Veículos de lançamento da SpaceX
A SpaceX fabrica veículos de lançamento para operar seus serviços de provedor de lançamentos e para executar seus vários objetivos de exploração. A SpaceX atualmente fabrica e opera a família Falcon 9 Full Thrust de veículos de lançamento de médio porte e a família Falcon Heavy de veículos de lançamento de porte pesado, ambos equipados com motores SpaceX Merlin e empregando tecnologias VTVL para reutilizar o primeiro estágio. A partir de 2020, a empresa também está desenvolvendo o sistema de lançamento Starship totalmente reutilizável, que substituirá o Falcon 9 e o Falcon Heavy.
Elon Musk, CEO da SpaceX, afirmou que o Falcon 1, 9 e o Heavy foram nomeados em homenagem a Millennium Falcon da série de filmes Star Wars.
Falcon 9 "Full Thrust"
A versão "Full Thrust" do Falcon 9 é uma versão atualizada do Falcon 9 v1.1. Foi usado pela primeira vez em 22 de dezembro de 2015 para o lançamento do ORBCOMM-2 na plataforma de lançamento do Cabo Canaveral SLC-40. O primeiro estágio foi atualizado com um tanque maior de oxigênio líquido, carregado com propelentes sub-resfriados para permitir uma maior massa de combustível no mesmo volume de tanque. A segunda estágio também foi estendido para maior capacidade do tanque de combustível. Essas atualizações trouxeram um aumento de 33% ao desempenho do foguete anterior. Cinco subvariantes foram lançadas; apenas o Falcon 9 Block 5 ainda está ativo.
Falcon Heavy
Falcon Heavy é um Veículo de lançamento pesado projetado e fabricado pela SpaceX. O Falcon Heavy é uma variante do veículo de lançamento Falcon 9 que compreende três primeiros estágios do Falcon 9: um núcleo central reforçado e dois foguetes auxiliares laterais adicionais. Todos os três foguetes são projetados para serem recuperados e reutilizados, embora descarta-los sejam possíveis para aumentar a capacidade de carga útil. Os foguetes auxiliares laterais atribuídos ao primeiro lançamento do Falcon Heavy foram recuperados de duas missões anteriores do Falcon 9. A SpaceX lançou com sucesso o Falcon Heavy em 6 de fevereiro de 2018, entregando uma carga útil composta pelo Tesla Roadster pessoal de Elon Musk em uma trajetória alcançando a órbita de Marte.
Starship
O sistema SpaceX Starship foi planejado para ser um veículo de lançamento superpesado totalmente reutilizável. O veículo está em desenvolvimento pela SpaceX, como um projeto de voo espacial privado autofinanciado. Embora o estágio superior do Starship esteja atualmente sendo testado apenas em altitudes suborbitais, ele será usado em lançamentos orbitais com um estágio de foguete auxiliar adicional, o Super Heavy, onde o Starship servirá como o segundo estágio em um veículo de lançamento de dois estágios para a órbita. A combinação de espaçonave e foguete auxiliar também é chamada de Starship pela SpaceX.
Falcon 1
O Falcon 1 é um pequeno foguete parcialmente reutilizável, capaz de colocar algumas centenas de quilos em órbita terrestre baixa. Ele também funcionou como um teste para o desenvolvimento de conceitos e componentes para o maior Falcon 9. Os lancamentos iniciais do Falcon 1 foram lançados a partir do Local de Testes e Defesa Contra Mísseis Balísticos de Ronald Reagan do governo dos Estados Unidos, na ilha atol de Kwajalein, no Oceano Pacífico, e representou a primeira tentativa de lançar um foguete lançado no solo para orbitar a partir desse local. Em 26 de março de 2006, o lançamento inaugural do Falcon 1 falhou apenas alguns segundos após deixar a plataforma devido a uma ruptura na linha de combustível. Depois de um ano, o segundo lançamento foi lançado em 22 de março de 2007 e também terminou em falha, devido a um problema de estabilização de rotação que fez com que os sensores desligassem automaticamente o motor Merlin no segundo estágio. O terceiro lançamento do Falcon 1 usou um novo sistema de resfriamento regenerativo para o motor Merlin de primeiro estágio, e o desenvolvimento do motor foi responsável pelo atraso do lançamento de quase 17 meses. O novo sistema de resfriamento acabou sendo o principal motivo do fracasso da missão; porque o primeiro estágio colidiu com o sino do motor do segundo estágio no momento da separação, devido ao excesso de empuxo fornecido pelo propelente residual que sobrou do sistema de resfriamento de maior capacidade do propelente. Em 28 de setembro de 2008, o Falcon 1 conseguiu alcançar a órbita em sua quarta tentativa, tornando-se o primeiro foguete de combustível líquido com financiamento privado a fazê-lo. O Falcon 1 carregou sua primeira e única carga comercial bem-sucedida em órbita em 13 de julho de 2009, em seu quinto lançamento. Nenhuma tentativa de lançamento do Falcon 1 foi feita desde 2009, e a SpaceX não está mais aceitando reservas de lançamento para o Falcon 1, a fim de concentrar os recursos da empresa em seu veículo de lançamento maior o Falcon 9 e outros projetos de desenvolvimento.
