Dólmen

O substantivo «dólmen» entra na língua portuguesa por via do francês dolmen, que por seu turno provém da língua córnica «tolmen». O substantivo «tolmen», por sua vez, remonta ao bretão antigo, resultando da aglutinação da expressão taol maen, em que taol significa «mesa» e maen significa «pedra». Quanto ao substantivo «Anta», por sinal de uso generalizado em Portugal e com grande expressão toponímica nacional, este provém do latim antae que significa «pilares laterais ou ombreiras de um edifício ou de uma porta». No folclore tradicional português, estas construção, são também por vezes designadas casas de mouros, fornos de mouros ou pias. Parece que Théophile-Malo de La Tour d'Auvergne-Corret foi o primeiro a utilizar o termo «dolmin» para designar um monumento, entre Locmariaquer e «les bois de Kerantré», correspondendo muito provavelmente à Table des Marchands : O termo «dolmin» é retomado sob a forma «dolmine» por Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy a 25 de fevereiro de 1799 quando faz, no Instituto Nacional de Ciências e Artes, uma leitura da sua obra, Des sépultures nationales, publicada posteriormente em 1824 : «M. Coret, falando de uma destas mesas que darei a conhecer em breve, e que se vê em Locmariaker, diz que em baixo-bretão lhe chamam dolmin. Aproveito de novo esta expressão, que, como as duas anteriores, me é necessária. Num assunto totalmente novo, e do qual por conseguinte o vocabulário não existe, sou forçado a fazer um; e embora, por meu direito, eu estivesse autorizado a criar palavras, prefiro no entanto adoptar as que encontro existentes, sobretudo quando me dão, como o baixo-bretão, a esperança de representar as antigas denominações gaulesas. Adopto pois a palavra dolmine, e vou empregá-la para designar as mesas de que falo».

Um dolmen (ou dólmen) é um túmulo geralmente megalítico, originalmente inserido num tumulus, que compreende uma câmara sepulcral destinada a receber várias inumações. Esta palavra, formada a partir das palavras bretãs taol (mesa), feminina, após o artigo an daol, e maen (pedra), foi adoptada em várias línguas europeias. Tornou-se um termo genérico utilizado na arqueologia pré-histórica para designar tipos de arquitectura muito variados. O carácter impreciso da sua definição originelle e a multiplicidade das terminologias adoptadas desde então pelos especialistas, tendem agora a substituí-lo pelas expressões «túmulo megalítico» ou «sepultura megalítica», mas a palavra permanece sempre muito frequente no uso comum. Dólmenes e menires são os dois tipos de megalitos mais frequentes e emblemáticos do megalitismo no mundo. É na Europa, nomeadamente na Ocidental, que se encontra o maior número de dólmenes, edificados ao longo do Neolítico. Existem numerosas construções do mesmo tipo no Norte de África, na Corna de África, no Próximo Oriente e no Extremo Oriente, mas construídas em épocas mais recentes.

No seu estado actual de degradação, os dólmenes apresentam-se frequentemente sob a aparência de um esqueleto interno mas na origem eles eram recobertos de um tumulus ou de um cairn, que os tornava invisíveis do exterior, esta parte móvel (pedras, terra) da construção foi, ao longo dos séculos, erodida naturalmente ou fez objecto de uma recuperação.. A arquitectura dos dólmenes varia em função das regiões e das épocas e pode-se distinguir toda uma série de variantes arquitectónicas, classificadas em famílias tipológicas, variáveis segundo os autores e objecto de múltiplos debates entre eles, das quais se conserva o uso por hábito inclusive quando o seu nome parece mal escolhido. Segundo os autores, o hábito foi tomado de utilizar a palavra dólmen acompanhada de um qualificativo (dólmen simples, dólmen de corredor, dólmen transeptado...) ou por simplicidade de chamar «dolmen» a toda a sepultura colectiva neolítica (qualquer que seja o seu modo de construção ou o material utilizado) ou ainda de utilizar a denominação mais global de «sepulturas megalíticas» que engloba as galerias cobertas e as cistas dolménicas.

