Ultimate Fighting Championship
Ultimate Fighting Championship (UFC) é uma organização de Artes Marciais Mistas (MMA) que produz eventos ao redor de todo o mundo. Atualmente, UFC é a maior e mais popular organização no mundo, reconhecida por ter os melhores lutadores do mundo de MMA. O UFC possui doze categorias de peso e mais de quinhentos lutadores de setenta e um países, tendo realizado mais de quinhentos eventos desde 1993. Tem sua base atualmente em Las Vegas nos Estados Unidos. Pertence e é operado pela TKO Group Holdings uma subsidiária integral do Grupo Endeavor. O UFC também já se destacou nos cinemas e outras mídias de empreendimentos comerciais, e também existem jogos eletrônicos licenciadas pelas empresas para produzir jogos.
O primeiro evento do UFC transmitido em TV aberta no Brasil foi o UFC 37.5, em 2002. Com um pequeno delay, o SBT transmitiu a luta principal entre Vitor Belfort (que 2 meses antes havia participado da Casa dos Artistas) e Chuck Lidell. Segundo Belfort, o UFC teria oferecido os direitos de transmissão de futuros eventos do UFC de graça, mas Silvio Santos teria recusado. Por muitos anos, os eventos do UFC foram transmitidos ao vivo em TV por assinatura via pay-per-view pelo canal Combate, além do SporTV e pela Rede Globo, em TV Aberta (de outubro de 2011 a 2018). De 2009 até setembro de 2011, a RedeTV! era quem transmitia o UFC na TV aberta do país. Os eventos eram transmitidos dentro do programa UFC sem Limites, que apresentava reprises dos melhores combates já realizados no UFC desde a sua criação. Em 2007, o canal Combate fez a primeira transmissão ao vivo do UFC, com o desafio entre Anderson Silva e Travis Lutter, a primeira defesa de cinturão do Spider na organização.
Competição inicial – começo dos anos 1990
Art Davie propôs para Rorion Gracie e John Milius um torneio mata-mata com oito competidores chamado "War of the Worlds" (Guerra dos Mundos). O torneio foi inspirado por uma série de videos produzidos pela família Gracie no Brasil, aonde os estudantes de Gracie Jiu-Jitsu derrotavam mestres de artes marciais de vários tipo como karate, kung fu e kickboxing em torneios de Vale Tudo. O torneio teria artistas marciais de diferentes artes enfrentando um ao outro em combates sem regras para determinar a melhor arte marcial e iria propagar animação como nas lutas vistas por Davie nos vídeos. Na época Rorion Gracie estava procurando popularizar o Jiu-jitsu Gracie nos Estados Unidos, aceitou, já que teria teria a chance de demonstrar o Jiu-Jitsu contra oponentes de tamanho maior e de artes marciais mais famosas. John Milius, um notável diretor de filmes e roteirista, assim como estudante dos Gracie, concordou em ser o diretor de criação do evento. Davie fez o plano de negócios e vinte oito investidores contribuíram para o capital inicial para começar a WOW Promotions, com a intenção de desenvolver o torneio em uma franquia de televisão.
Controvérsia e reforma – fim dos anos 1990
A natureza violenta do esporte em crescimento atraiu a atenção de autoridades dos Estados Unidos. O senador John McCain (R-AZ) viu uma fita dos primeiros eventos do UFC e imediatamente achou-os repugnantes. O próprio McCain liderou uma campanha para banir o UFC, chamando-o de "lutas de galo humanas" e mandando cartas para os governadores de todos os cinquenta estados dos Estados Unidos pedindo-lhes que banissem o evento. Trinta e seis estados promulgaram leis que baniram lutas sem regulamentação, incluindo Nova York, que promulgou o banimento na véspera do UFC 12, forçando uma realocação do evento para Dothan, Alabama. O UFC continuou a ser transmitido no pay-per-view da DirecTV, apesar da audiência se tornar minúscula comparada com as grandes companhias de PPV da época.