Falcon 9 v1.0
A primeira versão do veículo de lançamento Falcon 9, Falcon 9 v1.0, foi desenvolvida em 2005–2010 e foi lançada pela primeira vez em 2010. O Falcon 9 v1.0 fez cinco lançamentos em 2010–2013, quando foi aposentado.
Falcon 9 v1.1
Em 8 de setembro de 2005, a SpaceX anunciou o desenvolvimento do foguete Falcon 9, que tem nove motores SpaceX Merlin em seu primeiro estágio. O projeto é um veículo da classe EELV, destinado a competir com o Delta IV e o Atlas V, junto com lançadores de outras nações. Ambos os estágios foram projetados para reutilização. Um foguete Falcon 5 com design semelhante também foi planejado para caber entre o Falcon 1 e o Falcon 9, mas o desenvolvimento foi abandonado para se concentrar no Falcon 9. A primeira versão do Falcon 9, Falcon 9 v1.0, foi desenvolvida em 2005–2010 e voou cinco missões orbitais em 2010–2013. A segunda versão do sistema de lançamento, Falcon 9 v1.1, foi aposentada.
Grasshopper
O Grasshopper era um demonstrador de tecnologia experimental, veículo de lançamento suborbital reutilizável (RLV), foguete de decolagem vertical e pouso vertical (VTVL). O primeiro veículo de teste de voo VTVL, Grasshopper, construído em um tanque de primeiro estágio Falcon 9 v1.0, fez um total de oito voos de teste entre setembro de 2012 e outubro de 2013. Todos os oito voos foram provenientes das instalações de teste de McGregor, Texas. O Grasshopper começou os testes de voo em setembro de 2012 com um salto breve de três segundos. Foi seguido por um segundo salto em novembro de 2012, que consistiu em um voo de 8 segundos que elevou a bancada de testes a aproximadamente 5.4 m do solo. Um terceiro voo ocorreu em dezembro de 2012 com duração de 29 segundos, com sobrevoo estendido sob a força do motor de foguete, no qual subiu a uma altitude de 40 m antes de descer com a força do foguete para chegar a um pouso vertical bem-sucedido. O Grasshopper fez seu oitavo e último voo de teste em 7 de outubro de 2013, voando a uma altitude de 744 m antes de fazer seu oitavo pouso vertical com sucesso. O veículo de teste Grasshopper foi aposentado.
Falcon 1e
O Falcon 1e foi uma proposta de atualização do Falcon 1. O Falcon 1e teria apresentado um primeiro estágio maior com um motor de maior empuxo, um motor de segundo estágio atualizado, uma fuselagem de carga útil maior e deveria ser parcialmente reutilizável. Seu primeiro lançamento foi planejado para meados de 2011, mas o Falcon 1 e o Falcon 1e foram retirados do mercado, com a SpaceX citando "demanda limitada", antes de sua estreia. Cargas que teriam lançado no Falcon 1 deveriam, em vez disso, ser lançadas no Falcon 9 usando capacidade excedente. O Falcon 1e deveria ser 6.1 m mais longo do que o Falcon 1, com um comprimento total de 27.4 m, mas com o mesmo diâmetro de 1.68 m. Seu primeiro estágio tinha uma massa seca de 2.580 kg e era movido por um motor Merlin 1C atualizado alimentado por bomba que queimava 39.000 kg de RP-1 e oxigênio líquido. O tempo de funcionamento do primeiro estágio foi de cerca de 169 segundos. O segundo estágio tinha uma massa seca de 540 kg e seu motor alimentado por pressão Kestrel 2 queimava 4.000 kg de propelente. O reiniciável Kestrel 2 poderia queimar por até 418 segundos.´
Falcon 5
O Falcon 5 foi proposto como um veículo de lançamento parcialmente reutilizável de dois estágios para a órbita. O primeiro estágio do Falcon 5 seria movido por cinco motores Merlin, e o estágio superior por um motor Merlin, ambos queimando RP-1 com um oxidante de oxigênio líquido. Junto com o Falcon 9, teria sido o único veículo de lançamento do mundo com seu primeiro estágio projetado para reutilização. O Falcon 5 teria sido o primeiro foguete estadounidense desde o Saturn V a ter capacidade total de motor, o que significa que, com a perda de um motor, ele ainda pode atender aos requisitos da missão queimando os outros quatro motores por mais tempo para atingir a órbita correta. Em comparação, o Ônibus espacial só tinha capacidade de saída parcial de motor, o que significa que não foi capaz de alcançar a órbita adequada queimando os motores restantes por mais tempo.
Falcon 9 Air
O Falcon 9 Air teria sido um veículo de lançamento de vários estágios lançado pelo ar em desenvolvimento pela SpaceX em 2011-2012. O Falcon 9 Air seria transportado para a posição de lançamento e altitude por um porta-aviões da Stratolaunch Systems, o maior avião do mundo em envergadura. A carga útil para a órbita terrestre baixa foi projetada em 6.100 kg. A propulsão para o foguete foi planejada para ser fornecida por quatro motores de foguete Merlin 1D, motores que também seriam usados no Falcon 9 v1.1 a partir de 2013, e também no Falcon Heavy em 2014. O primeiro voo do foguete Falcon 9 Air lançado do ar foi planejado para 2016. Em dezembro de 2011, a Stratolaunch Systems anunciou que iria contratar a SpaceX para desenvolver um veículo de lançamento de múltiplos estágios, como um derivado da tecnologia do Falcon 9, chamado Falcon 9 Air, como parte do projeto Stratolaunch. Como inicialmente concebido com o veículo de lançamento SpaceX Falcon 9 Air, o Stratolaunch deveria inicialmente colocar satélites de até 6.100 kg em órbita terrestre baixa; e uma vez estabelecido como um sistema confiável, anunciou que iria explorar uma versão avaliada por humanos. O sistema pode decolar de aeródromos com comprimento mínimo de 3.700 m, e o porta-aviões do Falcon 9 Air foi proposto para viajar para um ponto de lançamento a até 2.200 km de distância do aeródromo e voar a uma altitude de lançamento de 9.100 m.
Os foguetes Falcon estão sendo oferecidos à indústria de lançamentos a preços altamente competitivos, permitindo que a SpaceX construa um grande manifesto de mais de 50 lançamentos até o final de 2013, sendo dois terços deles para clientes comerciais exclusivos de lançamentos do governo dos Estados Unidos. Na indústria de lançamentos dos Estados Unidos, a SpaceX tem um preço bem inferior ao da concorrência. No entanto, "um tanto incongruentemente, seu principal concorrente dos Estados Unidos, a United Launch Alliance (ULA), ainda manteve (no início de 2013) um grande subsídio anual, que nem SpaceX nem a Orbital Sciences Corporation recebem, a fim de permanecer financeiramente viável, com o razão citada como falta de oportunidade de mercado, postura que parece estar em conflito com o próprio mercado." A SpaceX lançou seu primeiro satélite em órbita geoestacionária em dezembro de 2013 (SES-8) e seguiu um mês depois com seu segundo, Thaicom 6, começando a oferecer concorrência aos fornecedores de lançamento europeus e russos que haviam sido os principais participantes no mercado de comunicações comerciais por satélite nos últimos anos.
A Pós 2008. Merlin 1A foi usado de 2006 a 2007.
