Pré-história
A Pré-História é o período da história humana entre o primeiro uso conhecido de ferramentas de pedra por hominídeos, há c. 3.3 milhões de anos, e o início da história registrada com a invenção dos sistemas de escrita. O uso de símbolos, marcas e imagens surge muito cedo entre os humanos, mas os primeiros sistemas de escrita conhecidos apareceram há c. 5.200 anos. A adoção da escrita em todo o mundo tem sido um processo lento, de modo que o fim da pré-história ocorreu em momentos diferentes em lugares diferentes, e o termo é menos frequentemente usado ao se discutir sociedades onde a pré-história terminou relativamente recentemente. O período em que uma cultura é descrita por outros, mas ainda não desenvolveu seu próprio sistema de escrita, ou seja ágrafa, é frequentemente conhecido como proto-história dessa cultura.
A noção de "pré-história" surgiu durante o Iluminismo no trabalho de antiquários que usaram a palavra "primitivo" para descrever sociedades que existiram antes dos registros escritos. A palavra "pré-história" apareceu pela primeira vez em inglês em 1836 na Foreign Quarterly Review. A escala de tempo geológico para períodos pré-humanos e o sistema de três idades para a pré-história humana foram sistematizados durante o século XIX no trabalho de antropólogos, arqueólogos e antiquários britânicos, franceses, alemães e escandinavos. Uma concepção inicial de "pré-história" surgiu sugerindo que, sem registros escritos, não poderia haver história e nenhuma maneira de falar significativamente sobre as pessoas que não deixaram escritos. A concepção mais comum hoje é que a história se baseia em uma ampla gama de evidências, e embora alguns historiadores se sintam desconfortáveis com o uso do termo pré-história, o conceito de pré-história foi questionado, mas não descartado. Os arqueólogos, em particular, veem o termo como uma distinção significativa e necessária do tipo de trabalho que realizam e das histórias que podem transmitir sobre o passado.(p1)
A principal fonte de informação para a pré-história é o registo arqueológico, frequentemente estudado no contexto de pesquisas de outras disciplinas, como as ciências naturais. Os principais pesquisadores da pré-história humana são antropólogos (arqueólogos e antropólogos físicos) que utilizam escavações, levantamentos geológicos e geográficos e outras análises científicas para revelar e interpretar a natureza e o comportamento de povos pré-letrados e áliterados. Geneticistas de populações humanas e linguistas históricos também estão fornecendo informações valiosas. Antropólogos culturais ajudam a fornecer contexto para as interações sociais, pelas quais objetos de origem humana circulam entre as pessoas, permitindo uma análise de qualquer artigo que surja em um contexto pré-histórico humano. Portanto, dados sobre a pré-história são fornecidos por uma ampla variedade de ciências naturais e sociais, como antropologia, arqueologia, arqueoastronomia, linguística comparativa, biologia, geologia, genética molecular, paleontologia, palinologia, antropologia física e muitas outras.
Início e fim
O início da pré-história é normalmente considerado como sendo marcado pelo aparecimento de seres semelhantes a humanos na Terra. A data que marca o seu fim é tipicamente definida como o advento do registro histórico escrito contemporâneo. Consequentemente, ambas as datas variam amplamente de região para região. Por exemplo, nas regiões europeias, a pré-história não pode começar antes de c. 1.3 milhão de anos atrás, que é quando foram encontrados os primeiros sinais de presença humana; no entanto, a África e a Ásia contêm sítios datados de c. 2.5 e 1.8 milhões de anos atrás, respectivamente. Dependendo da data em que os registros relevantes se tornam um recurso acadêmico útil, sua data final também varia. Por exemplo, no Egito, é geralmente aceito que a pré-história terminou por volta de 3100 a.C., enquanto na Nova Guiné o fim da era pré-histórica é situado muito mais recentemente, na década de 1870, quando o antropólogo russo Nikolai Miklukho-Maklai passou vários anos vivendo entre os povos nativos e descreveu seu modo de vida em um tratado abrangente. Na Europa, as culturas clássicas relativamente bem documentadas da Grécia Antiga e da Roma Antiga tinham culturas vizinhas, incluindo os celtas e os etruscos, com pouca escrita. Os historiadores debatem o peso a atribuir aos relatos, por vezes tendenciosos, destas culturas proto-históricas encontrados na literatura grega e romana.