Era Zuffa - a partir 2001
Após uma longa batalha para ser sancionado e à beira da falência, o SEG se reuniu com os executivos do Station Casinos, Frank e Lorenzo Fertitta e o empresário Dana White em 2001. White era treinador e promotor de boxe em Las Vegas, onde acabou conhecendo e se tornado empresário dos lutadores Chuck Liddell e Tito Ortiz. Ele descobriu que Bob Meyrowitz estava vendendo o UFC e convenceu seus amigos, os irmãos Fertitta a comprarem a organização. Um mês depois, em janeiro de 2001, os Fertittas e Dana White compraram o UFC por 2.000.000 de dólares (dois milhões de dólares) e criaram a Zuffa, empresa que passava a ter a patente controladora do campeonato. Tendo relações com a Comissão Atlética de Nevada (Lorenzo Fertitta já havia sido seu membro), a Zuffa conseguiu assegurar aprovação para realizar lutas em Nevada em 2001. Pouco tempo depois, no UFC 33, a competição retornou ao pay-per-view da tv a cabo americana.
Aumento na popularidade - meados dos anos 2000
Com o aumento da popularidade dos "reality shows", chegou o momento do UFC ter seu próprio "reality show", o The Ultimate Fighter (TUF). Várias emissoras rejeitaram o projeto, que foi aceito pela Spike TV. Com a oferta de arcar com os 10 milhões de custos com a produção, eles conseguiram fechar o negócio. O reality show segue a vida diária de um grupo de lutadores amadores ou profissionais menos conhecidos enquanto treinam para um torneio onde será decidido quem se juntará ao UFC. Em janeiro de 2005, a Spike TV lançou a série e o show se tornou um sucesso imediato, tornando-se um dos programas com mais audiência da Spike TV e transmitindo uma luta memorável entre Forrest Griffin contra Stephan Bonnar nas finais, que ficou conhecida como a luta do ano. Depois dessa temporada, já ocorreram outras 17.ª temporadas nos Estados Unidos e 3 no Brasil.
Dominando o mercado
Em 1997 foi fundando no Japão o PRIDE Fighting Championships, o maior concorrente do UFC. Enquanto nessa época o UFC lutava contra perseguição política e problemas financeiros, o PRIDE fazia os maiores e mais populares eventos de MMA no mundo. Entretanto, em 2006 a empresa foi atingida por um escândalo, onde foram reveladas conexões entre o PRIDE e a Yakuza, levando ao fim dos grandes contratos com transmissoras japonesas e uma crise financeira na companhia. Em março de 2007, os irmãos Fertitta anunciaram a compra do PRIDE Fighting Championships, prometendo manter ambos os eventos e possibilitar um intercâmbio de lutadores. Comparando com a Fusão AFL-NFL e até com planos de realizar uma "Super Bowl do MMA". Porém isso não aconteceu, nenhum evento no Japão ocorreu com a organização dos americanos, e o PRIDE foi extinto, tendo o UFC apenas incorporado parte de seus lutadores ao seu elenco. O motivos apontados seria que a marca "Pride" foi manchado pelas conexões com a Yakuza, não conseguindo contratos com transmissoras locais. Alguns nomes do PRIDE acabaram indo para organizações menores. Com a extinção do PRIDE e a incorporação de alguns dos seus principais lutadores, o UFC tornou-se indiscutivelmente o mais prestigiado evento de MMA do mundo. Em 2008 foi criado o DREAM, evento japonês tido como o sucessor do antigo PRIDE.