Os dólmenes são túmulos megalíticos, esta característica funerária é fundamental e sistemática. Se no século XIX, os celtómanos acreditaram ver neles «altares druídicos» e outras «pedras destinadas a sacrifícios sangrentos», estas visões fantasiosas, são totalmente infundadas : No V milénio e durante uma parte do IV milénio, túmulos individuais e colectivos coexistem mas para além disso as sepulturas colectivas parecem mais sistemáticas. Estas são sepulturas colectivas de carácter reutilizável, à imagem dos jazigos familiares contemporâneos, os dólmenes podiam assim ser reutilizados durante séculos : em solo calcário, pode-se aí reencontrar em média de 15 a 25 indivíduos (Poitou, Normandia) e nas galerias cobertas da bacia parisiense pôde-se aí reencontrar as ossadas acumuladas de várias centenas de indivíduos. Elas são colectivas no sentido em que recolhem, sucessivamente, os restos humanos de vários indivíduos em geral com muito pouco mobiliário de acompanhamento. Esta reutilização perdurou por vezes durante períodos por vezes muito longos como atesta a descoberta concomitante de um mobiliário funerário correspondente a diversas épocas históricas (Neolítico, Idade do Cobre, Idade do Bronze, Idade do Ferro) consecutivas. As inumações mais recentes são aquelas onde os ossos permaneceram em conexão anatómica, para as mais antigas, para fazer lugar, as ossadas são amontoadas desordenadamente (ao fundo, sobre os lados) ou armazenadas segundo uma certa ordem (sobrepostas em várias camadas) sofrem uma redução ou uma evacuação fora da câmara (no corredor). Existe também numerosos casos de incineração com depósitos sucessivos de camadas de cinza por vezes separadas por uma camada intermédia voluntária (leito de pedras, lajeado, argila) ou involuntária (camada detrítica resultante de uma ocultação imperfeita da entrada). Alguns dólmenes não entregaram restos humanos de tipo sepulcral, mas isso pode ser uma consequência de fenómenos tafonómicos, da erosão, de saques, de escavações antigas pouco metódicas.

O espólio depositado na câmara, no corredor, na fachada da entrada ou sobre o cairn e o tumulus varia consoante os períodos de ocupação e o estado de conservação da sepultura. Este mobiliário pode compreender objectos. de natureza puramente utilitária (de carácter doméstico ou agrícola), armas, elementos de adorno (colares, contas, amuletos, braçadeira de arqueiro,...), objectos rituais (machados de aparato), objectos insólitos (concha, fóssil) ou excepcionais (machado em jadeíte) e mesmo oferendas (pedaços de carne dos quais não restam senão os ossos, vasos cheios de grãos ou de bebidas) sem esquecer todos os objectos em matérias perecíveis (madeira, osso, couro, tecidos, fibras diversas, peles) geralmente desaparecidos ou excepcionalmente conservados no estado de detritos ínfimos em condições muito favoráveis. Monumentos inviolados podem por vezes entregar um material considerável (séries de vasos completos às dezenas, ferramentas em sílex às centenas, contas aos milhares).

Cinquenta mil dólmenes teriam sido recenseados no mundo, dos quais vinte mil na Europa, com uma muito forte concentração na Europa Ocidental (França, no Reino Unido, na Dinamarca, na Alemanha do Norte, na Bélgica, nos Países Baixos, em Espanha, em Portugal, na Suíça, na Itália e em Malta) e numa menor medida em redor do Mar Negro (Ucrânia, Crimeia, Geórgia). Na Europa, os dólmenes são uma das componentes maiores do megalitismo onde eles se desenvolvem durante todo o Neolítico. Alguns dólmenes existem no norte de Marrocos. Na Argélia e na Tunísia, os dólmenes são geralmente concentrados em vastas necrópoles podendo comportar centenas ou mesmo milhares de monumentos (Bou-Nouara, Roknia, Gastel, Djebel Gorra...). Trata-se essencialmente de grandes cofres megalíticos excedendo raramente metro de comprimento (Gabriel Camps, 1962) mas existem também monumentos assimiláveis a galerias cobertas na Grande Cabília (Aït Raouna, Aït Garet). Esta concentração em necrópole existe também no Próximo Oriente (Síria, Líbano, Jordânia, Israel).