Períodos de tempo
Ao dividir a pré-história humana na Eurásia, os historiadores normalmente usam o sistema de três idades, enquanto os estudiosos dos períodos pré-humanos normalmente usam o registro geológico bem definido e sua base de estratos definida internacionalmente dentro da escala de tempo geológico. O sistema de três idades é a periodização da pré-história humana em três períodos consecutivos, nomeados de acordo com suas tecnologias predominantes de fabricação de ferramentas: Idade da Pedra, Idade do Bronze e Idade do Ferro. Em algumas áreas, também há um período de transição entre a Idade da Pedra e a Idade do Bronze, o Calcolítico ou Idade do Cobre.
O conceito de "Idade da Pedra" é útil na arqueologia da maior parte do mundo, embora na arqueologia da América seja chamado por nomes diferentes e comece com um estágio lítico, ou às vezes Paleoíndio. As subdivisões descritas abaixo são usadas para a Eurásia e não são aplicadas de forma consistente em toda a região.
Paleolítico
"Paleolítico" significa "Idade da Pedra Antiga" e começa com o primeiro uso de ferramentas de pedra. O Paleolítico é o período mais antigo da Idade da Pedra. Ele se estende desde o primeiro uso conhecido de ferramentas de pedra por hominídeos, há c. 3.3 milhões de anos, até o final do Pleistoceno, há c. 11.650 anos (antes do período atual). A parte inicial do Paleolítico é chamada de Paleolítico Inferior (pois nas escavações aparece abaixo do Paleolítico Superior), começando com as ferramentas de pedra mais antigas, datadas de c. 3.3 milhões de anos atrás, no sítio de Lomekwi, no Quênia. Essas ferramentas são anteriores ao gênero Homo e provavelmente foram usadas pelo Kenyanthropus. As evidências do controle do fogo pelos primeiros hominídeos durante o Paleolítico Inferior são incertas e têm, na melhor das hipóteses, suporte acadêmico limitado. A afirmação mais amplamente aceita é que o H. erectus ou o H. ergaster fizeram fogo entre 790.000 e 690.000 AP em um sítio na Ponte das filhas de Jacó, em Israel. O uso do fogo permitiu que os primeiros humanos cozinhassem alimentos, se aquecessem, tivessem uma fonte de luz, afastassem animais à noite e meditassem.
Mesolítico
O Mesolítico, ou Idade da Pedra Média (do grego mesos, meio, e lithos, pedra), foi um período no desenvolvimento da tecnologia humana entre o Paleolítico e o Neolítico. O período Mesolítico começou com o recuo das geleiras no final do Pleistoceno, há cerca de 10.000 AP, e terminou com a introdução da agricultura, cuja data variava conforme a região geográfica. Em algumas áreas, como o Oriente Próximo, a agricultura já estava em curso no final do Pleistoceno, e lá o Mesolítico é curto e mal definido. Em áreas com impacto glaciar limitado, o termo "Epipaleolítico" é preferido. Regiões que sofreram maiores impactos ambientais com o fim do último período glacial apresentam um período Mesolítico muito mais evidente, que durou milênios. No norte da Europa, as sociedades puderam prosperar graças à abundância de alimentos provenientes dos pântanos, favorecidos pelo clima mais quente. Tais condições produziram comportamentos humanos distintos, preservados no registro material, como as culturas Maglemosiana e Aziliana. Essas condições também atrasaram o surgimento do Neolítico, que ocorreu por volta de 4000 a.C. (6000 AP) no norte da Europa.
Neolítico
"Neolítico" significa "Nova Idade da Pedra", que começou por volta de 10.200 a.C. em algumas partes do Oriente Médio, mas mais tarde em outras partes do mundo, e terminou entre 4.500 e 2.000 a.C. Embora existissem várias espécies de humanos durante o Paleolítico, no Neolítico apenas o Homo sapiens sapiens permaneceu. Este foi um período de desenvolvimentos tecnológicos e sociais que estabeleceu a maioria dos elementos básicos das culturas históricas, como a domesticação de plantas e animais, e o estabelecimento de assentamentos permanentes e chefaturas primitivas. A era começou com o início da agricultura, que produziu a "Revolução Neolítica". Terminou quando as ferramentas de metal se tornaram comuns (na Idade do Cobre e Idade do Bronze; ou, em algumas regiões geográficas, na Idade do Ferro). O termo Neolítico é comumente usado no Velho Mundo; sua aplicação às culturas da América e da Oceania é complicada pelo fato de a progressão padrão de ferramentas de pedra para ferramentas de metal, como visto no Velho Mundo, não se aplicar perfeitamente.
