Invasão do Iraque em 2003
A Invasão do Iraque em 2003, que começou a 20 de março de 2003 e terminou em 1 de maio do mesmo ano, foi a primeira etapa do que se tornaria um longo conflito, a Guerra do Iraque. Foi lançada com o nome de "Operação Liberdade do Iraque" pelos Estados Unidos e aconteceu no contexto da Guerra Global contra o Terrorismo. A invasão durou apenas 21 dias e foi bem sucedida. Os americanos receberam apoio militar do Reino Unido, da Austrália e da Polônia. O objetivo era derrubar o regime baathista de Saddam Hussein. A fase da invasão do conflito foi curta e consistiu em combate convencional e na ocupação de boa parte do Iraque, resultando na destituição do governo que estava no poder. A ditadura de Saddam entrou em colapso logo após a queda de Bagdá.
A primeira Guerra do Golfo terminou em 28 de fevereiro de 1991, com um cessar-fogo negociado entre a Coalizão da ONU e o Iraque. Os Estados Unidos e seus aliados queriam manter as forças militares de Saddam sob pressão e debilitadas através das operações Southern Watch e Northern Watch, que foi conduzido por uma força tarefa com aviões americanos, britânicos, sauditas e franceses. Para enfraquecer ainda mais o regime, foram impostas severas sanções econômicas ao país. O Iraque conduzia, desde os anos 80, um programa de armas biológicas. De início, os Estados Unidos e a Europa apoiaram Saddam em suas pesquisas. Detalhes sobre os programas de armas de destruição em massa do Iraque foram revelados após a guerra do Golfo (1990–91) após uma investigação feita pela Comissão Especial das Nações Unidas (UNSCOM) que também foi responsável por tentar forçar o desarmamento de Hussein. Investigações feitas pela UNSCOM afirmaram que o Iraque abandonou seu programa de armas químicas e biológicas nos anos 90. Os Estados Unidos e seus aliados então mantiveram uma política de "contenção" contra o Iraque. Foi adotada uma política de sanções econômicas, aprovadas pelo Conselho de Segurança da ONU; aeronaves ocidentais e árabes impuseram zonas de exclusão aéreas no norte e sul para evitar massacres étnicos contra curdos e xiitas. Várias tentativas de inspeções de instalações militares e de pesquisa foram feitas. Aviões e helicópteros militares iraquianos ocasionalmente desafiavam a zona de exclusão, e algumas destas aeronaves acabaram sendo abatidas. Esporadicamente, os americanos e britânicos bombardeavam alvos pelo Iraque, durante toda a década de 1990.
Preparações para a guerra
Apesar de conversas sobre ações contra o Iraque, a administração Bush esperou até setembro de 2002 para começar a argumentar por uma invasão ao território iraquiano. O Chefe de Gabinete da Casa Branca, Andrew Card afirmou que "de um ponto de vista de marketing, você não introduz novos produtos em agosto". Em um discurso no Conselho de Segurança das Nações Unidas, o presidente Bush começou formalmente a defender perante a Comunidade Internacional diversas ações energéticas contra o Iraque. Aliados chave dos Estados Unidos dentro da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), como o Reino Unido, concordaram com os planos americanos, enquanto a França e a Alemanha se posicionaram contra uma eventual invasão ao Iraque, argumentando que as inspeções e a diplomacia deveriam ter prioridade. Após muito debate, o Conselho de Segurança da ONU aprovou uma resolução (de número 1441), que autorizava o retorno dos inspetores ao país e prometeu "sérias consequências" caso o regime não aceitasse. A França e a Rússia haviam deixado claro que eles não consideravam que uma ação militar direta para derrubar Saddam do poder como uma dessas consequências. Tanto o embaixador americano na ONU, John Negroponte, e o do Reino Unido, Jeremy Greenstock, acreditavam que a Resolução 1441 não aprovava diretamente uma invasão, sem outra resolução em separado.
A missão dos Estados Unidos foi feita, inicialmente, sob o codinome Operation Iraqi Liberation ("Operação Libertação do Iraque). O nome foi depois mudado para Operation Iraqi Freedom ("Operação Liberdade do Iraque"), devido a similaridade do acrônimo do primeiro nome (OIL) com a palavra "petróleo" em inglês ("oil"). O Reino Unido chamou sua parte no conflito de Operação Telic.
