National Basketball Association
A National Basketball Association é a principal liga de basquetebol profissional da América do Norte. Com 30 franquias, a NBA também é considerada a principal liga de basquete do mundo. É um membro ativo da USA Basketball (USAB), que é reconhecida pela FIBA como a entidade máxima e organizadora do basquetebol nos Estados Unidos. A NBA é uma das 4 'major leagues' de esporte profissional na América do Norte. Os jogadores da NBA são os atletas mais bem pagos do mundo, por salário médio anual.
Criação e fusão (1946–1956)
A BAA (Basketball Association of America) foi fundada em 1946 pelos proprietários das principais arenas de Hóquei no gelo no Nordeste e no Centro-Oeste dos Estados Unidos e Canadá. Em 1 de novembro de 1946, em Ontário, Canadá, o Toronto Huskies recebeu o New York Knickerbockers, no Maple Leaf Gardens, em um jogo que a NBA agora considera como o primeiro jogo em sua história. Apesar de ter havido tentativas anteriores de criar ligas de basquete profissional, incluindo a American Basketball League e a NBL, a BAA foi a primeira liga à tentar jogar em grandes arenas nas grandes cidades. Durante seus primeiros anos, a qualidade do jogo na BAA não foi significativamente melhor do que nas ligas concorrentes ou contra os principais clubes independentes, como o Harlem Globetrotters. Por exemplo, o finalista da ABL de 1948, Baltimore Bullets, mudou-se para a BAA e conquistou o título da liga em 1948, e o Minneapolis Lakers, campeão da NBL em 1948, ganhou o título da BAA em 1949.
Dominância dos Celtics, expansão da liga e concorrência (1956–1979)
Em 1957, o pivô rookie Bill Russell se juntou aos Boston Celtics, que já possuía membros como o armador Bob Cousy e o técnico Red Auerbech, e levou o clube à 11 títulos da NBA em 13 temporadas. O pivô Wilt Chamberlain entrou na liga em 1959 no Warriors e se tornou a grande estrela individual dos anos 1960, estabelecendo o novo recorde de pontos em um jogo (100) e rebotes num jogo (55), recordes mantidos até hoje. A rivalidade Chamberlain-Russell se tornou uma das maiores da história de todos os esportes americanos. Os anos 1960 foram dominados pelos Celtics. Liderados por Russell, Cousy e Auerbech, Boston ganhou 8 títulos seguidos da NBA entre 1959-66. Essa série de títulos é a maior da história da liga. Eles não ganharam o título em 1966-67, mas ganharam em 1967-68 e novamente em 1968-69. A dominação totalizou 9 títulos na década de 1960.
Ascensão na popularidade (1979–1998)
A liga adiciona o inovador arremesso de três pontos do ABA para abrir mais o jogo em 1979. O mesmo ano, os calouros Larry Bird e Magic Johnson se juntaram aos Celtics e aos Lakers, respectivamente, iniciando um período de aumento significativo no interesse dos fãs através dos Estados Unidos e do mundo. Em 1984, eles jogaram um contra o outro pela primeira vez nas finais da NBA. Johnson, junto de Kareem Abdul-Jabbar e James Worthy, liderou os Lakers a cinco títulos da NBA e Bird, junto de Kevin McHale e Robert Parish, levou a equipe a três títulos. Também no começo dos anos 80, a NBA adicionou um novo time de expansão, o Dallas Mavericks, levando a quantidade de equipes a 23. Outras equipes de destaque foram o 76ers de Julius "Dr. J" Erving, campeão em 1983 e o Detroit Pistons que com um time muito físico apelidado "Bad Boys", liderados por Isiah Thomas, Chuck Daly e Dennis Rodman, chegou a três finais seguidas e dois títulos em 1989 e 1990. David Stern assumiu o cargo de comissário da liga em 1 de Abril de 1984 e comandou a expansão e crescimento da NBA para um nível global. Hakeem Olajuwon entrou na liga em 1984 com o Houston Rockets, fornecendo uma estrela ainda mais popular para ajudar o aumento de interesse na liga. Isso resultou em mais cidades interessadas em ter uma equipe pertencente a ela. Em 1988 e 1989, quatro cidades tiveram seu desejo realizado com Charlotte Hornets, Miami Heat, Orlando Magic e Minnesota Timberwolves fazendo suas estreias na NBA, fazendo um total de 27 equipes. Após três anos seguidos perdendo para o Pistons, o Chicago Bulls de Michael Jordan e Scottie Pippen, junto com o técnico Phil Jackson, se tornariam a equipe dominante dos anos 90, com seis campeonatos entre 1991 e 1998, sendo duas sequências de três títulos. Olajuwon venceu dois títulos consecutivos com os Rockets em 1994 e 1995.
