John McCauley

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Nascido em Sydney, no dia 18 de Março de 1899, McCauley entrou no Real Colégio Militar, em Duntroon, em 1916. Promovido a Tenente em 1919, passou os quatro anos seguintes a servir no exército, tendo feito uma passagem pela ilhas britânicas. Em Janeiro de 1924, foi transferido para a Real Força Aérea Australiana, passando pelo curso de pilotagem na Base aérea de Point Cook, em Victoria. Recebeu a alcunha de “Black Jack” em tributo ao seu aspecto sombrio e uma reputação instável como aviador, algo que lhe fez merecer o epíteto de “Crasher”. No dia 10 de Novembro de 1925, casou-se com Murielle Burke; o casal teve um filho de duas filhas. Em 1926, McCauley voltou para as ilhas britânicas para estudar no Real Colégio Naval, em Greenwich, e na Escola de Armamento da RAF. Regressou à Austrália em 1928, e foi nomeado para prestar serviço no quartel-general da RAAF, em Melbourne. Promovido a Squadron Leader, McCauley foi enviado pela terceira vez nas ilhas britânicas, em 1933, graduando-se no RAF Staff College, em Antover, e qualificando-se como instrutor de voo na Escola de Voo Central, em Wittering. No ano seguinte, foi destacado para o Ministério do Ar, em Londres. Regressando à Austrália em 1935, McCauley juntou-se à Directoria de Treino da RAAF. Em Setembro, iniciou um requerimento para que todas as bases esboçassem planos para a defesa aérea da zona onde as mesmas estavam situadas. Também inaugurou uma política a nível operacional para a força aérea, ordenando que as unidades elaborassem doutrinas relevantes para as suas responsabilidades operacionais, como “ataque” para o Esquadrão N.º 1 e “cooperação” para o Esquadrão N.º 3. Descrito como “um grande líder, com punho firme”, McCauley tornou-se Director de Treino em 1936. No mesmo ano, graduou-se com um Bacharelato em Comércio da Universidade de Melbourne, tendo estado desde 1929 a estudar em part-time. Este nível de estudo e qualificação era algo pouco comum entre os oficiais da força aérea do período pré-guerra, altura em que os pilotos geralmente “davam valor a pouco mais para além da habilidade de pilotagem”. Em 1939 foi promovido a Wing Commander e tornou-se comandante como instrutor-chefe da ala de cadetes em Point Cook.

A sua antiguidade militar e a sua experiência instrucional fizeram com que McCauley ficasse na Austrália durante os primeiros dezoito meses de guerra. Entre Março e Outubro de 1949, serviu como comandante inaugural da Escola de Engenharia N.º 1, em Ascot Vale, Victoria. Promovido a Group Capitain, tomou as rédeas da Escola de Treino de Voo N.º 1 da RAAF, em Point Cook, até Julho de 1941, quando foi rendido pelo Wing Commander Elwyn Roy King. Durante a prestação de serviço na escola, o número de aeronaves operadas pela escola duplicou, e as horas de voo mensais aumentaram de menos de mil para quase duas mil horas. Durante a Campanha Malaia em 1941–42, McCauley esteve encarregue de comandar as unidades da RAAF sob o comando da Força Aérea do Extremo Oriente. A partir de Agosto de 1941, como comandante da estação da RAF em Sembawang, no nordeste de Singapura, ele supervisionou pessoalmente o treino e as operações do Esquadrão N.º 1 e do Esquadrão N.º 8, que operavam bombardeiros leves Lockheed Hudson. McCauley também avisou o Marechal Chefe do Ar Robert Brooke-Popham, o comandante-em-chefe da Força Aérea do Extremo Oriente, sobre as fraquezas das defesas aéreas aliadas. Destacado para bases da linha da frente da península malaia, os aviões Hudson de McCauley foram as primeiras aeronaves aliadas a descobrir as tropas japonesas a realizar movimentações na Indochina, no dia 6 de Dezembro, tendo atacado os japoneses mesmo sob uma forte rajada de fogo antiaéreo. Pelo natal, à medida que os aliados se retiravam da Malásia, a base de Sembawang era a mais movimentada de toda aquela região, com dois esquadrões de bombardeiros holandeses, as unidades com aviões Hudson, o Esquadrão N.º 21 e o Esquadrão N.º 453 (que mais tarde, devido às baixas sofridas, se juntaram para formar o Esquadrão 21/453) que operavam os obsoletos aviões Brewster Buffalo. No dia 29 de Janeiro de 1942, McCauley passou a comandar a base P.2, perto de Palembang, em Sumatra, comandando todas as operações da Commonwealth que emanavam a partir daquela base. Com as suas aeronaves disponíveis a receberem o reforço de aviões como o Hawker Hurricane e o Bristol Blenheim, McCauley conduziu ataques contra comboios inimigos antes de evacuar a área no dia 15 de Fevereiro de 1942, no dia em que Singapura se rendeu. Depois de a comunicação entre as suas forças e o quartel-general da RAF ter sido cortada, McCauley tomou as últimas decisões relativamente à demolição de estruturas e à explosão de equipamentos, só depois começando a evacuar o pessoal. Mais cedo ele já havia levado a cabo uma intervenção no quartel-general da RAF para impedir que o Esquadrão N.º 21 fosse dissolvido e o seu pessoal usado como mão-de-obra em Sumatra, conseguindo arranjar transporte para o pessoal regressar à Austrália. McCauley organizou a última partida de Palembang, tendo sido louvado pela organização e pelas condições de segurança providenciadas a muitas pessoas das forças aéreas da Commonwealth, para que pudessem chegar sãs e salvas à Austrália.

