Amianto
O amianto, também conhecido como asbesto, é um mineral natural de ocorrência com uma variedade fibrosa. Ele se destaca por sua notável flexibilidade e altas resistências química, térmica, elétrica e à tração, podendo até mesmo ser tecido. Essas propriedades o tornaram um material amplamente utilizado em diversos produtos comerciais ao longo da história.
Pontos-chave
- O amianto é um mineral fibroso natural com alta resistência e flexibilidade.
- Seus minerais podem ser classificados em dois grupos principais: serpentinas (como o crisótilo) e anfíbolas.
- Historicamente, o amianto foi usado em aplicações antigas e modernas devido à sua resistência ao fogo e outras propriedades.
- A exposição ao amianto, especialmente em ambientes de trabalho, está associada a sérios riscos à saúde, com efeitos mais pronunciados em fibras de anfíbolas.
- A busca por substitutos para o amianto tem sido desafiadora, com alternativas muitas vezes apresentando custos mais elevados e menor versatilidade.
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Os minerais que dão origem às fibras de amianto são classificados em dois grupos principais: as serpentinas, cujas fibras de crisótilo são enroladas, e as anfíbolas, com fibras cilíndricas. As anfíbolas se distinguem pelo teor de cálcio, magnésio, sódio e ferro. Tanto as serpentinas quanto as anfíbolas existem em variedades fibrosas (amianto) e não fibrosas. Várias outras anfíbolas também apresentam variedades asbestiformes.
Produção e Consumo Mundial
Em 2007, a produção mundial de amianto atingiu aproximadamente 2.285.000 toneladas. No ano seguinte, em 2006, o consumo global foi de cerca de 2.214.000 toneladas. Os maiores consumidores nesse período foram os países do BRIC (Brasil, Rússia, Índia e China) e o Cazaquistão.
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O amianto exibe uma impressionante resistência ao calor, suportando até 1000 °C, e é resistente a ácidos moderados. Sua resistência à tração é superior à do aço em seções transversais equivalentes. Em temperaturas acima de 1200 °C, o amianto se transforma em olivina e suas variações.
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A resistência ao fogo do amianto é conhecida desde a antiguidade, sendo utilizado em mechas de lanternas e em tecidos mortuários no Egito Antigo. Uma lenda conta que Carlos Magno possuía uma toalha de mesa feita de amianto que ele jogava no fogo para limpá-la. Na era moderna, o amianto foi incorporado em mais de 3000 produtos, com aplicações específicas para cada tipo de mineral. O crisótilo, em particular, é o mais utilizado, com inúmeras aplicações.
Usos na Antiguidade
Na antiguidade, o amianto era empregado em mechas de lanternas. Sua notável resistência ao fogo era aproveitada para diversos fins. Exemplos incluem seu uso em tecidos mortuários no antigo Egito e, segundo a lenda, em uma toalha de mesa de Carlos Magno, que a limpava jogando-a no fogo.
Usos Modernos
O amianto encontrou aplicação em mais de 3000 produtos diferentes, com usos específicos para cada tipo de mineral. O crisótilo é o mais comum na produção de amianto. Suas aplicações são vastas e incluem...
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Os efeitos nocivos do pó de amianto foram documentados desde o final do século XIX. Em 1898, um inspetor de fábricas no Reino Unido alertou sobre os perigos das partículas finas e pontiagudas. Em 1906, uma comissão parlamentar britânica confirmou os primeiros casos de morte por amianto e recomendou melhorias na ventilação. Estudos posteriores nos EUA, a partir de 1918, evidenciaram mortes prematuras na indústria, levando, em 1926, à primeira compensação por doença ocupacional relacionada ao amianto. Muitos afetados nos EUA trabalharam na construção naval durante a Segunda Guerra Mundial.
Riscos da Exposição
A exposição ao amianto é comum, mas a maioria das pessoas não desenvolve doenças. Aqueles que adoecem geralmente tiveram exposição regular, frequentemente em ambientes de trabalho ou por contato ambiental significativo. Estudos indicam que os riscos são maiores com as fibras de anfíbolas. Embora a exposição a altas doses de amianto crisótila em laboratório tenha induzido câncer em ratos, doses semelhantes não são encontradas fora desse ambiente.
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Com a proibição generalizada do amianto, diversos materiais surgiram como substitutos. No entanto, nenhum alcançou a mesma versatilidade. Entre as alternativas estão: silicato de cálcio, fibra de carbono, fibra de celulose, fibra cerâmica, fibra de vidro, fibra de aço, wollastonita, aramida, polietileno, polipropileno e politetrafluoretileno. Para aplicações que não exigem reforço fibroso, usam-se perlita, serpentina, sílica e talco. Na fabricação de telhas de fibrocimento, que representam 97% do consumo de amianto crisótila no Brasil, fibras sintéticas (PVA ou PP) e celulose podem substituir o amianto. Contudo, o custo desses insumos importados e o maior consumo de energia elétrica elevam o preço das telhas sem amianto em cerca de 50%, o que dificulta sua aceitação. Sem a disponibilidade de amianto, os consumidores teriam poucas alternativas.
