Duque dos Francos

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Até o tempo após Dagoberto I, o título princeps (príncipe) tinha conotações reais. A primeira vez que foi usada para descrever os prefeitos do palácio de Neustria foi no meio do século VII, na vida de santos. A Vita Eligii refere-se a Princípios não especificados do palácio da Neustria, e a Vita Baldechildis e Passio Leudegarii descrevem os prefeitos Erquinoaldo e Ebroíno como príncipes.Pepino II usou o título de princeps pela primeira vez após sua vitória na Batalha de Tertry em 687.Tanto o Libera historiae Francorum quanto a Vita Dagoberti tertii se referem a ele por esse título, mas a continuação da Crônica de Fredegário usa apenas o título de "duque".O historiador Beda se refere a Pepino II como Dux Francorum, mas o tradutor Anglo-saxão do século IX de Bede usa o termo Froncna cyning (rei dos francos).O continuador de Fredegar se refere a Ragamfred como um príncipe, mas ele só chama seu rival, o filho de Pepino, Carlos Martel, de príncipe após sua vitória sobre Ragamfred em 718.O título de príncipe foi usado continuamente a partir deste ponto para Carlos e seus descendentes, os Carolíngios, tanto em fontes narrativas quanto em cartas.

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Uma carta do reinado do Rei Eudo (888–898) para a igreja de Saint-Aignan d'Orléans que intitula Roberto, o Forte dux Francorum é uma falsificação do século XVII. Entre 936 e 943, o título dux Francorum foi resgatado a pedido de Hugo, o Grande, o magnata mais poderoso da França. Um documento do rei Luís IV, datado de 936, refere-se a ele dessa maneira, e um documento do próprio Hugo, de 937, também utiliza o título. Seu uso, contudo, não era exclusivo, uma vez que o título de "conde" (comes) continuava a ser empregado também. Em um documento, Luís explicou que Hugo ocupava uma posição logo abaixo da dele em todos os seus reinos. Essa interpretação do título dux Francorum não foi universalmente aceita. Segundo Flodoardo de Reims, o rei apenas "investiu Hugo com o ducado da França" em 943, como recompensa pelo auxílio deste no retorno do rei do exílio. O ducado da Frância (ducatus Franciae) compreendia a região entre o Loire e o Sena, o antigo reino da Nêustria. Nessa perspectiva da época, o título de Hugo era análogo ao dos duques da Aquitânia (dux Aquitanorum), caso em que a designação territorial ("da Aquitânia") foi preterida em favor de uma étnica ("dos aquitanos"). Assim, "Duque dos Francos" tornou-se o título preferido dos margraves robertianos da Nêustria a partir de 943. Walther Kienast sugeriu que o título servia para associar Hugo aos duces Francorum anteriores — Pepino II e Carlos Martel — e para reforçar sua autoridade na Frância, região da qual ele se ausentava frequentemente para visitar a corte real.

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A ascensão do Ducado da Francônia a partir de "uma posição de liderança entre a nação franca no reino oriental" no final do século IX é pouco documentada. O primeiro duque incontestável foi Conrado, o Velho, que também era duque da Turíngia. Em 906, ele morreu e foi sucedido como duque por seu filho, Conrado, o Jovem, que foi eleito Rei da Alemanha em 911, sem renunciar ao seu cargo ducal. Embora pareça provável que o irmão de Conrado, Eberardo, tenha detido o ducado da Francônia durante o reinado de Henrique I (919–36), a primeira referência a ele com o título dux Francorum vem do início do reinado de Oto I (936–73). Em 956, Otto (II) o Sálico herdou Nahegau de seu pai, Conrado, o Vermelho, e depois adicionou Wormsgau, Speyergau, Niddagau e entre o Neckar e o Reno os condados de Elsenzgau, Kraichgau, Enzgau, Pfinzgau e talvez Ufgau . Otto foi Duque da Caríntia de 978 a 985 e, após sua aposentadoria do cargo na Caríntia, recebeu o título de Wormatiensis dux Francorum ("Duque Franco de Worms"), o primeiro ducado titular da Alemanha. Seu filho, Conrado, que o sucedeu na Caríntia, também foi intitulado "duque de Worms".