Idade do Cobre
Na arqueologia do Velho Mundo, o "Calcolítico", "Eneolítico" ou "Idade do Cobre" refere-se a um período de transição em que a metalurgia do cobre primitiva surgiu juntamente com o uso generalizado de ferramentas de pedra. Durante esse período, algumas armas e ferramentas eram feitas de cobre. Esse período ainda era em grande parte neolítico em sua essência. É uma fase da Idade do Bronze anterior à descoberta de que a adição de estanho ao cobre formava o bronze, mais duro. A Idade do Cobre é vista como um período de transição entre a Idade da Pedra e a Idade do Bronze. Um sítio arqueológico na Sérvia contém a evidência mais antiga, com datação segura, de produção de cobre em alta temperatura, datada de 7.500 anos atrás. A descoberta, em 2010, amplia o registro conhecido da fundição de cobre em cerca de 800 anos e sugere que a fundição de cobre pode ter sido inventada independentemente em diferentes partes da Ásia e da Europa naquela época, em vez de se espalhar a partir de uma única fonte. O surgimento da metalurgia pode ter ocorrido primeiro no Crescente Fértil, onde deu origem à Idade do Bronze no 4º milênio a.C. (a visão tradicional), embora as descobertas da cultura de Vinča, na Europa, tenham sido agora datadas com segurança como sendo ligeiramente anteriores às do Crescente Fértil. O Vale de Timna contém evidências de mineração de cobre de 7.000 anos atrás. O processo de transição do Neolítico para o Calcolítico no Oriente Médio é caracterizado, em conjuntos de ferramentas de pedra arqueológicas, por um declínio na obtenção e no uso de matéria-prima de alta qualidade. O Norte da África e o Vale do Nilo importaram sua tecnologia de produção de ferro do Oriente Próximo e seguiram o curso de desenvolvimento da Idade do Bronze e da Idade do Ferro observado nessa região.
Idade do Bronze
A Idade do Bronze é o período mais antigo em que algumas civilizações atingiram o fim da pré-história, introduzindo registros escritos. A Idade do Bronze, ou partes dela, é portanto, considerada parte da pré-história apenas para as regiões e civilizações que desenvolveram um sistema de registro escrito em períodos posteriores. A invenção da escrita coincide, em algumas áreas, com o início da Idade do Bronze. Após o surgimento da escrita, as pessoas começaram a criar textos, incluindo registros escritos de assuntos administrativos. A Idade do Bronze refere-se a um período do desenvolvimento cultural humano em que o trabalho com metais mais avançado (pelo menos em uso sistemático e generalizado) incluía técnicas para fundir cobre e estanho a partir de afloramentos naturais de minérios, e em seguida, combiná-los para fundir bronze. Esses minérios naturais normalmente continham arsênio como impureza comum. Os minérios de estanho são raros, como se reflete no fato de não haver bronzes de estanho na Ásia Ocidental antes de 3000 a.C. A Idade do Bronze faz parte do sistema de três idades para as sociedades pré-históricas. Nesse sistema, ela sucede o Neolítico em algumas áreas do mundo.
Idade do Ferro
A Idade do Ferro não faz parte da pré-história para todas as civilizações que introduziram registros escritos durante a Idade do Bronze. A maioria das civilizações remanescentes o fez durante a Idade do Ferro, frequentemente por meio de conquistas por impérios, que continuaram a se expandir durante esse período. Por exemplo, em grande parte da Europa, a conquista pelo Império Romano fez com que o termo Idade do Ferro fosse substituído por "Romana", "Garo-Romana" e termos semelhantes após a conquista. Mesmo antes da conquista, muitas áreas começaram a ter uma proto-história, à medida que eram descritas por culturas letradas; a proto-história da Irlanda é um exemplo.
Há cerca de 35 mil anos surgiu a arte paleolítica na Europa. Há c. 25 mil anos surgiram as figurinhas de Vénus. Há 21 mil anos, as pinturas rupestres em Altamira e Lascaux, menores esculturas. A Vénus de Willendorf é considerada um símbolo da fertilidade, tem 11 cm de altura e foi datada entre 24 000 a.C. e 22 000 a.C.. Apesar de convencionar-se a consolidação da religião no período Neolítico, a arqueologia registra que no Paleolítico houve uma religião primitiva baseada no culto a uma Deusa mãe, ao feminino e a associação desta ao poder de dar a vida. Foram descobertas, no abrigo de rochas Cro-Magnon em Les Eyzies, conchas cauris, descritas como "o portal por onde uma criança vem ao mundo" e cobertas por um pigmento de cor ocre vermelho, que simbolizava o sangue, e que estavam intimamente ligados ao ritual de adoração às estatuetas femininas; escavações apresentaram que estas estatuetas, as chamadas vênus neolíticas, eram encontradas muitas vezes numa posição central, em oposição aos símbolos masculinos localizados em posições periféricas ou ladeando as estatuetas femininas. Assim como a pintura , as esculturas paleolíticas tinham caráter utilitário e ritualístico.