Acordo com a Reebok e a Era Endeavor - 2014 e 2016
Em 2014 foi firmado um acordo entre a Zuffa e a empresa de materiais esportivos Reebok onde os lutadores do UFC começariam exclusivamente a usar uniformes da Reebok a partir de 2015. O acordo proibia os lutadores de usarem material próprio, não podendo aparecer os seus próprios patrocinadores durante a transmissão das lutas, w não apenas dentro do Octógono mas antes em conferências em pré-luta e até nas roupas dos corners dos lutadores. Além disso, o pagamento do acordo com a Reebok seria estruturado em uma pirâmide dependendo dos rankings e pagaria muito pouco aos lutadores de ranking baixo. O acordo foi criticado por fãs, membros da mídia e os próprios lutadores, alguns lutadores como Júnior dos Santos relataram que estavam perdendo milhões em patrocínio, com alguns chamando de "exploração" e Vitor Belfort chamando o acordo de "escravidão". O lutador Gegard Mousasi, que tinha grandes chances de lutar pelo cinturão foi um dos primeiros a criticar o UFC, saindo da organização para o concorrente Bellator e acusando do acordo ter sido feito cinicamente apenas para "vender o UFC".
Divisões de peso
O UFC se divide nessas categorias de pesos:
Regras básicas
Os lutadores se enfrentam num ringue de oito cantos com três assaltos de 5 minutos, em caso de decisão de título e luta principal com cinco assaltos de 5 minutos, sem golpes baixos. Ps: No caso de estrangulamentos, caso o lutador não desista, ele pode desmaiar. Se isso acontecer, o arbitro irá intervir, e será decretada a finalização da mesma forma. Normalmente, quando as lutas são decididas pela pontuação, os resultados acabam se tornando polêmicos, gerando várias críticas. Segundo o repórter Gleison Venga, do ESPN, o problema está no fato de a pontuação utilizada no UFC atualmente ser um tanto "engessada". Para ele, é raro que um juiz de uma pontuação de 10-8 num round, mesmo com o lutador sendo claramente superior. Assim, para que os resultados das lutas pareçam mais justos, ele defende que o 10-8 deveria ser dado com mais frequência para quem chegou perto de um nocaute, ou quem encaixou uma finalização bem justa ou então para quem passou o round inteiro numa posição de vantagem.
The Ultimate Fighter (TUF) é um reality show de artes marciais mistas (MMA) transmitido pela Spike TV, sendo integrado ao Ultimate Fighting Championship (UFC). Neste show, os lutadores de MMA profissionais ou amadores que ainda não têm um grande nome competem entre si para ver quem será o The Ultimate Fighter, ganhando um contrato com UFC para fazer seis lutas oficiais, os lutadores ficam confinados em uma casa em Las Vegas e treinam na academia do TUF. Com exceção do finais da temporada, as lutas no The Ultimate Fighter são sancionadas pela Comissão Atlética de Nevada como amistosos e não contam a favor ou contra o cartel de nenhum lutador. Isso é feito para evitar que os resultados sejam levados a público antes de irem ao ar. As lutas variam entre dois e três rounds, dependendo das regras utilizadas para cada temporada. Na maioria das temporadas, combates preliminares (antes das semifinais) possuem dois rounds, na segunda temporada todos os combates tiveram três rounds. Para os combates de dois rounds, se houver um empate após os rounds, um round extra de cinco minutos ("vitória súbita") é disputado. Se o round extra conclui sem uma paralisação, a decisão dos juízes será baseada nesse round final. Durante as finais de cada temporada, as lutas têm o padrão de três rounds, além de um quarto round se os juízes marcarem um empate.
O UFC tem um padrão para nomear seus eventos. A grande maioria dos eventos numerados (UFC 1, UFC 52, por exemplo) ganham os números justamente para representar que ele serão transmitidos em pay-per-view nos Estados Unidos e no Canadá, os dois grandes mercados do UFC. Geralmente, são 12 eventos numerados no UFC por ano, um por mês. Destes, três se encaixam em datas consideradas datas chaves em seu calendário, nas quais o UFC se prepara para ter algumas das grandes lutas do ano. São elas: o fim ou começo de ano, o feriado da Independência norte-americana (4 de julho) e o dia anterior ao Super Bowl, um dos eventos mais assistidos do mundo. Pela data do Super Bowl, por exemplo, passaram lutas memoráveis como o encontro entre Anderson Silva e Vitor Belfort, em 2011. Quando esses eventos numerados são realizados fora dos E.U.A., eles respeitam o horário norte-americano. É por isso que quando eles acontecem no Brasil, o evento começa bem tarde.