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Entre um pequeno grupo de comandantes de guerra da RAAF, destinados a posições seniores, McCauley manteve o seu posto de Air Commodore depois de cessar das hostilidades. Entre 1946 e 1947, serviu novamente como Vice-chefe do Estado-maior. Promovido a Vice Marechal do Ar, entre Junho de 1947 e Junho de 1949, teve a função de Chefe de Gabinete do Tenente-general Horace Robertson, no quartel-general da Força de Ocupação da Comunidade Britânica, no Japão. Nesta posição, foi precedido e sucedido por outros dois graduados de Duntroon, ambos Vice Marechais do Ar, Frank Bladin e Alan Charlesworth respectivamente. Depois de regressar à Austrália, McCauley foi nomeado para comandar o Comando da Área Nordeste. Durante a Emergência Malaia, ele juntou formações de aeronaves da RAAF para serem destacados na Asa N.º 90, de acordo com as indicações do Chefe do Estado-Maior George Jones, para assegurar que as formações australianas pudessem operar com alguma autonomia em vez de ficarem subordinadas a grupos aliados. Em 1951, foi nomeado Companheiro da Ordem do Banho (CB).

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Depois de se retirar da RAAF, no dia 18 de MArço de 1957, McCauley tornou-se activo em organizações de assistência social, presidindo campanhas para a Fundação Nacional do Coração, a Livre da Fome, a Real Sociedade Humana, e o Conselho do Cancro no final dos anos 50 e início dos 60. De 1964 até 1974, serviu como Presidente Federal da Associação da Força Aérea. Neste papel, ele aprovou a proposta inicial de se erguer estátuas monumentais de aviadores e tripulantes de terra, para o Memorial da Real Força Aérea Australiana, a ser localizado em Anzac Parade, em Camberra. O projecto foi aprovado por um painel de selecção final, no entanto, uma escultura abstracta foi posteriormente descrita como reflectindo uma "falha abrangente para entender a natureza do serviço prestado pela força aérea". Em Outubro de 1966, McCauley visitou as unidades da RAAF destacadas no Vietname. Em 1970, ele desempenhou um papel importante na liderança da organização do Australian Services Council (mais tarde Australian Veterans and Defence Services Council) para coordenar os esforços de lobby para vários grupos de veteranos, e tornou-se o seu primeiro presidente. Também foi presidente do Conselho do Bom Vizinho de Nova Gales do Sul, entre 1966 e 1975.