Operação Turkey Buzzard
A Operação Turkey Buzzard, também conhecida como Operação Beggar, foi uma missão de abastecimento britânica para o Norte da África que ocorreu entre março e agosto de 1943, durante a Segunda Guerra Mundial. A missão foi realizada pelo No. 2 Wing, Glider Pilot Regiment e pelo No. 295 Squadron Royal Air Force, antes da invasão aliada da Sicília. Inusitadamente, a missão era conhecida por nomes diferentes em diferentes ramos das Forças Armadas Britânicas: o Exército Britânico chamava a operação de "Turkey Buzzard", enquanto na Força Aérea Real era conhecida como "Beggar".
Em dezembro de 1942, com as forças aliadas avançando pela Tunísia, a campanha norte-africana estava chegando ao fim; a vitória no Norte da África era iminente, e discussões começaram entre os Aliados sobre qual deveria ser seu próximo objetivo. Muitos americanos argumentaram por uma invasão imediata da França, enquanto os britânicos acreditavam que deveria ser a ilha da Sardenha, assim como o General Dwight D. Eisenhower. Em janeiro de 1943, o Primeiro-Ministro, Winston Churchill, e o Presidente dos Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, reuniram-se na Conferência de Casablanca e resolveram o debate: a ilha da Sicília seria o próximo objetivo dos Aliados. A invasão e ocupação da Sicília beneficiariam os Aliados ao abrir rotas marítimas do Mediterrâneo para o transporte marítimo aliado e permitir que os bombardeiros aliados operassem a partir de aeródromos muito mais próximos da Itália continental e da Alemanha. O codinome Operação Husky foi eventualmente decidido para a invasão, e o planejamento começou em fevereiro. O Oitavo Exército britânico, sob o comando do General Bernard Montgomery, desembarcaria no canto sudeste da ilha e avançaria para o norte em direção ao porto de Siracusa, enquanto o Sétimo Exército dos EUA, comandado pelo General George Patton, desembarcaria na costa sul e se moveria em direção ao porto de Palermo, no canto ocidental da ilha. Os desembarques seriam feitos simultaneamente ao longo de um trecho de 100 milhas (160 km) da costa sudeste da ilha.
Os únicos planadores Horsa estavam na Inglaterra na época, e transportá-los para o Norte da África exigiria um reboque de 1,200 milhas (1,931 km) sobre o Oceano Atlântico ao redor da costa de Portugal e Espanha, e depois mais 2,000 milhas (3,219 km) através do Norte da África para chegar à Tunísia. Ninguém nunca havia rebocado um planador por essa distância antes, e não se sabia se era sequer possível. Para testar o conceito e provar que tinham a resistência necessária, bombardeiros Handley Page Halifax do No. 295 Squadron RAF [en] rebocaram planadores Horsa ao redor da costa da Grã-Bretanha. A missão recebeu sinal verde; os Horsas foram modificados para ejetar seu trem de pouso após a decolagem para reduzir o arrasto, enquanto os bombardeiros Halifax foram modificados com tanques de combustível de longo alcance instalados nos compartimentos de bombas. Os pilotos dos planadores vieram do No. 2 Wing, tendo sido deixados na Inglaterra quando a maior parte da ala partiu para a Tunísia no início do ano. Seguiu-se um período de treinamento de onze semanas, durante o qual quatro acidentes mataram treze homens. Em uma conferência da missão em 21 de maio de 1943, organizada pelo No. 38 Wing RAF, discutiu-se a impossibilidade de treinar as tripulações dos bombardeiros para rebocar os planadores e entregar quarenta planadores ao Norte da África. No final, decidiu-se que, como prioridade, dez tripulações de bombardeiros seriam totalmente treinadas para entregar cerca de quinze planadores ao Norte da África até 21 de junho.
A primeira operação aerotransportada britânica na Sicília começou às 18h00 de 9 de julho de 1943, quando os planadores que transportavam a 1ª Brigada Aerotransportada deixaram a Tunísia para a Sicília. No caminho, encontraram ventos fortes e baixa visibilidade, e às vezes foram submetidos a fogo antiaéreo. Para evitar o fogo de canhões e holofotes, os pilotos das aeronaves de reboque subiram mais alto ou tomaram medidas evasivas. Na confusão em torno dessas manobras, alguns planadores foram soltos muito cedo e sessenta e cinco deles caíram no mar, afogando cerca de 252 homens. Cinquenta e nove dos planadores restantes perderam suas zonas de pouso, por até 25 milhas (40 km); outros não conseguiram se soltar e retornaram à Tunísia ou foram abatidos. Apenas doze pousaram no alvo; destes planadores, um único Horsa, transportando um pelotão de infantaria dos Staffords, pousou perto da Ponte Ponte Grande. Seu comandante, Tenente Withers, nadou através do rio com metade de seus homens para assumir posições na margem oposta. O objetivo foi capturado após um assalto simultâneo de ambas as extremidades; o pelotão então desmantelou as cargas de demolição que haviam sido instaladas na ponte e se entrincheirou para esperar reforços ou alívio.