Apoio multilateral
Em novembro de 2002, o presidente George W. Bush, durante uma reunião da OTAN, afirmou que se Saddam Hussein escolhesse não se desarmar, os Estados Unidos iriam liderar a chamada "coalizão dos dispostos" para desarmá-lo a força. Nos meses seguintes, a administração Bush usou o termo 'coalizão dos dispostos' ("Coalition of the Willing") para se referir aos países que apoiariam a invasão, militar ou verbalmente. A lista completa com o nome das nações aliadas foi apresentada ao público em março de 2003 e tinha 49 membros. Destes, somente 6 (além dos Estados Unidos) enviaram tropas na fase de invasão da Guerra do Iraque (foram eles: Reino Unido, Austrália, Polônia, Espanha, Portugal e Dinamarca). Os outros 33 enviaram soldados ou observadores apenas durante a fase de ocupação. Destes países da Coalizão, seis não tinham um exército formal.
Força de invasão
Os Estados Unidos mobilizaram cerca de 148 000 soldados para a invasão. O Reino Unido disponibilizou 45 000 combatentes, os australianos 2 000 e os espanhóis mais 1 300, além de 194 militares poloneses das forças especiais (GROM). A invasão foi apoiada por milícias curdas iraquianas no norte, que tinham cerca de 70 000 paramilitares em suas fileiras. Alguns grupos dissidentes armados no sul do Iraque também deram apoio aos Aliados. O Comando Central das Forças Armadas dos Estados Unidos afirmou, a 30 de abril de 2003, que o país havia, no total, mobilizado 466 985 militares para a Operação Liberdade do Iraque. Este número incluía 54 955 da força aérea (mais 2 084 da reserva), 7 207 da guarda aérea nacional, 74 405 fuzileiros navais, 9 501 da força de reserva dos fuzileiros, cerca de 61 296 da marinha de guerra (incluindo 681 da guarda costeira), 2 056 da reserva da marinha, além de 233 342 do exército, 10 683 reservistas e 8 866 homens da guarda nacional.
Preparações finais
A Divisão de Operações Especiais da CIA já estavam no Iraque desde julho de 2002, meses antes da invasão. Sua missão era 'pavimentar o caminho' (através de várias atividades) para as forças armadas americanas. Os esforços dos agentes da CIA eram apoiados por membros das Forças Especiais americanas. Uma das principais missões era preparar e organizar as tropas curdas chamadas de Peshmerga. Além do regime, os curdos foram alistados para ajudar os aliados a lutar contra o grupo Ansar al-Islam, organização filiada a Al Qaeda, na região noroeste iraquiana. Os membros das equipes especiais aliadas realizaram missões de reconhecimento atrás das linhas inimigas para identificar alvos e oficiais valiosos. Os primeiros ataques aéreos miraram principalmente na liderança iraquiana, especialmente Saddam Hussein e seus generais. Apesar dos primeiros bombardeios não terem conseguido pegar Hussein ou seus comandantes, eles conseguiram atingir seus postos de controle e comando. Alguns generais, contudo, foram de fato mortos e isso atrapalhou a capacidade do exército iraquiano de reagir e manobrar contra as forças invasoras.
Força oposta
O número total de militares servindo nas Forças Armadas do Iraque antes da guerra era incerto, mas acreditava-se que eram muito mal armados. O Instituto Internacional para Estudos Estratégicos estimou que as forças de Saddam contavam com pelo menos 538 000 combatentes (375 000 no exército, 2 000 na marinha, 20 000 na força aérea e 17 000 na defesa antiaérea). Eram apoiados por forças paramilitares como os Fedayeen Saddam (com 44 000 combatentes) e a Guarda Republicana (80 000 soldados). Outras estimativas afirmavam que o exército tinha entre 280 000 e 350 000 e a guarda republicana tinha entre 50 000 e 75 000, enquanto as forças paramilitares tinham entre 20 000 e 40 000 combatentes. Havia pelo menos treze divisões de infantaria, dez mecanizadas e blindadas, além de algumas forças especiais. A força aérea e a marinha iraquiana tiveram um papel pífio no conflito.
