Itamar Franco

Itamar Franco nasceu em 28 de junho de 1929, em águas brasileiras, a bordo de um navio. Filho de Augusto César Stiebler Franco e Italia Cautiero, foi registrado em Salvador. Criado em Juiz de Fora, concluiu o ensino médio em 1948, tornou-se aspirante a oficial da reserva em 1949 e graduou-se em engenharia em 1954. Em 1955, iniciou sua carreira política filiando-se ao PTB, embora sua primeira candidatura a vereador em 1958 não tenha sido bem-sucedida.

Itamar Franco ingressou na política nos anos 1950 pelo PTB, mas suas primeiras candidaturas a vereador (1958) e vice-prefeito (1962) em Juiz de Fora não tiveram sucesso. Com o bipartidarismo imposto pelo regime militar em 1964, filiou-se ao MDB e foi eleito prefeito de Juiz de Fora, governando de 1967 a 1971 e novamente a partir de 1972. Em 1974, renunciou à prefeitura para se eleger Senador por Minas Gerais, onde rapidamente se tornou vice-líder do MDB em 1976 e 1977. Com o pluripartidarismo nos anos 1980, filiou-se ao PMDB e foi reeleito senador em 1982, na chapa de Tancredo Neves.

Como Vice-presidente, Itamar Franco foi condecorado com a Grã-Cruz da Ordem do Mérito Militar em agosto de 1990. Contudo, ele logo se afastou de Fernando Collor devido a divergências sobre a política econômico-financeira, criticando as privatizações e a destinação dos fundos. Após a reforma ministerial de abril de 1992, que incluiu ex-colaboradores do regime militar, Itamar desligou-se do PRN em 5 de maio de 1992. As denúncias de corrupção contra o governo Collor e o início da campanha pelo impeachment acentuaram suas críticas públicas ao presidente.

Após o afastamento de Fernando Collor por impeachment, Itamar Franco assumiu interinamente a presidência em 2 de outubro de 1992 e foi formalmente aclamado em 29 de dezembro de 1992, com a renúncia de Collor. Seu governo, informalmente conhecido como 'República do Pão de Queijo' devido à predominância de mineiros em sua equipe, enfrentou uma grave crise econômica com inflação recorde. Após várias trocas de ministros da economia, Fernando Henrique Cardoso assumiu o Ministério da Fazenda em maio de 1993, implementando o Plano Real. Itamar Franco concluiu seu mandato em 1º de janeiro de 1995, passando o cargo para Fernando Henrique Cardoso, eleito no primeiro turno.

Itamar Franco foi o primeiro presidente desde Artur Bernardes a eleger seu sucessor. Após a vitória de Fernando Henrique Cardoso, foi nomeado embaixador em Portugal e, posteriormente, na Organização dos Estados Americanos (OEA) em Washington. Recebeu a Grã-Cruz da Ordem Militar de Cristo de Portugal em 4 de outubro de 1995. No entanto, tornou-se crítico do governo FHC, discordando de sua política econômica. Seus planos de concorrer à presidência em 1998 foram frustrados pela Emenda Constitucional nº 16, que permitiu a reeleição de FHC. Apesar disso, tentou a indicação do PMDB, mas não obteve sucesso, o que aprofundou seu rompimento com Fernando Henrique Cardoso.

Em 2006, Itamar Franco tentou novamente a candidatura à presidência pelo PMDB, mas desistiu em maio, optando por disputar uma vaga no Senado Federal. Contudo, perdeu a indicação do PMDB de Minas Gerais para Newton Cardoso. Naquele ano, apoiou a candidatura de Geraldo Alckmin à Presidência. Aliado de Aécio Neves desde 2002, atuou como conselheiro do Banco de Desenvolvimento de Minas Gerais. Em maio de 2009, filiou-se ao PPS, alimentando especulações sobre novas candidaturas. Em janeiro de 2010, anunciou sua pré-candidatura a senador, apoiando Aécio Neves para a outra vaga, com Zezé Perrella (PDT) e Elaine Matozinhos (PTB) como suplentes.

Em 21 de maio de 2011, Itamar Franco foi diagnosticado com leucemia e licenciou-se do Senado para tratamento no Hospital Albert Einstein. Em 27 de junho, seu quadro se agravou devido a uma pneumonia, levando-o à UTI. Itamar Franco faleceu na manhã de 2 de julho de 2011. Seu corpo foi cremado no Cemitério de Contagem, e suas cinzas repousam no jazigo da família no Cemitério Municipal de Juiz de Fora.