Claude Auchinleck
Marechal de campo Sir Claude John Eyre Auchinleck foi um comandante do Exército Indiano Britânico que serviu em combate durante as guerras mundiais. Soldado de carreira que passou grande parte de sua vida militar na Índia Britânica, ele ascendeu a comandante-em-chefe do Exército Indiano no início de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Em julho de 1941, foi nomeado comandante-em-chefe do Teatro do Oriente Médio, mas, após sucessos iniciais, a guerra no Norte da África se voltou contra as forças lideradas pelos britânicos sob seu comando, e ele foi exonerado do cargo em agosto de 1942, durante a Campanha do Norte da África.
Nascido na 89 Victoria Road, em Aldershot, Hampshire, filho de John Claud Alexander Auchinleck e Mary Eleanor (Eyre) Auchinleck. Seu pai, um coronel da Royal Horse Artillery do Exército Britânico, foi destacado para Bangalore, na Índia Britânica, com sua família o acompanhando, enquanto Claude era muito jovem. Foi a partir daí que ele desenvolveu o amor pelo país que duraria a maior parte de sua vida. Retornando à Inglaterra após a morte de seu pai em 1892, Auchinleck frequentou a Eagle House School em Crowthorne e depois o Wellington College com bolsas de estudo. De lá, seguiu para o Royal Military College, Sandhurst e foi comissionado como segundo-tenente não vinculado no Exército Indiano em 21 de janeiro de 1903, e juntou-se ao 62nd Punjabis em abril de 1904. Logo aprendeu várias línguas indianas, e, sendo capaz de falar fluentemente com seus soldados, absorveu o conhecimento dos dialetos e costumes locais: essa familiaridade gerou um respeito mútuo duradouro, reforçado por sua própria personalidade.
Auchinleck viu serviço ativo na Primeira Guerra Mundial e foi destacado com seu regimento para defender o Canal de Suez: em fevereiro de 1915, ele esteve em ação contra os turcos em Ismailia. Seu regimento mudou-se para Aden para contrapor a ameaça turca em julho de 1915. A 6th Indian Division, da qual os 62nd Punjabis faziam parte, desembarcou em Basra em 31 de dezembro de 1915 para a campanha da Mesopotâmia. Em julho de 1916, Auchinleck foi promovido a major interino e tornado segundo em comando de seu batalhão. Ele participou de uma série de ataques infrutíferos aos turcos na Batalha de Hanna, em janeiro de 1916, e foi um dos poucos oficiais britânicos de seu regimento a sobreviver a essas ações. Tornou-se comandante interino de seu batalhão em fevereiro de 1917 e liderou seu regimento na Segunda Batalha de Kut, em fevereiro de 1917, e na Queda de Bagdá, em março de 1917. Tendo sido mencionado em despachos e recebido a Distinguished Service Order em 1917 por seus serviços na Mesopotâmia, foi promovido ao posto substantivo de major em 21 de janeiro de 1918, a tenente-coronel temporário em 23 de maio de 1919 e a brevet tenente-coronel em 15 de novembro de 1919 por seus "serviços distintos no sul e centro do Curdistão" por recomendação do Comandante-em-Chefe da Força Expedicionária da Mesopotâmia.
Auchinleck frequentou o Staff College, Quetta, entre 1920 e 1921. Como tenente-coronel, ele superava em patente a maioria de seus colegas estudantes e até mesmo alguns membros do corpo docente. Apesar de ter um bom desempenho lá – passando no curso e estando entre os dez melhores alunos – ele foi crítico de muitos aspectos do colégio, que acreditava ser muito teórico e com pouca ênfase em questões como suprimentos e administração, ambos os quais ele achava que tinham sido mal conduzidos na campanha na Mesopotâmia. Casou-se com Jessie Stewart em 1921. Jessie nasceu em 1900 em Tacoma, Washington, filha de Alexander Stewart, chefe da Blue Funnel Line que operava na costa oeste dos Estados Unidos. Quando ele morreu por volta de 1919, sua mãe levou ela, seu irmão gêmeo Alan e seu irmão mais novo Hepburne de volta para Bun Rannoch, a propriedade da família em Innerhadden, em Perthshire. De férias em Grasse, na Costa Azul Francesa, Auchinleck, que estava de licença da Índia na época, conheceu Jessie nas quadras de tênis. Ela era uma beldade de espírito livre e olhos azuis. As coisas avançaram rapidamente e eles se casaram em cinco meses. Dezesseis anos mais nova que Auchinleck, Jessie tornou-se conhecida como "a pequena americana" na Índia, mas adaptou-se prontamente à vida lá. Eles não tiveram filhos.
