Conselheiro Antônio Prado

Filho de Martinho da Silva Prado e de Veridiana Valéria da Silva Prado, membros da aristocracia cafeeira paulista; tinha o apelido de Antonico. Dona Veridiana era filha de Antônio da Silva Prado, o Barão de Iguape. O pai de Antônio Prado era tio de sua mãe. Foi formado na Faculdade de Direito de São Paulo em 1861; cursou especialização em direito em Paris.

Durante o Segundo Reinado, foi chefe de polícia em São Paulo e deputado provincial de São Paulo (1862–1864). Foi deputado geral, equivalente ao cargo de deputado federal atual, em 1869 e em 1872 pelo Partido Conservador. O conselheiro publicava suas opiniões no órgão do Partido Conservador, o Correio Paulistano, que foi de sua propriedade a partir de 1882. Era partidário da abolição. Foi incentivador da imigração italiana no Brasil, sendo um dos fundadores da "Sociedade Brasileira de Imigração". Foi incentivador de ferrovias, tendo, no ministério da agricultura, autorizado a construção de muitas linhas férreas no Brasil. Em 1878, foi inspetor especial de terras e colonização da Província de São Paulo. Tornou-se senador em 1886, e conselheiro do Império do Brasil em 1888. Foi ministro da Agricultura eministro das Relações Exteriores. Como ministro da agricultura, em 1885 (ver Gabinete Cotegipe), participou da elaboração e assinou, junto com a Princesa Isabel, a Lei Saraiva-Cotegipe, também chamada lei dos sexagenários, que previa a abolição gradual da escravatura negra no Brasil com indenização aos proprietários de escravos.

Na República optou por não se filiar a nenhum partido até ajudar a criar o Partido Democrático em 1926, atuando como figura "apolítica". Tomou posse como prefeito do município de São Paulo em 7 de janeiro de 1899, sendo o primeiro governante do município a receber este título na República. Permaneceu doze anos no cargo de prefeito, até 15 de janeiro de 1911, o que o torna o prefeito de São Paulo que mais tempo ficou no cargo. Foi um dos fundadores do Automóvel Clube de São Paulo. Procurou modernizar a cidade, através da construção de pontes e o aterramento de várzeas que, em período de chuvas, impediam a ligação entre as várias regiões da cidade de São Paulo. Foi responsável, em seu mandato, pela implantação do sistema de energia elétrica na cidade de São Paulo, em 1900, graças a uma usina hidroelétrica construída em Santana de Parnaíba, através da empresa canadense The Sao Paulo Light & Power, que ocupava o atual centro comercial do mesmo nome. Com a energia elétrica instalada, a Light passou a operar, em 1900, bondes elétricos na cidade de São Paulo, substituindo o "bonde-a-burros" .

Antônio da Silva Prado e seu irmão Martinho Prado Júnior (o Martinico Prado) foram colonizadores na região de Ribeirão Preto, adquirindo a Fazenda São Martinho (na atual Pradópolis) e formando a Fazenda Guatapará, que chegaram a possuir 20 milhões de pés de café. A Fazenda Guatapará hospedou o Rei da Bélgica, Alberto I da Bélgica, em setembro de 1920. O conselheiro Antônio Prado também formou a Fazenda Santa Veridiana, nome que homenageia sua mãe, que chegou a ter 4 milhões de pés de café, localizada no atual município de Santa Cruz das Palmeiras. Criou também o balneário do Guarujá, um empreendimento pioneiro para a época, o início do século XX. Antônio da Silva Prado foi banqueiro proprietário do Banco do Comércio e Indústria do Estado de São Paulo, conhecido posteriormente como Banco Comind, da Vidraria Santa Marina e dono de um frigorífico em Barretos e fundador, proprietário e presidente da Companhia Paulista de Estradas de Ferro por 36 anos. A Paulista ficou conhecida mundialmente por sua eficiência e pontualidade, e se dedicou principalmente ao transporte de café e carnes. Foi também um dos pioneiros em reflorestamento no Brasil, plantando bosques para abastecer de lenha a Companhia Paulista de Estradas de Ferro.

Depois de deixar o cargo de Prefeito Municipal, o Conselheiro Antônio Prado deixou a política, só a ela retornando para fundar, em 1926, o Partido Democrático, emprestando seu prestígio político à nova sigla. A reunião de políticos que fundou o Partido Democrático foi realizada em sua residência. Recebida por herança, a Chácara do Carvalho, foi onde residiu com sua família, a esposa Maria Catarina da Silva Prado e seus oito filhos, de 1893 até sua morte. Quando faleceu no Rio de Janeiro, em 1929, seu filho Antônio da Silva Prado Júnior era o prefeito da cidade. Seu enterro saiu da propriedade, sendo acompanhado a pé pela população até o Cemitério da Consolação, na capital de São Paulo.

Imagem: Igor Eliezer Borges · BY-SA · Openverse

Casou-se com Maria Catarina da Costa Pinto, com quem teve os seguintes filhos:

Imagem: Igor Eliezer Borges · BY-SA · Openverse

No ano de seu falecimento, 1929, foi lançado um extenso livro de mais de 800 páginas contendo os discursos e ensaios de Antônio Prado, livro este organizado por sua filha Nazaré Prado. Em 1940 foram realizados, em São Paulo e no Rio de Janeiro, vários eventos comemorativos do centenário de seu nascimento, tendo sido lançado um livro contendo os discursos e trabalhos feitos alusivos à data. O Almanak Laemmert, de 1887, menciona o Conselheiro Antônio da Silva Prado como Grão-Cruz da Real Ordem de Leopoldo. É homenageado com a Praça Antônio Prado localizada no Distrito da Sé, na área central da cidade de São Paulo. No município de Barretos, a praça da estação ferroviária recebeu o nome de "Praça Conselheiro Antônio Prado", em uma grata homenagem pela contribuição do mesmo viabilizando a implantação da estrada de ferro no município, onde foi dado o nome de "Via Conselheiro Antônio Prado", a uma importante avenida que liga o Shopping Barretos e a Fundação Educacional de Barretos (UNIFEB), à zona sul da cidade, onde estão localizados a sede do 33º Batalhão de Polícia Militar do Interior e o antigo Frigorífico Anglo (hoje, JBS - Friboi).