Desde o fim da Guerra do Golfo em 1991, os Estados Unidos e o Reino Unido lançavam esporádicos pequenos ataques mirando as defesas antiaéreas de Saddam para impor as zonas de exclusão aéreas. Estas zonas, e os bombardeios aéreos feitos para implementá-la, foram descritas pelo ex secretário geral da ONU, Boutros Boutros-Ghali, e pelo então ministro de relações exteriores da França, Hubert Vedrine, como ilegais. Outros países, como a Rússia e a China, também condenaram as zonas como uma violação da soberania do Iraque. Em meados de 2002, os americanos começaram a bombardear de forma mais seletiva o sul, mirando alvos importantes na estrutura de comando do exército iraquiano. A quantidade de bombas e mísseis jogados no Iraque pela Coalizão entre 2001 e 2002 foi menor que no período entre 1999 e 2000 (os dois últimos anos da administração Clinton). Essa informação foi usado por apoiadores do governo Bush para contradizer os que dizem que o seu governo pretendia invadir o Iraque antes mesmo deles tomarem posse. Contudo, informações sugerem que aviões britânicos lançaram o dobro de bombas sobre o Iraque na segunda metade de 2002 do que eles tinham feito durante todo o ano de 2001. O governo dos dois países negaram que bombardeios feitos antes da invasão tinham como objetivo 'pavimentar o caminho' para a ofensiva.
As primeiras bombas
Inicialmente, para as primeiras horas do dia 19 de março de 2003, os Estados Unidos planejavam realizar uma série de ataques aéreos decisivos para tentar incapacitar a liderança do regime baathista, mirando cerca de cinquenta e cinco oficiais de alta patente do governo iraquiano. Este plano, contudo, foi abandonado no último minuto, por interferência da Casa Branca, quando o governo americano recebeu informações da inteligência que Saddam Hussein estaria visitando seus dois filhos, Uday e Qusay, nas fazendas Dora, nas cercanias de Bagdá. Precisamente às 05h30 UTC, duas aeronaves F-117 Nighthawk da força aérea dos Estados Unidos lançaram quatro bombas GBU-27 de 900 kg no complexo. Para complementar o bombardeio na área, foram disparados 40 mísseis BGM-109 Tomahawk de pelo menos quatro navios, incluindo o USS Cowpens (CG-63) (um cruzador da classe Ticonderoga), que foi creditado com o primeiro ataque, o contratorpedeiro USS Donald Cook (da classe Arleigh Burke) e dois submarinos também se uniram ao primeiro dia de ataques. Os mísseis foram disparados a partir do Mar Vermelho e do Golfo Pérsico.
Ataque inicial
Em 20 de março de 2003, precisamente as 02h30 UTC ou cerca de 90 minutos perto do fim do prazo de 48 horas que Bush deu para que Saddam deixasse o Iraque, as primeiras explosões eram ouvidas em Bagdá. Membros das forças especiais americanas e da CIA já estavam em solo iraquiano. Um dos seus objetivos era direcionar alguns dos ataques aéreos. Os bombardeios atingiram principalmente os palácios de Hussein e os centros de comando e controle. As 03h15 UTC, o presidente George W. Bush autorizou que as aeronaves da Coalizão atacassem "alvos de oportunidade" no Iraque, bombardeando alvos de importância militar nos principais centros urbanos do país.
Batalha de Carbala
A cidade de Carbala fica a leste do Eufrates e a oeste do lago Razaza. Os iraquianos sabiam que esta região era muito importante taticamente, pois continha as principais rotas em direção a Bagdá. Então, para proteger a área, foram enviadas algumas das melhores unidades da Guarda Republicana Iraquiana (a tropa de elite de Saddam). Duas de suas divisões estavam na principal abertura de Carbala. Quando as forças da Coalizão chegaram eles lutaram bravamente mas sofreram pesadas baixas, sem infligir muitos danos aos aliados. A Coalizão havia conduzido operações no norte do Iraque tentando confundir as forças de Saddam. As tropas do regime engoliram o engodo e pensaram que o ataque principal a capital iraquiana viria pelo norte, na fronteira com a Turquia. Seguindo ordens expressas do presidente iraquiano, Qusay Hussein (herdeiro de Saddam e comandante da Guarda Republicana) realocou várias unidades militares que estavam no sul para ir lutar no norte, achando que o avanço aliado ao sul era apenas uma distração. O comandante das tropas iraquianas na região central, o tenente-general Raad al-Hamdani, protestou contra essa ordem, afirmando que defender Carbala era vital para proteger Bagdá e pediu por reforços para que ele tentasse segurar a linha. Ele argumentou que, se Carbala caísse, os americanos chegariam na capital em menos de 48 horas. O Quartel-general de Saddam, contudo, se recusou a ouvir e negou seu pedido de ajuda. As tropas dos Estados Unidos avançaram pela brecha nas linhas iraquianas e chegaram as margens do rio Eufrates, esmagando qualquer resistência no caminho e logo em seguida tomando a cidade de Moçaibe. Lá, os estadunidenses cruzaram o Eufrates em vários barcos e tomaram a importante ponte de Alcaida, expulsando as unidades inimigas da região.
