Dimorfismo sexual
Em biologia, o dimorfismo sexual é considerado quando há ocorrência de indivíduos do sexo masculino e feminino de uma espécie com características físicas não sexuais marcadamente diferentes. Pode ocorrer em qualquer grupo de seres vivos, protistas, plantas, ou animais, que apresentem espécies com indivíduos unissexuais. A função destas diferenças, em muitos casos, está relacionada à luta dos indivíduos pelo direito de se reproduzir, usando tais caracteres para lutar por um(a) parceiro(a), ou impressioná-lo(a) com os seus dotes. Em algumas plantas, especificamente, as diferenças são puramente funcionais, e não competitivas.
Um tipo comum de dimorfismo é ornamentação. Um componente frequente de tal ornamentação dimórfico é dicromatismo sexual, o que significa que os sexos de uma mesma espécie diferem na coloração, como é o caso em muitas espécies de aves e répteis. Características dimórficas exageradas são utilizados predominantemente na competição entre companheiros. A ornamentação pode ser cara para se produzir ou manter, o que tem implicações evolutivas complexas mas os custos e implicações variam, dependendo da natureza da ornamentação (tal como o mecanismo de cor envolvido). Na maioria das espécies de insetos, aranhas, peixes, anfíbios, répteis, aves de rapina, corujas, etc., as fêmeas são maiores que os machos, enquanto nos mamíferos o macho é geralmente o maior, às vezes de forma muito perceptível.
A maioria das plantas são hermafroditas, mas cerca de 6% têm machos e fêmeas separados (dioicia). Machos e fêmeas em espécies dependentes da polinização de insetos geralmente são semelhantes porque as plantas fornecem recompensas (por exemplo, néctar) que incentivam os polinizadores a visitarem outra flor semelhante, completando a polinização. As orquídeas Catasetum são uma exceção a esta regra, a Catasetum macho se anexa pólens às abelhas então evitam que outras flores masculinas, mas podem visitar uma flor fêmea, que tem a aparência diferente das flores macho.
De acordo com Clark Spencer Larsen, o Homo sapiens moderno mostra uma gama de dimorfismo sexual, com massa corporal média entre os sexos diferindo em aproximadamente 15%. De acordo com Daly e Wilson, "Os sexos diferem mais nos seres humanos do que nos mamíferos monogâmicos, mas muito menos do que nos mamíferos extremamente polígamos". Os seres humanos exibem dimorfismo sexual em muitas características, muitas não apresentam nenhuma ligação direta com a habilidade reprodutiva, porém a maioria destas características têm um papel na atração sexual. O dimorfismo sexual em seres humanos se observa sobretudo por cinco fatores ao nascer: a presença ou ausência do cromossomo Y, o tipo de gônadas, hormônios sexuais, anatomia reprodutiva interna (como o útero nas fêmeas) e a genitália externa. No cérebro humano, foi observada uma diferença entre os sexos na transcrição do par de genes PCDH11X / Y exclusivo do Homo sapiens.
Os insetos apresentam uma grande variedade de dimorfismo sexual entre os táxons, incluindo tamanho, ornamentação e coloração. O dimorfismo sexual de tamanho com predominância feminina observado em muitos táxons evoluiu apesar da intensa competição entre machos por parceiras. Na alverneira-ruiva [en] (Osmia rufa), por exemplo, a fêmea é maior/mais larga que os machos, com os machos tendo 8–10 mm de tamanho e as fêmeas 10–12 mm. Em Asterocampa celtis, as fêmeas são igualmente maiores que os machos. A razão para o dimorfismo sexual deve-se ao tamanho da massa de provisão, em que as fêmeas consomem mais pólen do que os machos. Em algumas espécies, há evidências de dimorfismo masculino, mas parece ser para distinção de papéis. Isso é observado na espécie de abelha Macrotera portalis [en], na qual há uma morfologia de cabeça pequena, capaz de voar, e uma morfologia de cabeça grande, incapaz de voar, para os machos. Anthidium manicatum também apresenta dimorfismo sexual com predominância masculina. A seleção por tamanho maior nos machos em vez das fêmeas nesta espécie pode ter resultado devido ao seu comportamento territorial agressivo e subsequente sucesso diferencial no acasalamento. Outro exemplo é Lasioglossum hemichalceum [en], uma espécie de abelha do suor que apresenta dimorfismos físicos drásticos entre os descendentes machos. Nem todo dimorfismo tem que ter uma diferença drástica entre os sexos. Andrena agilissima [en] é uma abelha mineira em que as fêmeas têm apenas uma cabeça ligeiramente maior do que os machos.
