Operação Turkey Buzzard
A Operação Turkey Buzzard, também conhecida como Operação Beggar, foi uma crucial missão britânica de abastecimento aéreo para o Norte da África, realizada entre março e agosto de 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. A operação foi executada pelo No. 2 Wing, Glider Pilot Regiment e pelo No. 295 Squadron da Royal Air Force (RAF), antecedendo a invasão aliada da Sicília. Uma peculiaridade marcante da missão era a sua nomenclatura distinta entre os diferentes ramos das Forças Armadas Britânicas: o Exército Britânico a denominava "Turkey Buzzard", enquanto a Força Aérea Real a conhecia como "Beggar".
Pontos-chave
- Operação de abastecimento aéreo britânica para o Norte da África em 1943.
- Realizada pelo No. 2 Wing e No. 295 Squadron da RAF.
- Teve nomes diferentes no Exército ("Turkey Buzzard") e na Força Aérea ("Beggar").
- Testou o reboque de planadores Horsa por longas distâncias sobre o mar.
- A missão antecedeu a invasão aliada da Sicília (Operação Husky).
Em dezembro de 1942, com o avanço aliado na Tunísia, a campanha norte-africana se aproximava do fim. Surgiu um debate entre os Aliados sobre o próximo objetivo estratégico: os americanos defendiam uma invasão imediata da França, enquanto os britânicos, incluindo o General Dwight D. Eisenhower, propunham a Sardenha. Na Conferência de Casablanca, em janeiro de 1943, Winston Churchill e Franklin D. Roosevelt decidiram que a Sicília seria o próximo alvo. A invasão, codinominada Operação Husky, visava abrir rotas marítimas no Mediterrâneo e permitir o uso de aeródromos mais próximos da Itália e Alemanha. O plano previa o desembarque simultâneo do Oitavo Exército britânico no sudeste da ilha e do Sétimo Exército dos EUA na costa sul, com o objetivo de avançar para Siracusa e Palermo, respectivamente.
Os planadores Horsa disponíveis estavam na Inglaterra, exigindo um reboque de aproximadamente 1.200 milhas (1.931 km) pelo Atlântico e mais 2.000 milhas (3.219 km) pelo Norte da África até a Tunísia. Essa distância nunca havia sido percorrida com planadores antes. Para testar a viabilidade, bombardeiros Handley Page Halifax do No. 295 Squadron da RAF rebocaram planadores Horsa ao redor da Grã-Bretanha. Os planadores foram modificados para ejetar o trem de pouso e os bombardeiros equipados com tanques de combustível de longo alcance. Os pilotos dos planadores vieram do No. 2 Wing, que havia ficado na Inglaterra. Após onze semanas de treinamento, com treze mortes em quatro acidentes, a missão recebeu sinal verde. Em maio de 1943, decidiu-se treinar dez tripulações de bombardeiros para entregar cerca de quinze planadores até 21 de junho.
A primeira operação aerotransportada britânica na Sicília iniciou em 9 de julho de 1943, com planadores da 1ª Brigada Aerotransportada partindo da Tunísia. Enfrentando ventos fortes, baixa visibilidade e fogo antiaéreo, as aeronaves de reboque realizaram manobras evasivas. Na confusão, sessenta e cinco planadores foram soltos prematuramente e caíram no mar, resultando em cerca de 252 mortes. Cinquenta e nove planadores perderam suas zonas de pouso, alguns foram abatidos ou retornaram. Apenas doze pousaram no alvo. Um planador Horsa, transportando um pelotão de infantaria dos Staffords, pousou próximo à Ponte Ponte Grande. O comandante, Tenente Withers, nadou o rio com parte de seus homens para tomar posições, capturar a ponte e desmantelar as cargas explosivas, aguardando reforços.
