Laboratório de ideias

Segundo o professor da Universidade do Sul da Califórnia Jacob Soll (2017), think tanks podem ser rastreados ao longo dos anos 800 – na época do imperador romano Carlos Magno – na qual monarcas e imperadores começaram a ter embates financeiros com a Igreja Católica, mais especificamente em relação à isenção de taxas. O historiador também afirma que a partir daquela época ao século XVII, foi estabelecida uma tradição de contratação de grupos de advogados com o intuito de fornecer conselhos sobre os elementos financeiros e políticos aos reis – assim, pode ser feito claramente um paralelo entre os institutos de ideias atuais e esses grupos de conselhos especializados. Entre o início do século XVI e o fim do século XVIII, também foi utilizado o recrutamento de agrupamentos de indivíduos qualificados, no caso de historiadores clericais com o intuito de defender uma comunidade religiosa através da pesquisa e da escrita, de acordo com Soll (2017). Foram incorporados, principalmente, no contexto da Reforma Protestante e da Contrarreforma. Um exemplo dessas associações, exposto por Soll (2017), foi a dos Centuriators de Magdeburgo, acadêmicos protestantes reunidos em Magdeburgo, na Alemanha, que produziam textos acerca de suas considerações religiosas. A Igreja Católica, por sua vez, teve como representante Cesare Baronio, que, com seu grupo, Congregação de Oratório, escreveu a Annales Ecclesiastici (1588 - 1607), acerca de suas pesquisas e considerações sobre a Igreja Católica.

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Os think tanks possuem caracterizações que as separam em grupos relacionados ao seu caráter de afiliação. Vários autores delinearam diferentes maneiras de como descrever think tanks de modo que leve em consideração as variações regionais e nacionais. Assim, de acordo com o “2017 Global Go To Index Report”(2018), os think tanks podem, então, ser: Dessa maneira, fontes de financiamento definem as áreas de atuação dos think tanks. Alguns recebem suporte direto de governos, enquanto outros dependem de doações de indivíduos ou corporações, influenciando nos níveis de liberdade acadêmica e objetivos dos think tanks – e para quem ou o quê a instituição se sente em dívida. Essas instituições também podem variar entre si por perspectivas ideológicas, fontes dos seus fundos, tipo de problema foco e potencial público. Alguns think tanks, como o Heritage Foundation, que promove o liberalismo econômico, e o Center for American Progress no lado progressista, são menos imparciais em seus propósitos. Outros, incluindo o Tellus Institute, que tem foco em tópicos sociais e ambientais, são grupos mais orientados em temas específicos. Ainda existem outros, como o Cato Institute, que promovem teorias sociais e econômicas libertarianistas baseadas nos ideais de Friedrich von Hayek de liberdades individuais e de mercado.

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De acordo com Teixeira (2012), o aumento da institucionalização dos think tanks desenrolou-se durante o andamento da Segunda Guerra, cuja demanda por estratégias em meio aos comandos militares utilizou dos especialistas para o planejamento de guerras. Em resposta à necessidade militar, como já declarado, a Corporação RAND (1948) foi institucionalizada no período pós-Segunda Guerra Mundial nos Estados Unidos e a partir desta conjuntura, se fomentou um tipo de consultoria que atualmente se denomina de think tank. De modo geral, essas organizações se compreendem em instituições autônomas produtoras de uma diversidade de conhecimento científico de relevância eminente para a formulação de políticas públicas, constituindo um elo importante entre os poderes do discurso político e o científico. Apesar de seu caráter independente, não fazem parte da classificação de Organizações Não-Governamentais (ONGs). Eles se enquadram na qualificação por tipos de agências de consultoria pública. Os think tanks no Brasil possuem representatividade ínfima, proporcionando que os ganhos e qualificações dessas entidades no país sejam rudimentares em relação aos think tanks de outras localidades. Assim, compreende-se que tais instituições de nacionalidade brasileira se comportam de maneira humilde e não são extensivamente desenvolvidas.

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O levantamento de dados pela Universidade da Pennsylvania consta a marcante de que mais de 55% dos think tanks se encontra no hemisfério da América do Norte e Europa. Para tal, demonstra como o discurso político desses países possui mais credibilidade e força de atuação no Sistema Internacional, além de promover o crescimento voltado aos interesses nacionais em nível muito maior do que os demais países do globo, visto que o fim do consenso pós-Segunda Guerra Mundial e o desafio ao estado de bem-estar social contribuíram para o vasto crescimento de think tanks em ambas as partes do espectro político. Já na América Latina, Ásia, África e Oriente Médio, essas organizações atuam conforme as características adquiridas em sua região e através das universidades, devido a constante dependência de financiamento do governo, assim como presentes, subsídios e contratos de organizações internacionais públicas e privadas doadoras de específicos projetos de interesse. Em um esforço para diversificar sua base de financiamento, os think tanks dessas localidades têm como alvo as corporações e outros atores com o poder de financiamento para apoiar suas principais operações e programas próprios.

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Há, entretanto, uma problemática relacionada à aplicação prática dos think tanks. Por poderem ser afiliados ou financiados por corporações, partidos políticos ou grupos de advocacia, é possível que exprimam, através de suas pesquisas e considerações, não somente o conhecimento puro e desprovido de ideologias sobre os assuntos, mas também uma pesquisa modificada ou possuindo intenções, em princípio, com o intuito de defender uma perspectiva. Assim, como utilizado anteriormente durante a Reforma Protestante e a Contrarreforma de acordo com os registros de Soll (2017), as instituições de pesquisa podem ser usadas de maneira subjetiva. Assim, em alguns casos, são criados think tanks com o intuito de servir aos propósitos corporativos de seus criadores. A Advancement of Sound Science Coalition, por exemplo, foi formada em 1993 para contestar pesquisas que indicavam uma ligação entre o fumo passivo e câncer, com um projeto que denominaram de "The Whitecoat Project" (Operação Casaco Branco), com quatro objetivos principais: "resistir e reverter as restrições ao fumo, restaurar a confiança do fumante, enganar o preconceito científico e popular de que a ETS (fumaça ambiental do tabaco) é prejudicial e restaurar a aceitabilidade social do fumo". De acordo com um memorando interno da Philip Morris referindo-se à Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), são expostas diversas "estratégias para modificar a percepção pública em relação ao fumo passivo e lutar contra a restrição do fumo ao redor do mundo".

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Um último aspecto relevante para ser mencionado é o Think Tank Watch, plataforma com o intuito de estabelecer um monitoramento e regulação das organizações de pesquisa para que seja possível a propagação de conhecimento científico sem a estagnação resultante da corrupção da objetividade dos think tanks, através do processo do patrocínio e do financiamento das instituições por corporações, partidos políticos ou empresas de advocacia.