Billy Graham
William Franklin Graham Jr, conhecido por Billy Graham, foi um evangelista evangélico, teólogo arminiano e pastor batista norte-americano. Foi conselheiro espiritual de vários presidentes dos Estados Unidos e proeminente membro da Convenção Batista do Sul. Ao longo da sua carreira, que se estendeu por mais de seis décadas, Graham ganhou proeminência como figura cristã evangélica nos Estados Unidos e no estrangeiro como evangelista midiático cujas transmissões e turnês internacionais com sermões ao vivo se tornaram bem conhecidas em meados do século XX.
Infância e juventude
Graham nasceu em uma fazenda leiteira em Charlotte, na Carolina do Norte, em 7 de novembro de 1918. Billy Graham foi levado pelos pais para a Associação de Igrejas Presbiterianas Reformadas. Depois de participar de várias reuniões de evangelismo, Graham se converteu aos 16 anos de idade em 1934. Após terminar o ensino médio na Sharon High School, em maio de 1936, Graham foi para o Bob Jones College, atual Universidade Bob Jones, na cidade de Cleveland, no Tennessee, mas achou o ambiente extremamente sectário e transferiu-se para o Instituto Bíblico da Flórida, atualTrinity College of Florida, em 1937. Graham foi ordenado ao ministério pastoral dos batistas sulistas, em 1939. No ano seguinte graduou-se em Teologia pelo Florida Bible Institute (atual Trinity College of Florida). Em seguida, estudou Antropologia no Wheaton College (Illinois), obtendo um bacharelado em artes, em 1943. Durante o tempo em que esteve no Wheaton College, Graham afirmou que a Bíblia é a "palavra infalível de Deus".
Ministério
Em 1948, em um quarto de hotel em Modesto (Califórnia), Graham e sua equipe evangelística estabeleceram o Modesto Manifesto, um código de ética da vida e trabalho para se proteger contra acusações de abuso financeiro, sexual e poder. Esse código incluía regras para coletar ofertas em igrejas e trabalhar apenas com igrejas que apoiavam o evangelismo cooperativo, usando estimativas oficiais de multidões em eventos ao ar livre e um compromisso de nunca ficar sozinho com uma mulher que não fosse sua esposa, a menos que outra pessoa estivesse presente. De 1948 a 1952, Graham foi presidente do Northwestern Bible College (atual University of Northwestern - St. Paul) em Minneapolis.
Atividade política
Politicamente, Graham foi registrado como membro do Partido Democrata (até 1960), apesar de que nos últimos anos, ele adotou uma posição flexível, escolhendo o partido mais apropriado para expor as suas ideias. Ele tinha relações com os ex-presidentes Dwight Eisenhower, Richard Nixon, Lyndon B. Johnson, Bill Clinton, e da família Bush. Ele desfrutou de um relacionamento extremamente restrito com o ex-presidente Richard Nixon e em 1960 ajudou-o na campanha para presidente dando um forte suporte dos protestantes evangélicos, principalmente presbiterianos e batistas, que estavam preocupados com a candidatura do católico romano John Kennedy. Após a vitória presidencial de Nixon em 1968, Graham foi o conselheiro oficial, visitando com frequência a Casa Branca e ocasionalmente prestando serviços privativos religiosos aos presidentes desde então. A apenas dois dias das eleições presidenciais de 2000, Graham foi chamado para fazer a oração no café da manhã presidencial na Flórida com George W. Bush, que depois foi chamado formalmente para endossá-lo pelos seus atendimentos espirituais.
Críticas religiosas
Graham foi criticado durante vários anos por evangélicos fundamentalistas, em razão de suas mensagens de ecumenismo e sua proximidade com a Igreja Católica - particularmente com o Papa João Paulo II. Alguns chegaram a tachá-lo de "Anticristo". Líderes batistas também se manifestaram contra a tendência de Graham de instrumentalizar a religião para fins políticos - em desacordo com o princípio da separação da Igreja e do Estado.
Crítica social e política
Em geral, Graham é apresentado como uma figura importante no movimento evangélico contemporâneo. No entanto, algumas críticas apontam seu alinhamento com certas ideologias conservadoras, como o apoio a visões sociais tradicionais e a defesa do criacionismo. Essas associações foram discutidas por estudiosos, mas carecem de fontes consistentes para corroborar a extensão de tais alegações. Graham também foi associado ao anticomunismo durante a Guerra Fria e ao apoio ao governo dos Estados Unidos, mas as alegações de financiamento por empresas petrolíferas e sua ligação com o macarthismo não são amplamente verificadas em fontes confiáveis.