Time de apresentação
O comediante e faixa preta de Jiu-Jitsu brasileiro Joe Rogan e o narrador Mike Goldberg são os apresentadores durante as transmissões de quase todos os eventos do UFC. A "Voz Veterana do octógono" é o apresentador Bruce Buffer. Arianny Celeste e Brittney Palmer são as ring girls. Cada lutador tem um cutman indicado pela promoção que cuida do lutador antes da luta e entre os rounds. Jacob "Stich" Duran é um dos melhores cutmen conhecidos que trabalham para a organização. As lutas são escolhidas pelo matchmaker e vice-presidente de Relações, Joe Silva. Burt Watson é o gerente de produção para todos os eventos do UFC, incluindo pesagens de lutadores e outros eventos públicos realizados antes das lutas que frequentemente atraem multidões de fãs e jornalistas.
Salários e contratos dos lutadores
Um lutador de UFC geralmente não tem um salário específico. Eles são pagos por luta, com valores dependendo de quão bem conhecidos os lutadores são e como bem patrocinados o lutador e o evento são. Os lutadores normalmente recebem dinheiro para lutar com uma bonificação adicional em caso de vitória. Bônus em dinheiro também são concedidos para a "Luta da Noite", "Nocaute da Noite" e "Finalização da Noite". O tamanho destes bônus é de US$ 50,000, e, para os lutadores menos conhecidos, eles podem ser várias vezes maior do que o valor contratado para a luta. Valores de contrato geralmente têm de ser declaradas à Comissão Atlética do Estado onde é realizado o evento, no entanto, o UFC também paga bônus não revelados aos atletas. Nos últimos anos, contratos de lutadores do UFC e direitos de merchandising têm sido objeto de disputa entre lutadores (representado pelo crescimento do Mixed Martial Arts Fighters Association) e o UFC, que tem tentado defender regulamentos existentes.
Video games
Em janeiro de 2007, a Zuffa e a desenvolvedora de jogos THQ anunciaram um acordo de licença dando THQ direitos mundiais para desenvolver títulos com a marca do UFC. O acordo dá a THQ direitos exclusivos para consoles atuais e de próxima geração, bem como de títulos de PC e portáteis. O acordo de licenciamento foi definido para expirar em 2011, embora ele ter sido estendido para 2017. Em 6 de junho de 2012, durante a Exposição E3, a THQ anunciou que vai dar a licença de UFC Undisputed para EA Sports. O movimento surgiu meses depois do lançamento do UFC Undisputed 3, que a THQ sentiu não fazer um bom lucro para a companhia. Coincidência ou não, os 7 últimos lutadores a aparecerem nas capas dos jogos oficiais do UFC caíram numa maré de azar logo depois do lançamento dos jogos. Esta infeliz coincidência acabou viralizando na internet, e ganhando a alcunha de "Maldição da Capa do UFC".
DVD
Cada evento de pay-per-view do UFC foi lançado em DVD. Do UFC 23 ao UFC 29 não foram lançados nos Estados Unidos em vídeo ou DVD pelo SEG. Eles já foram liberados para boxsets que apresentam cerca de 10 eventos cada set, em ordem cronológica.
Xbox Live
UFC on Xbox Live foi lançado em 20 de dezembro de 2011. Assinantes da Xbox Live podem assistir os eventos pay-per-view em alta definição (720p), acessar uma biblioteca de conteúdo de vídeo ao vivo e on-demand, se conectar com amigos para prever resultados de luta e podem comparar as estatísticas de combate e recordes dos lutadores. Outras funções também estão disponíveis.
