhar como taxonomista especialista em formigas, cujo trabalho o levou a entender sua microevolução, como elas se desenvolveram em novas espécies, escapando de desvantagens ambientais e se mudando para novos habitats. A partir de tais estudos, ele desenvolveu sua teoria sobre o ciclo de táxons. Junto do matemático William H. Bossert, Wilson desenvolveu um método de classificação de feromônios baseado nos padrões de comunicação dos insetos. Em 1960, junto do ecologista e matemático Robert MacArthur, ele desenvolveu a teoria sobre o equilíbrio das espécies. Na década de 1970, Wilson e Daniel S. Simberloff testaram a teoria nas pequenas ilhas de um manguezal em Florida Keys. Eles erradicaram todas as espécies de insetos e observaram a repopulação por novas espécies. O livro sobre biogeografia insular resultante de tal trabalho tornou-se um texto padrão na área da ecologia.
Em 1996, Wilson se aposentou da Universidade Harvard, onde continuou como professor emérito e curador honorário de entomologia. Fundou a E.O. Wilson Biodiversity Foundation, que financia o Prêmio PEN/E. O. Wilson de Literatura Científica e também a fundação Nicholas School of the Environment, da Universidade Duke. Wilson tornou-se professor palestrante da Duke como parte do acordo para a fundação. Wilson e sua esposa, Irene, que faleceu em abril de 2021, moravam em Lexington, em Massachusetts.
Wilson morreu em 26 de dezembro de 2021, aos 92 anos, em Burlington. A causa da morte não foi informada. Deixou a filha, Catherine.