Operações especiais
As forças especiais aliadas cumpriram um papel fundamental em diversos aspectos da invasão. O 2º batalhão das forças especiais do Exército americano, compostos pelos famosos "Boinas Verdes" (Green Berets) conduziram missões de reconhecimento em Baçorá, Carbala e em várias outras regiões, especialmente no norte e no oeste. No norte, o 10º Grupo de Operações Especiais e paramilitares da CIA (membros da 'Divisão Especial') receberam a missão de ajudar as forças curdas, como a União Patriótica do Curdistão e o Partido Democrático do Curdistão, que eram os de facto governantes do Curdistão Iraquiano desde 1991, e auxiliaram a Coalizão na luta pelas cidades nortenhas, como Quircuque e Mossul. Como a Turquia havia proibido o uso de seu território pelas forças Aliadas, os grupos especiais americanos tiveram de usar rotas alternativas ou, primordialmente, jogaram-se de paraquedas em pontos estratégicos. Um dos primeiros objetivos dos batalhões de operações especiais americanos era eliminar a base do grupo terrorista Ansar al-Islam do território curdo, acreditando que estes tinham uma conexão com a al-Qaeda. Posteriormente, posições do exército iraquiana também foram atacadas, com o propósito de impedir que elas fossem combater no sul, onde o grosso da ofensiva estava acontecendo.
A queda de Bagdá (Abril de 2003)
Com quase três semanas de invasão, as forças da Coalizão avançaram sobre Bagdá, a capital do Iraque. Os iraquianos dispunham de várias unidades do batalhão de forças especiais, milicianos (os Fedayeen Saddam) e soldados regulares do exército, além de vários grupamentos da Guarda Republicana. Havia também voluntários de outras nações árabes. A Coalizão inicialmente planejava cercar a cidade e eventualmente ir tomando bairro por bairro, forçando as unidades iraquianas a se agrupar no centro, onde não teriam como fugir dos ataques aéreos e da artilharia. Este plano acabou se tornando desnecessário, já que no lado sul da capital, várias unidades blindadas da Guarda Republicana travaram combate com soldados americanos, que destruíram incontáveis tanques iraquianos. O que sobrou das forças mecanizadas não tinha mais condições de lutar. A periferia da capital acabou se tornando um estacionamento para veículos e outros equipamentos militares iraquianos abandonados pelos defensores em fuga. Em 5 de abril, tropas de infantaria americana, apoiado por blindados leves, avançaram sobre o Aeroporto Internacional de Bagdá, um ponto central da cidade. Eles encontraram feroz resistência, mas acabaram conseguindo sobrepujar os defensores e conquistar o aeroporto.
Combates em outras regiões
No norte do Iraque, forças curdas que se opunham a Saddam começaram a ocupar áreas e posições controladas pelo regime. Eles receberam apoio das tropas especiais americanas. Os Estados Unidos também lançaram ataques aéreos na região, enfraquecendo as forças do governo central na área. Os aliados rapidamente se moveram em direção a Quircuque, que caiu rapidamente a 10 de abril. Esta cidade e suas regiões vizinhas, ricas em petróleo, eram consideradas muito importante estrategicamente. Soldados das forças especiais dos Estados Unidos também se envolveram em lutas no sul e no oeste do Iraque, ocupando várias estradas que davam acesso a Síria. Bases aéreas e quartéis militares abandonados também foram tomados.
A invasão aliada do Iraque durou apenas 21 dias (de combate) e terminou com duas décadas de governo de Saddam. Apesar da Coalizão ter mobilizado o maior exército já reunido desde a Guerra do Golfo de 1991, não foram todas as unidades que viram combate e muitas foram quase que imediatamente mandadas para casa após o fim das hostilidades. Isso se provaria um grave erro pois, questão de dias após a declaração do fim do conflito, violentos combates irromperam por todo o país (alguns mais intensos do que os travados durante a invasão), inciando uma nova fase da guerra. O general Eric Shinseki, chefe do Estado-Maior das forças armadas americanas, recomendou logo após a invasão que uma enorme força de combate ficasse para trás, a fim de manter a ordem no país; contudo o secretário de defesa Donald Rumsfeld e seu vice Paul Wolfowitz se opuseram fortemente a essa ideia. Mais tarde, o general John Abizaid afirmou que o plano de Shinseki era correto.
