Intensidade dos tornados

Durante muitos anos, antes do advento dos radares meteorológicos Doppler, os cientistas dependiam de estimativas para a velocidade do vento em tornados. A única evidência que indicava a velocidade do vento em tornados era os danos causados por tornados que atingiam áreas povoadas. Alguns acreditavam que esses ventos chegavam a 640 km/h; outros pensavam que poderiam ultrapassar 800 km/h e talvez até supersônicos. Ainda é possível encontrar essas estimativas incorretas em algumas publicações antigas (até a década de 1960), como a escala de intensidade Fujita original desenvolvida pelo Dr. Tetsuya Theodore "Ted" Fujita no início da década de 1970. No entanto, é possível encontrar relatos (por exemplo ; certifique-se de rolar para baixo) de um trabalho notável realizado nesta área por um soldado do Exército dos EUA, o Sargento John Park Finley. Em 1971, Ted Fujita introduziu a ideia de uma escala para medir os ventos de tornados. Com a ajuda do colega Allen Pearson, ele criou e apresentou o que ficou conhecido como Escala Fujita em 1973. O "F" em F1, F2, etc., significa Fujita. A escala foi baseada em uma relação entre a escala de Beaufort e a escala de Mach ; o limite inferior de F1 em sua escala corresponde ao limite inferior de B12 na escala de Beaufort, e o limite inferior de F12 corresponde à velocidade do som ao nível do mar, ou Mach 1. Na prática, os tornados são classificados apenas nas categorias de F0 a F5.

Nos EUA, tornados F0 e F1 (T0 a T3) representam 80% de todos os tornados. A taxa de ocorrência diminui rapidamente com o aumento da intensidade — tornados violentos (F4/T8 ou mais fortes) representam menos de 1% de todos os relatos de tornados. Em todo o mundo, tornados fortes representam uma porcentagem ainda menor do total de tornados. Tornados violentos (F4/F5) são relativamente raros fora dos Estados Unidos, Canadá e Bangladesh. Tornados F5 e EF5 são extremamente raros. Nos Estados Unidos, eles normalmente ocorrem apenas uma vez a cada poucos anos ou vários anos, e representam aproximadamente 0,1% dos tornados confirmados. Um tornado F5 foi documentado em Elie, Manitoba, no Canadá, em 22 de junho de 2007. Antes disso, o último F5 confirmado foi o tornado Bridge Creek-Moore de 1999, que matou 36 pessoas em 3 de maio de 1999. Dez tornados EF5 ocorreram nos Estados Unidos desde a implementação da escala EF: em Greensburg, Kansas, em 4 de maio de 2007; Parkersburg, Iowa, em 25 de maio de 2008; Filadélfia, Mississippi; Hackleburg, Alabama; Smithville, Mississippi; e Rainsville, Alabama (quatro tornados separados) em 27 de abril de 2011; Joplin, Missouri, em 22 de maio de 2011;El Reno, Oklahoma, em 24 de maio de 2011; Moore, Oklahoma, em 20 de maio de 2013; e Enderlin, Dakota do Norte, em 20 de junho, 2025.

Um tornado típico tem ventos de 110 milhas por hora (180 km/h) ou menos, é cerca de 250 pés (76 m) de largura e percorre cerca de uma milha (1,6 km) antes de se dissipar.[carece de fontes]? No entanto, o comportamento dos tornados é variável; esses números representam apenas probabilidades estatísticas. Dois tornados com aparência quase idêntica podem produzir efeitos drasticamente diferentes. Da mesma forma, dois tornados com aparência muito diferente podem causar danos semelhantes, pois os tornados se formam por diversos mecanismos e seguem um ciclo de vida que faz com que o mesmo tornado mude de aparência ao longo do tempo. Pessoas que estejam na trajetória de um tornado nunca devem tentar determinar sua intensidade enquanto ele se aproxima. Entre 1950 e 2014, nos Estados Unidos, 222 pessoas já faleceram devido a tornados F1/EF1 e 21 faleceram devido a tornados F0/EF0.