Discussão sobre judeus com o presidente Nixon
Durante o caso Watergate, houve rumores de que Graham havia expressado opiniões antissemitas, em discussões particulares com Richard Nixon; ele negou, enfatizando seus esforços para construir pontes com a comunidade judaica. Em 2002, a controvérsia foi renovada quando os conteúdos das " fitas de Richard Nixon" foram publicados e confirmaram as observações feitas por Graham a Nixon três décadas antes. Segundo as gravações, Graham concordou com Nixon que judeus controlavam a Mídia de massa dos Estados Unidos, o que chamou de "estrangulamento", durante uma conversa com Nixon em 1972, sugerindo que, se Nixon fosse reeleito, eles poderiam fazer algo a respeito. Quando as fitas foram tornadas públicas, Graham pediu desculpas, dizendo:
Opiniões sobre feminismo e papel social da mulher
Em 1970, Graham declarou que o feminismo era "um eco de nossa filosofia geral de permissividade" e que as mulheres não queriam ser "jamantas competitivas de ataque contra os machistas". Ele afirmou ainda que o papel de esposa, mãe e dona de casa era o destino da "verdadeira mulher" de acordo com a ética judaico-cristã. As afirmações de Graham, publicadas no Ladies' Home Journal, geraram cartas de protesto e foram oferecidas como refutação ao estabelecimento da seção "The New Feminism" (O Novo Feminismo) da publicação, que havia sido criada após um protesto nos escritórios do Journal, exigindo representação feminina na equipe da publicação. A filha de Graham, Bunny, contou que seu pai negou a ela e a suas irmãs o ensino superior. Conforme relatado no Washington Post:
Declarações sobre a homossexualidade
Graham considerava a homossexualidade como um pecado e, em 1974, descreveu-a como "uma forma sinistra de perversão". Em 1993, ele declarou que a AIDS poderia ser produto de um "julgamento" de Deus. Duas semanas depois, retratou-se, dizendo: "Não acredito nisso e não sei por que disse isso". Graham opôs-se ao casamento entre pessoas do mesmo sexo: "Acredito que o lar e o casamento são a base de nossa sociedade e devem ser protegidos". O obituário de Graham observou que ele se recusava a falar sobre a homossexualidade como uma questão política. Corky Siemaszko, escrevendo para a NBC News, observou que, após o incidente de 1993, Graham "se afastou do assunto".
Graham ganhou diversos prêmios, incluindo o Prêmio Templeton em 1982 por sua contribuição à ajuda mútua e ao entendimento inter-religioso. e o Ronald Reagan Freedom Award por sua contribuição para o avanço da liberdade no mundo, em 2000.
Doutorados honoris causa
Ele recebeu vários Doutorados honoris causa.
Família
Billy Graham casou-se em 1943 com Ruth McCue Bell, que depois passou a se chamar Ruth Graham [en], filha de missionários presbiterianos dos Estados Unidos, em missão na China. Seu pai, L. Nelson Bell [en], era cirurgião geral e destacado membro na história da antiga Presbyterian Church in the United States. Poucas pessoas tiveram mais influência em Billy Graham do que o Dr. Bell. O casal teve cinco filhos, dezenove netos e 28 bisnetos. Os filhos Franklin Graham e Anne Graham Lotz também são evangelistas, e passaram a controlar os negócios do pai, que se aposentou devido à idade avançada, ao mal de Parkinson e a outras doenças. Em 14 de junho de 2007, Ruth Graham morreu na residência do casal em Montreat, Carolina do Norte.
Igreja
Em 1953, tornou-se membro da Primeira Igreja Batista de Dallas, embora nunca tenha vivido no estado do Texas. Em 2008, ele mudou sua filiação para a Primeira Igreja Batista em Spartanburg (Carolina do Sul), cerca de uma hora e meia de carro de sua casa em Montreat (Carolina do Norte).
Fim da vida
Em 2011, quando questionado se teria feito as coisas de maneira diferente, ele disse que teria passado mais tempo em casa com sua família, estudado mais e pregado menos. Ele teria participado de menos conferências. Ele também disse que tem o hábito de aconselhar os evangelistas a economizar tempo e evitar muitos compromissos. Graham já planejava a sua saída da vida pública devido a problemas de saúde, sofrendo durante muitos anos com a doença de Parkinson e outros problemas como fraturas no quadril e na pélvis, câncer de próstata e implante de uma derivação em seu cérebro para controlar o excesso de fluido. Também foi hospitalizado em 2011, 2012 e 2013 por problemas respiratórios.
Imagem: Steve took it · BY-NC-SA · Openverse
A coluna de conselhos de Graham — My Answer — foi publicada por mais de 60 anos.
Livros
Graham escreveu os seguintes livros; muitos dos quais se tornaram best-sellers. Na década de 1970, por exemplo, The Jesus Generation vendeu 200 000 exemplares nas primeiras duas semanas após sua publicação; Angels: God's Secret Agents teve vendas de um milhão de cópias em 90 dias após o lançamento; How to Be Born Again foi dito ter feito história editorial com sua primeira impressão de 800 000 cópias".