Noruega 1940
Com o início da guerra, Auchinleck foi nomeado para comandar a 3ª Divisão de Infantaria Indiana, mas em janeiro de 1940 foi convocado ao Reino Unido para comandar o IV Corpo, a única vez na guerra em que um corpo totalmente britânico foi comandado por um oficial do Exército Indiano. Recebeu a promoção a tenente-general interino em 1º de fevereiro de 1940 e ao posto substantivo de tenente-general em 16 de março de 1940. Em maio de 1940, Auchinleck assumiu o comando das forças terrestres anglo-francesas durante a campanha da Noruega, uma operação militar que estava fadada ao fracasso. Auchinleck chegou a Greenock, após a queda da Noruega, em 12 de junho, época em que a Batalha da França estava chegando ao fim, com a maioria da BEF na França tendo sido evacuada do porto de Dunquerque, faltando apenas alguns dias para a rendição francesa. Devido a essas razões, toda a atenção foi dada à defesa do Reino Unido, que muitos acreditavam que seria invadido pelos alemães em breve (ver Operação Leão Marinho). Em meados de junho, recebeu o comando do recém-criado V Corpo, então servindo no Comando Sul sob o comando do tenente-general Sir Alan Brooke. Sua permanência, no entanto, não seria por muito tempo, pois, apenas algumas semanas depois, Brooke sucedeu o general Sir Edmund Ironside como Comandante-em-Chefe, Forças Domésticas, com Auchinleck sucedendo Brooke como GOC-in-C do Comando Sul, responsável pela defesa do Sul da Inglaterra, de onde se esperava que a invasão viesse. O V Corpo recentemente desocupado foi assumido pelo tenente-general Bernard Montgomery, que não gostava intensamente de Auchinleck, possivelmente devido ao seu desdém pelo Exército Indiano e seus oficiais. O relacionamento entre os dois futuros marechais de campo não foi fácil, com Montgomery escrevendo mais tarde:
Índia e Iraque janeiro–maio de 1941
Promovido a general pleno em 26 de dezembro, Auchinleck retornou à Índia em janeiro de 1941 para assumir sua nova nomeação, posição na qual também foi nomeado para o Conselho Executivo do Vice-rei da Índia e nomeado ADC Geral do Rei, um cargo cerimonial que ocupou até depois do fim da guerra. Em abril, sucedeu o tenente-general Sir Travers Clarke como coronel dos Royal Inniskilling Fusiliers. Em abril de 1941, RAF Habbaniya foi ameaçada pelo novo regime pró-Eixo de Rashid Ali. Esta grande estação da Força Aérea Real ficava a oeste de Bagdá, no Iraque, e o general Archibald Wavell, Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio, relutava em intervir, apesar das insistências de Winston Churchill, devido aos seus compromissos urgentes no Deserto Ocidental e na Grécia. Auchinleck, no entanto, agiu de forma decisiva, enviando o 1º Batalhão do King's Own Royal Regiment (Lancaster) por via aérea para Habbaniya e transportando a 10ª Divisão de Infantaria Indiana por mar para Basra. Londres convenceu Wavell a enviar a Habforce, uma coluna de socorro, do Mandato Britânico da Palestina, mas quando ela chegou a Habbaniya em 18 de maio, a Guerra Anglo-Iraquiana já estava praticamente encerrada.
Norte da África julho de 1941 – agosto de 1942
Após o vaivém de sucessos e reveses dos Aliados e do Eixo no Norte da África, Auchinleck foi nomeado para suceder o general Sir Archibald Wavell como Comandante-em-Chefe do Comando do Oriente Médio em julho de 1941; Wavell assumiu o posto de Auchinleck como Comandante-em-Chefe do Exército Indiano, trocando de cargo com ele. Como Comandante-em-Chefe do Oriente Médio, Auchinleck, baseado no Cairo, era responsável não apenas pelo Norte da África, mas também pela Pérsia e pelo Oriente Médio. Lançou uma ofensiva no Deserto Ocidental, a Operação Cruzado, em novembro de 1941: apesar de alguns reveses táticos durante os combates, que resultaram em Auchinleck substituir o comandante do Oitavo Exército, Alan Cunningham, por Neil Ritchie, no final de dezembro, a guarnição sitiada de Tobruk havia sido aliviada e Rommel foi obrigado a recuar para El Agheila. Auchinleck parece ter acreditado que o inimigo havia sido derrotado, escrevendo em 12 de janeiro de 1942 que as forças do Eixo estavam "começando a sentir o peso" e estavam "sob forte pressão".
Índia 1942–1945
Churchill ofereceu a Auchinleck o comando do recém-criado Comando da Pérsia e Iraque (que havia sido separado do comando de Alexander), mas Auchinleck recusou este posto, pois acreditava que separar a área do Comando do Oriente Médio não era uma boa política e os novos arranjos não seriam viáveis. Ele expôs suas razões em sua carta ao Chefe do Estado-Maior Imperial datada de 14 de agosto de 1942. Em vez disso, retornou à Índia, onde passou quase um ano "desempregado" antes de, em junho de 1943, ser novamente nomeado Comandante-em-Chefe do Exército Indiano. O general Wavell, entretanto, tendo sido nomeado Vice-rei, com esta nomeação foi anunciado que a responsabilidade pela condução da guerra contra o Japão seria transferida do Comandante-em-Chefe da Índia para um recém-criado Comando do Sudeste Asiático. No entanto, a nomeação do Comandante Supremo do novo comando, o vice-almirante interino Lord Louis Mountbatten, só foi anunciada em agosto de 1943, e até que Mountbatten pudesse estabelecer seu quartel-general e assumir o controle (em novembro), Auchinleck manteve a responsabilidade pelas operações na Índia e na Birmânia, enquanto conduzia uma revisão e alteração dos planos Aliados com base nas decisões tomadas pelos Chefes de Estado-Maior Combinados Aliados na Conferência Quadrante, que terminou em agosto.
Divórcio
Auchinleck sofreu uma decepção pessoal quando sua esposa Jessie o deixou por seu amigo, o Marechal do Ar Sir Richard Peirse. Peirse e Auchinleck haviam sido estudantes juntos no Imperial Defence College, mas isso foi muito tempo antes. Peirse era agora o Comandante-em-Chefe da Aviação Aliada no Sudeste Asiático, também baseado na Índia. O caso tornou-se conhecido por Mountbatten no início de 1944, e ele passou a informação ao chefe da RAF, Sir Charles Portal, na esperança de que Peirse fosse chamado de volta. O caso era de conhecimento geral em setembro de 1944, e Peirse estava negligenciando seus deveres. Mountbatten enviou Peirse e Lady Auchinleck de volta à Inglaterra em 28 de novembro de 1944, onde viveram juntos em um hotel em Brighton. Peirse teve seu casamento dissolvido, e Auchinleck obteve o divórcio em 1946. Diz-se que Auchinleck ficou muito afetado. Segundo sua irmã, ele nunca mais foi o mesmo após a separação. Ele sempre carregava uma fotografia de Jessie em sua carteira, mesmo após o divórcio.
Auchinleck continuou como Comandante-em-Chefe do Exército Indiano após o fim da guerra ajudando, embora muito contra suas próprias convicções, a preparar os futuros exércitos indiano e paquistanês para a Partição da Índia: em novembro de 1945, foi forçado a comutar as sentenças judiciais mais severas proferidas contra oficiais do Exército Nacional Indiano, diante do crescente descontentamento e agitação tanto na população indiana quanto no Exército Indiano Britânico. Em 1º de junho de 1946, foi promovido a marechal de campo, mas recusou aceitar um título de nobreza, para não ser associado a uma política (isto é, a Partição) que considerava fundamentalmente desonrosa. Enviando um relatório ao governo britânico em 28 de setembro de 1947, o marechal de campo Auchinleck escreveu: "Não tenho hesitação alguma em afirmar que o atual gabinete indiano está decidido, de forma implacável, a fazer todo o possível para impedir o estabelecimento do Domínio do Paquistão em bases sólidas." Ele declarou na segunda parte política de sua avaliação: "Desde 15 de agosto, a situação se deteriorou constantemente, e os líderes indianos, ministros do gabinete, funcionários civis e outros têm tentado persistentemente obstruir o trabalho de partição das forças armadas."
Auchinleck está sepultado no Cemitério Europeu Ben M'Sik, Casablanca, na parcela da Commonwealth War Graves Commission no cemitério, ao lado do túmulo de Raymond Steed, que foi a segunda vítima não civil mais jovem da Comunidade Britânica na Segunda Guerra Mundial. Uma placa memorial foi erguida na cripta da Catedral de São Paulo. Uma estátua de bronze de Auchinleck pode ser vista na Broad Street, adjacente à Auchinleck House, Five Ways, Birmingham.