Mortes
As estimativas do número de mortes na guerra varia de fonte para fonte. De acordo com o site Iraq Body Count, aproximadamente 7 500 civis foram mortos no conflito. Outras referências estimam que entre 3 200 e 4 300 civis perderam a vida durante a invasão. Pelo menos 196 militares da Coalizão (a grande maioria americanos e britânicos) perderam a vida em combate. Já entre forças armadas iraquianas, estima-se que em torno de 30 000 combatentes foram mortos ou feridos.
Alegações de crimes de guerras
A milícia Saddam Fedayeen, a Guarda Republicana e outras forças de segurança do Iraque foram acusadas de cometerem diversos crimes, entre eles estava a execução de soldados iraquianos que não queriam lutar ou que pretendiam se render. Eles também ameaçavam a família dos combatentes que não queriam ir para a linha de frente. Também foi reportado o uso de civis pelos Fedayeens como escudos humanos durante os combates. Estas acusações também se estenderam a Guarda Republicana. Alguns relatórios afirmaram que os Fedayeen usaram ambulâncias para enviar mensagens e transportar combatentes para as linhas de frente. Em um caso, milicianos leais a Saddam usaram um carro com o símbolo da Cruz Vermelha em uma emboscada na cidade de Nassíria, que terminou com três soldados americanos feridos. Durante a batalha por Baçorá, forças britânicas reportaram, a 28 de março, que combatentes Fedayeen estavam disparando a contra grupos de civis que tentavam deixar a cidade.
Nos Estados Unidos
A invasão do Iraque foi possivelmente a guerra mais noticiada e coberta midiaticamente na história. Nos Estados Unidos a mídia era praticamente toda em favor da guerra e a maioria da população que acompanhava a guerra pela televisão afirmava ser igualmente em favor do conflito. O jornal The New York Times fez vários artigos falando sobre como Saddam Hussein estaria de fato tentando construir uma arma nuclear. Em 8 de setembro de 2002, eles fizeram uma matéria chamada "U.S. Says Hussein Intensifies Quest for A-Bomb Parts" ("Estados Unidos dizem que Hussein intensifica a busca por partes para Bombas Atômicas") que mais tarde seria amplamente desacreditada e o The New York Times foi forçado a fazer uma declaração pública admitindo o erro e afirmando que não foi rigorosa em checar os fatos.
Mídia independente
A mídia independente também cobriu intensamente o conflito. A rede Indymedia, junto com vários outros meios de comunicação independentes, fizeram várias matérias sobre a Guerra do Iraque. Nos Estados Unidos, o grupo Democracy Now!, cuja âncora era Amy Goodman, foram especialmente críticos sobre os motivos que levaram os americanos a invadirem o Iraque em 2003 e também investigaram denúncias de crimes de guerra feitos pelos estadunidenses. Por outro lado, entre os elementos na mídia que não se opunham a invasão, o The Economist afirmou em um artigo que "a política de sansões, persuasão, pressão e as resoluções da ONU foram tentadas, mas falharam". Eles completaram dizendo que "se o Sr. Hussein se recusa a se desarmar, seria certo ir a guerra".
Cobertura internacional
A cobertura da mídia internacional foi muito diferente da que aconteceu nos Estados Unidos, onde prevaleceu, pelo menos no começo, visões majoritariamente favoráveis a guerra. Pelo mundo, os programas jornalísticos eram mais críticos a respeito da invasão. A rede de televisão árabe Al Jazeera e o canal de satélite alemão Deutsche Welle focaram principalmente nos aspectos políticos que motivaram a decisão de invadir o Iraque. A Al Jazeera também mostrava com frequência imagens de civis mortos e feridos na guerra, algo que a mídia nos Estados Unidos tentava evitar. A Casa Branca também havia emitido um blackout dos meios de comunicação impedindo que eles cobrissem e mostrassem imagens de corpos e caixões de soldados americanos mortos no Iraque.
