Castelo de Hedingham

A propriedade de Hedingham foi concedida a Aubrey de Vere I por William, o Conquistador, por volta de 1086. A construção do castelo pelos de Veres ocorreu no final do século XI e início do século XII, com a torre de menagem (keep) sendo erguida nas décadas de 1130 e 1140. Para acomodar a estrutura, um grande fosso foi escavado, criando um ringwork e um pátio interno (inner bailey). Um pátio externo (outer bailey) se estendia para o sul. O keep de pedra, a única estrutura medieval que sobreviveu, está em excelente estado. Sua forma quase quadrada é típica dos keeps normandos, medindo 16m de largura nos lados leste e oeste e 18m nos lados norte e sul. A torre principal tem mais de 21m de altura, com torres adicionais que se elevam de 4,6 a 7,6m acima dos parapeitos. As paredes, com cerca de 3,4m de espessura na base e 3m no topo, são feitas de entulho de sílex com argamassa de cal e revestidas com pedra ashlar de Barnack, Northamptonshire, uma característica incomum para castelos de Essex.

O Castelo de Hedingham pode ter sido construído sobre um local de um castelo anterior, erguido no final do século XI ou início do século XII por Aubrey de Vere I, um barão normando. Hedingham era uma das maiores propriedades de Aubrey I, que já a possuía em 1086, conforme registrado no Domesday Book, onde também ordenou o plantio de vinhedos. A propriedade tornou-se a sede da baronia de Vere. Acredita-se que Aubrey II ou Aubrey III tenham iniciado a construção de uma torre de pedra significativa em Hedingham, possivelmente para realçar o prestígio da família. Em 1133, Aubrey II, filho do primeiro Aubrey, foi nomeado mestre da câmara da Inglaterra por Henrique I. Em 1141, seu filho e herdeiro, Aubrey, recebeu o título de Conde de Oxford de Imperatriz Matilde, somando-se ao seu título de Conde de Guînes, no norte da França, que possuía por direito de sua esposa.

Atualmente, o Castelo de Hedingham permanece como residência familiar, mas seu keep normando e os terrenos são acessíveis ao público de Páscoa a outubro. Visitas escolares educativas são realizadas durante todo o ano. Os vastos terrenos do castelo servem como palco para uma variedade de eventos, incluindo justas, tiro com arco, exibições de falcoaria, batalhas de recriação histórica, feiras, exposições de carros clássicos e antigos, concertos musicais e produções teatrais. O castelo e seus edifícios associados também são utilizados para a realização de cerimônias e festas. Sua notável preservação lhe rendeu a descrição de "o keep normando mais bem preservado da Inglaterra".

O Castelo de Hedingham serviu de cenário para diversas produções audiovisuais e fotográficas. Em 2010, foi destaque no episódio 2 de 'The Landscape of Man' (Channel 4), mostrando a restauração de seus jardins. O castelo também foi local de filmagem para o filme 'The Reckoning' (2004) e a série da BBC 'Ivanhoe' (1997). Em 2001, o grupo pop Steps gravou parte do videoclipe de 'Words Are Not Enough' em suas dependências. Documentários como 'Made in Britain' (2005) com Fred Dibnah, 'The Shakespeare Theory' (2013) com Derek Jacobi e 'A History of Britain' com Simon Schama também utilizaram o castelo. Em 1997, o castelo foi palco de uma sessão fotográfica para a Vanity Fair com Alexander McQueen e Isabella Blow, cuja imagem está exposta na National Portrait Gallery, em Londres. Recentemente, o castelo apareceu em 'The Dinosaur Hour' de John Cleese na GB News.