AOL
A AOL, um portal e provedor de serviços online sediado em Nova Iorque e parte da Oath (divisão da Verizon Communications), foi uma das pioneiras da internet em meados da década de 1990, tornando-se a marca web mais reconhecida nos EUA. Inicialmente, ofereceu serviço de internet discada para milhões de americanos, além de portal web, e-mail e mensagens instantâneas. Após adquirir a Netscape, também passou a fornecer um navegador web. No auge de sua popularidade, protagonizou a maior fusão da história dos EUA ao comprar o conglomerado de mídia Time Warner. Contudo, a AOL declinou rapidamente, em parte devido à substituição do acesso discado pela banda larga. Em 2009, foi desmembrada da Time Warner, com Tim Armstrong assumindo como CEO e direcionando a empresa para investimentos em marcas de mídia e tecnologias de publicidade.
Pontos-chave
- A AOL foi pioneira na internet nos anos 90 e a marca web mais reconhecida nos EUA.
- Ofereceu internet discada, portal web, e-mail e mensagens instantâneas, além de um navegador após a compra da Netscape.
- No auge, realizou a maior fusão da história dos EUA ao adquirir a Time Warner.
- Declinou com a ascensão da banda larga e foi desmembrada da Time Warner em 2009.
- Sob Tim Armstrong, focou em marcas de mídia e tecnologias de publicidade.
A AOL começou como 'Control Video', uma empresa com o serviço online 'Gameline' para o videogame Atari 2700, permitindo download temporário de jogos. Em 1983, com a empresa à beira da falência, Steve Case assumiu, mudou a estratégia e lançou em 1985 o 'Quantum Link' (Q-Link), uma mega-BBS para computadores Commodore 64 e 128, alterando o nome da empresa para 'Quantum Computer Services'. Em 1989, lançou o serviço AOL para Apple II e Macintosh, seguido pelo serviço para máquinas DOS em 1991. Em outubro de 1991, a empresa foi renomeada para 'America Online', impulsionando um grande crescimento nos serviços de BBS pagos, assim como seus concorrentes Prodigy e Compuserve.
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Em 12 de maio de 2015, a Verizon anunciou a compra da AOL por US$ 50 por ação, totalizando US$ 4,4 bilhões, com a transação sendo finalizada em 23 de junho. Tim Armstrong, que permaneceu como CEO, descreveu o negócio como um passo lógico para a AOL, visando a criação de grandes redes globais nos próximos cinco a dez anos. Analistas como David Bank consideraram a aquisição estratégica para a Verizon, pois expandiria suas plataformas de vendas de publicidade e aumentaria sua capacidade de produção de vídeo através de sites como The Huffington Post, TechCrunch e Engadget. Contudo, Craig Moffett expressou ceticismo sobre o impacto significativo nos resultados financeiros da Verizon. Na época da aquisição, a AOL ainda possuía cerca de dois milhões de assinantes de internet discada. O anúncio fez as ações da AOL subirem 17%, enquanto as da Verizon caíram ligeiramente.
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A AOL chegou à América Latina em 1999 como AOL Latin America (AOLA), uma joint venture com o Banco Itaú (Brasil) e o Grupo Cisneros (Venezuela). No entanto, a empresa não obteve sucesso em nenhuma de suas subsidiárias na região (Brasil, México, Argentina e Porto Rico). Atualmente, o serviço "Aol Music" está ativo para o Brasil.
AOL Brasil: Uma Trajetória Curta
No Brasil, a AOL foi lançada em novembro de 1999 com a promessa de ser o "maior provedor de internet do país". Contudo, problemas técnicos com os CDs de instalação e a grande quantidade distribuída geraram uma imagem negativa. A empresa não alcançou o mesmo sucesso dos EUA e, com um prejuízo de US$ 182 milhões em toda a América Latina (conforme o pedido de concordata da AOL Latin America), a AOL Brasil encerrou suas operações oficialmente em 17 de março de 2006. Sua base de aproximadamente 200 mil assinantes foi vendida ao provedor Terra.
Operações em Outros Países da Região
A AOL Argentina foi vendida por apenas US$ 1 milhão para a empresa de tecnologia portenha Datco, que manteve o direito de usar a marca "AOL", enquanto o conteúdo ficou sob responsabilidade do jornal La Nación. A AOL México foi adquirida pelo grupo Alestra AT&T. A operação de Porto Rico foi transferida para a AOL INC. dos Estados Unidos, resultando na diluição da AOL Latin America.
O Retorno da AOL à América Latina
Em 25 de junho de 2008, a AOL retomou suas operações no continente sul-americano. Inicialmente, quatro países (Argentina, Chile, Colômbia e Venezuela) passaram a contar com serviços como e-mail, notícias, mensagens instantâneas, chat e álbum de fotos. No Brasil, o serviço AOL Mail Brasil já está disponível em http://webmail.aol.com.br, e mais serviços estão sendo gradualmente incluídos no site brasileiro www.aol.com.br/mail. Todos esses serviços estão sob a administração geral da AOL LLC, sem um representante oficial no Brasil.