Anos recentes e internacionalização (1998–presente)
A liga começou a década de 2000 a investir na importação de grandes jogadores de diversas nações, como o espanhol Pau Gasol, o chinês Yao Ming, o alemão Dirk Nowitzki, o brasileiro Leandrinho Barbosa e o argentino Manu Ginóbili. A maioria dos jogadores de países de língua inglesa jogam em universidades americanas antes de ir para NBA, como o canadense MVP de 2005 e 2006 Steve Nash, e o australiano Andrew Bogut. Assim a NBA consegue um público internacional cada vez maior, sendo transmitida para 215 países por 90 canais em 47 idiomas. A NBA chegou ao número atual de 30 equipes com a fundação do Charlotte Bobcats em 2004 para compensar a saída do Hornets para Nova Orleans em 2002. Outras relocações incluíram a saída do Grizzlies do Canadá para Memphis em 2001, a mudança do SuperSonics para Oklahoma City (que havia abrigado o Hornets enquanto Nova Orleans se recuperava do Furacão Katrina) para se tornar o Oklahoma City Thunder em 2008, e o returno dos New Jersey Nets para Nova York como Brooklyn Nets em 2012.
A NBA se originou em 1946 com 11 times e, por meio de uma sequência de expansões, reduções e realocações de times, atualmente consiste em 30 times. Os Estados Unidos abrigam 29 times; um outro está no Canadá. A atual organização da liga divide 30 times em duas conferências de três divisões com cinco times cada. O alinhamento divisionário atual foi introduzido na temporada 2004–05. Refletindo a distribuição da população dos Estados Unidos e do Canadá como um todo, a maioria das equipes está na metade oriental do país: 13 equipes estão fuso horário do leste, nove no central, três no de montanha e cinco no Pacífico.
Drafts
Antes do início da temporada em meados de julho a escolha dos novos jogadores do basquete profissional da NBA é feita num evento anual chamado draft. As equipes com piores campanhas na temporada anterior tem vantagem no sorteio para decidir quem escolhe os primeiros do ranking elaborado durante o campeonato universitário. Após o recrutamento, que é feito em duas fases, 60 jogadores são incorporados a NBA, mas só os que foram selecionados com as melhores escolhas (primeira rodada) têm um contrato garantido.
Temporada regular
Começa em meados de outubro e segue até meados de abril do ano seguinte. Cada time joga 82 jogos contra todos os outros, sendo que pode enfrentar alguns times 3 ou 4 vezes, contra times da mesma divisão são sempre 4 jogos, das outras divisões usa-se um sistema dependendo de quantas vezes enfrentou aquele time nas temporadas anteriores. Apesar disso o sistema de pontuação que classifica para os playoffs é válido apenas para as equipes da mesma conferência.
Playoffs
Os playoffs (ou mata-mata) começam em meados de abril e seguem até meados de maio. São séries "melhor-de-sete" compostas por 8 times em cada conferência. O primeiro colocado de cada conferência enfrenta o último, o segundo o penúltimo, o terceiro o antepenúltimo e assim sucessivamente. Os três campeões de divisão tem direito a ficar entre os quatro primeiros para mais jogos em casa, embora um time que tenha ficado em segundo na sua divisão mas com resultado melhor que um líder de outra possa ter um posicionamento melhor. Os jogos são realizados de tal maneira: os dois primeiros na cidade do time de melhor campanha, seguido por dois jogos na cidade do outro time. Caso faça-se necessário outras partidas elas serão disputadas alternadamente entre as cidades, sendo o time de melhor campanha o favorecido.
Finais
As finais da NBA são realizadas sempre em meados de junho. É disputada pelo campeão da Conferência Leste versus o campeão da Conferência Oeste. Assim como os playoffs também é disputada em uma série "melhor-de-sete". Tem a vantagem no mando de quadra o time de melhor campanha na temporada regular, disputando em casa as duas primeiras partidas e, se necessários, os jogos cinco e sete.
Para evitar a supremacia das equipes mais ricas (como os Boston Celtics e seus 8 títulos consecutivos nos anos 1960), a liga criou um teto salarial que impede as equipes de gastar mais do que um certo valor com salários. Sendo assim uma equipe dificilmente conseguiria manter os maiores craques da atualidade por muito tempo pois com a valorização dos campeões estes querendo maiores salários obrigariam outros a receberem menores salários. O sistema é muito complexo e possui várias exceções: Além disso, os contratos dos jogadores são protegidos: se um jogador é demitido antes do fim do seu contrato, ele tem direito de receber os meses restantes (o contrário, por exemplo, da NFL), e o seu salário continua valendo para a soma salarial até o fim da temporada. As equipes são obrigadas a respeitar uma soma salarial mínima também. Existe também além do salary cap um outro teto, muito mais duro: se a soma dos salários do clube ultrapassa 57,7 milhões de dólares, o valor além deste limite sofre uma taxa proporcional com o valor ultrapassado. Esta taxa é chamada de Luxury tax.
Desde 1951 é realizado um jogo amigável chamado NBA All-Star Game. Ele é disputado após ocorrer um draft pelos capitães dos respectivos times através do voto popular, então há o confronto entre o time de um capitão contra o outro. Ele marca tradicionalmente a metade da temporada regular da liga e é disputado em três dias. Na história, a Conferência Leste venceu 37 vezes o All-Star Game, contra 29 vitórias da Conferência Oeste.
Diversos prêmios são dados ao fim da temporada regular. O mais importante é o de MVP (Most Valuable Player), concedido ao jogador que é considerado, por votação entre jornalistas, o melhor da Liga na temporada regular. Após as finais, também ocorre uma eleição para o MVP da série final.
Títulos por equipes
Times que ainda não participaram da final:
