Carlos, o Gordo
Carlos, o Gordo , também conhecido como Carlos III, foi o Imperador dos Romanos de 881 até sua morte, além de reinar sobre a Frância Oriental, a Frância Ocidental e sobre a Itália. Era o filho mais novo de Luís, o Germânico e Ema da Baviera, e bisneto de Carlos Magno, sendo o último carolíngio a reinar sobre um império unificado.
Com Carlos cada vez mais visto como cobarde e incompetente, as coisas chegaram ao auge no final de 887. No verão daquele ano, tendo desistido dos planos para a sucessão de seu filho, Carlos recebeu Eudo e Berengário, marquês de Friul, um parente dele. na sua corte. Ele pode ter aceitado nem um, nem ambos, como seu herdeiro em seus respectivos reinos. Seu círculo interno então começou a desmoronar. Primeiro, ele acusou sua esposa Ricarda de ter um caso com seu principal ministro e arquichanceler, Liutvardo, bispo de Vercelli. Ela provou sua inocência numa prova de fogo e o deixou para a vida monástica. Ele então se voltou contra Liutvardo, que era odiado por todos, e o retirou do cargo, nomeando Liutberto, Arcebispo de Mainz, em seu lugar. Naquele ano, com seu primo em primeiro grau uma vez removido, Ermengarda da Provença, filha do imperador Luís II e esposa de Bosão da Provença, trouxe-lhe o filho Luis, o Cego, para proteção. Carlos confirmou Luis na Provença (ele pode até tê-lo adotado) e permitiu que eles vivessem na sua corte. Ele provavelmente pretendia tornar Luis herdeiro de todo o reino e do império. A 11 de novembro, ele convocou uma assembleia em Frankfurt. Enquanto lá recebia a notícia de que um ambicioso sobrinho, Arnulfo da Caríntia, fomentara uma rebelião geral e marchava para a Alemanha com um exército de bávaros e eslavos. Na semana seguinte viu o colapso de todo o seu apoio na Frância Oriental. Os últimos a abandoná-lo foram seus leais Alamanos, embora os homens de Lotaríngia nunca tenham aceitado formalmente sua deposição. A 17 de novembro, Carlos estava fora do poder, embora o curso exato dos acontecimentos seja desconhecido. Além de repreender sua falta de fé, ele pouco fez para impedir a mudança de Arnulfo - ele estivera recentemente doente -, mas assegurou que Bernardo seria confiado a ele e possivelmente a Luis também. Pediu algumas propriedades na Suábia para viver seus dias e assim recebeu Naudingen (Donaueschingen). Lá ele morreu seis semanas depois, a 13 de janeiro de 888.
Juventude e Herança
Carlos era o mais novo dos três filhos de Luís, o Germânico, primeiro rei da Frância Oriental, e Ema da casa de Gelfo. Um incidente de possessão demoníaca é recordado na sua juventude, em que se dizia que ele estava espumando pela boca antes de ser levado ao altar da igreja. Isso afetou muito o pai e a si mesmo. Ele foi descrito como: "... um príncipe muito cristão, temente a Deus, com todo o coração guardando os Seus mandamentos, obedecendo com muita devoção às ordens da Igreja, generoso de esmolas, praticando incessantemente oração e cânticos, sempre com a intenção de celebrar os louvores de Deus." Em 859, Carlos foi feito Conde da Brisgóvia, uma marca Alemânica que limita o sul de Lotaríngia. Em 863, seu irmão mais velho rebelde Carlomano se revoltou contra seu pai. No ano seguinte, Luís, o Jovem seguiu Carlomano na revolta e Carlos se juntou a ele. Carlomano recebeu o domínio do Ducado da Baviera. Em 865, o ancião Luís foi forçado a dividir as suas terras restantes entre seus herdeiros: o Ducado da Saxônia (com o Ducado da Francônia e o Ducado da Turíngia) foi para Luís; a Alemânia (Ducado da Suábia com Récia) foi para Carlos. A Lotaríngia foi dividida entre os dois jovens.
Aquisição da Itália
Os três irmãos governaram em cooperação e evitaram guerras pela divisão de seu património: uma ocorrência rara no início da Idade Média. Em 877, Carlomano finalmente herdou a Itália de seu tio, Carlos, o Calvo. Luís dividiu Lotaríngia e ofereceu um terço a Carlomano e um terço a Carlos. Em 878, Carlomano devolveu a sua Lotaríngia para Luis, que então dividiu-a igualmente com Carlos. Em 879, Carlomano ficou incapacitado por um derrame e dividiu seus domínios entre seus irmãos: a Baviera foi para Luís e a Itália para Carlos. Carlos datou seu reinado em Italia a partir deste ponto, e desde então ele passou a maior parte do seu reinado até 886 em seu reino italiano.
Coroação Imperial
A 18 de julho de 880, o papa João VIII enviou uma carta a Guido II de Espoleto em busca de paz, mas o duque ignorou-o e invadiu os Estados Papais. João respondeu implorando a ajuda de Carlos na sua capacidade como rei de Itália e coroou Carlos Imperador em 12 de fevereiro de 881.Isto foi acompanhado pela esperança de um renascimento da Euopa Ocidental, mas Carlos fez pouco para ajudar Guido II. Cartas papais de novembro ainda estavam pedindo ação a Carlos. Como imperador, Carlos iniciou a construção de um palácio em Sélestat, na Alsácia. Ele modelou-o a partir do Palácio em Aachen que foi construído por Carlos Magno, a quem ele conscientemente procurou imitar, como indicado pelo Gesta Karoli Magni de Notker, o Gago. Como Aachen estava localizada no reino de seu irmão, era necessário que Carlos construísse um novo palácio para a sua corte na sua base de poder na Alemânia ocidental. Sélestat estava também mais centralmente localizada do que Aachen.
Reinado na Frância Oriental
No início dos anos 880, os remanescentes do Grande Exército Pagão, derrotados por Alfredo, o Grande, na Batalha de Ethandun, em 878, começaram a se estabelecer nos Países Baixos. O irmão de Carlos, Luis, o Jovem opôs-se a eles com algum sucesso, mas ele morreu depois de uma curta campanha a 20 de janeiro de 882, deixando o seu trono para Carlos, que reuniu todo o reino franco do leste. Depois de voltar da Itália, Carlos realizou uma assembleia em Worms com o objetivo de lidar com os vikings. Exércitos de toda a França Oriental foram reunidos no verão sob Arnulfo, duque da Caríntia, e Henrique, conde da Saxônia. O acampamento chefe dos Vikings foi então sitiado em Asselt. Carlos então abriu negociações com os chefes vikings Godofredo e Siguefredo. Godofredo aceitou o cristianismo e tornou-se vassalo de Carlos. Ele era casado com Gisela, filha de Lotário II da Lotaríngia. Siguefredo foi subornado. Apesar das insinuações de alguns historiadores modernos, nenhum relato contemporâneo criticou as ações de Carlos durante essa campanha. Em 885, temendo Godefredo e seu cunhado, Hugo, duque da Alsácia, Carlos arranjou uma conferência em Spijk, perto de Lobith, onde o líder viking caiu na sua armadilha. Godofredo foi executado, e Hugo foi cego e enviado para Prüm.
Reinado na Frância Ocidental
Quando Carlomano II da França Ocidental faleceu em 12 de dezembro de 884, os nobres do reino convidaram Carlos a assumir o reinado. Charles aceitou de bom grado, sendo o terceiro reino a "cair em seu colo". De acordo com o Crónica anglo-saxã, Carlos sucedeu a todo o reino de Carlomano exceto a Bretanha, mas isso não parece ter sido verdade. É provável que Carles foi coroado por Geilo, bispo de Langres, como rex na Gallia em 20 de maio de 885 em Grand em Vosges, no sul da Lorena. Embora Geilo tenha até mesmo desenvolvido um selo especial para os francos ocidentais, o governo de Carlos no Ocidente sempre foi muito distante e deixou a maior parte dos negócios do dia a dia para a alta nobreza.
Problemas de Sucessão
Carlos, sem filhos de seu casamento com Ricarda, tentou ter um filho ilegítimo com uma concubina desconhecida, Bernardo, reconhecido como seu herdeiro em 885, mas encontrou a oposição de vários bispos. Ele teve o apoio do papa Adriano III, a quem ele convidou para uma assembleia em Worms em outubro de 885, mas que morreu no caminho, logo após cruzar o rio Po. Adriano iria depor os bispos obstrutores, pois Carlos duvidava que ele pudesse fazer isso sozinho e legitimar Bernardo. Com base na atitude desanimadora do cronista da continuação de Mainz dos Annales Fuldenses, o chefe dos oponentes a Carlos na questão era provavelmente Liutberto, arcebispo de Mainz. Como Carlos havia reunido os "bispos e condes da Gália", bem como o papa para encontrá-lo em Worms, parece provável que ele planeasse fazer de Bernardo rei da Lotaríngia. Notker, o Gago, que considerava Bernardo como possível herdeiro, escreve no seu Ações de Carlos Magno:
